Когда он смотрел вперед со страхом, дрожащим в его зрачках, он наблюдал, как взлохмаченные, черные волосы разделились на пробор ровно настолько, чтобы встретиться с ним взглядом; у него были глаза, не похожие ни на что другое. Они были зашиты, но пустые глазницы были наполнены бездонной слизью, стекавшей по его щекам.
Тем не менее, у него были «глаза»; глядя достаточно глубоко, достаточно долго, была тьма, которая смотрела на него, прежде чем что-то сработало.
Его тело пронзила дрожь, когда он почувствовал, как воздух вокруг него изменился, и стал свидетелем того, как форма гуманоидного кошмара начала меняться, когда конечности прорвали плоть на его спине, превратившись в длинные паучьи ноги, состоящие из переплетенных сцепленных рук.
Что сейчас произошло…? Он как будто заглянул мне в сердце, подумал Эмилио.
В то время как он был отвлечен недвусмысленным чувством страха, он был застигнут врасплох, когда безмолвное воплощение страха бросилось на него, пытаясь пронзить его одной из своих недавно выросших паукообразных конечностей.
Прежде чем его успели нанести удар, его оттолкнули в сторону, прежде чем перед ним появилась дородная фигура Кинтоки, блокировавшая атаку своим широким мечом.
«Включи голову в игру!»
Ему потребовалось мгновение, чтобы оправиться от ошеломляющего обмена с кошмаром, который произошел за одну секунду, но оставил тревожное чувство, запечатлевшееся на его коже.
«Быстрая вспышка!»
Сумера без колебаний высвободил заклинание, помогая Кинтоки быстрым огненным заклинанием, которое взорвалось о бок Бесконечного Кошмара вспышкой угольков.
На мгновение Эмилио поймал себя на том, что усомнился в идее «дружественного огня», когда увидел, насколько близко это заклинание было к Кинтоки, но по тому, как золотоглазый мужчина все еще стоял твердо, было ясно, что он просто не знаком с их уровень координации.
Тем не менее сквозь дым скованное мышцами отвращение не причинило вреда, поскольку оно оттолкнуло Кинтоки назад, используя все свои спинные лезвия.
«Вау!» Кинтоки удивленно выдохнул, что его одолели.
Вслед за этим сам Аватар Страха двинулся вперед своим неуклюжим телом, обменявшись взглядами с Кинтоки, прежде чем его форма претерпела дальнейшие изменения.
Относительно человекоподобная форма, которой он обладал, уменьшалась по мере того, как он рос в размерах, развивая неуклюжую мускулатуру, когда его черные как смоль волосы росли в тандеме, все еще скрывая его лицо. Теперь это был колосс грубой силы, приближающийся к Храброму Сердцу.
«Что за…!?» — заметил Кинтоки.
Наконец, вступив в битву, Эмилио шагнул вперед, держа вверх свой катализатор, когда призвал заклинание, вдохновленное тем, которое он когда-то принимал.
[«Кулак Голема»]
Заклинание, которое использовало прочную природу камня, укрепляя его и превращая в самое первое оружие, используемое смертными: их кулаки, было создано из воздуха в мгновение ока после взмаха посохом.
Он точно соответствовал форме колоссального кулака Бесконечного Кошмара, ударяя им костяшки к костяшкам, прежде чем он смог разбить Кинтоки.
«…Хороший!» Кинтоки закричал, когда ветер трепал его волосы.
«Настолько сильным…!» — заметила Мелисанда, подняв руки от остаточного эффекта столкновения.
Ударная волна прокатилась по пропахшему смертью и плесенью подземелью, отразившись эхом от полого металла, когда с уст кошмара не слетело ни единого звука.
В другой руке воплощение страха орудовало хребтом, отточенным из собственного вырванного хребта, который увеличился в размерах вместе с ним, решив повернуть его в сторону Эмилио, чтобы выйти из тупика.
«Гх…!» Эмилио вздрогнул.
К его удивлению, костяное оружие не пронзило его, когда он посмотрел в сторону и обнаружил, что Кинтоки держит его, перенеся весь вес своего тела на меч.
«Я тебя прикрою!» Кинтоки заверил его.
«…Верно!» Он кивнул.
С освобожденным сознанием он сосредоточился дальше, сжимая свой деревянный катализатор, отталкивая набухший кошмар назад, позволяя гигантскому каменному кулаку врезаться прямо в лицо Бесконечного Кошмара.
Я приземлился! Эмилио мысленно ликовал.
Этот краткий момент триумфа был быстро омрачен, как когда физическая форма Бесконечного Кошмара была отброшена назад ударом, его плоть покрылась рябью, как желатиновая форма, отброшенная к стене, прежде чем шлепнуться в бездонную грязь.
— Эээ… Черт, ты ударил его всем, что у тебя было, не так ли? Кинтоки присвистнул.
Хотя сам Эмилио знал, что это неправда; что-то было не так.
Это было доказано, когда бездонная лужа разумного страха переформировалась, быстро обретая новую форму.
«…Я должен был знать! Солнечное Копье!» — сказал Сумера, взяв на себя инициативу и призвав огненное копье метнуть к формирующейся массе.
Эмилио бросился вместе с рыжеволосым магом, используя усиливающий воздух, чтобы подпитать пламя Сумеры, удвоив его размер и силу.
«Этот парень неплохой», — подумала Сумера.
Когда пылающее копье приблизилось к бездонной массе, пасть открылась, поглотив пылающий снаряд, когда он взорвался внутри загадочной субстанции с подавленной вспышкой.
— Оно… съело его? Сумера удивленно выдохнула.
Ни за что, подумал Эмилио.
Без дальнейших перерывов Бесконечный Кошмар перестроился в новую форму, когда металлическое подземелье, в котором они находились, рассыпалось на части, открывая совершенно новый пейзаж: это была огромная комната с полами и стенами, сделанными из плоти, которая слегка пульсировала.
«Угх! Что это?!» Кинтоки огляделся.
Мелисанда прикрыла рот рукой. — …Пахнет!
Новая форма, которую принял Бесконечный Кошмар, представляла собой бескожого гуманоида со скульптурой живой анатомии, лишенной глаз и обладающей ногами с перевернутыми коленями, как у кенгуру. Он продолжал трансформироваться, приближаясь к группе людей, бросаясь к Кинтоки, когда он сместил правую руку в форму зазубренного стального лезвия.
«Нгх!» Кинтоки столкнулся с ним.
Пытаясь запустить еще одну вспышку в спину, заклинание Сумеры было нейтрализовано, поскольку другая рука кошмара превратилась в гигантский рот, раздвинула слюнявые губы, прежде чем снова поглотить огонь.
«Тск! Снова?!» – пожаловался Сумера.
Эмилио решил проигнорировать магию, чтобы отбросить инстинкты воплощения кошмаров, вытащив Серебряное Крыло из ножен, укрепляя свое тело маной.
Пока Кинтоки удерживал его на месте своим уравновешенным столкновением сил, светловолосый юноша бросился вперед, вонзив острие меча в бок.
Бескожая голова, демонстрирующая сырую плоть и кости, Бесконечного Кошмара неестественно развернулась, чтобы поймать его внезапную атаку, быстро изменив свою форму еще раз, когда раздался звук хлюпающей плоти, полностью сжавшись, прежде чем превратиться в бескожую гончую, обладающую колоссальным размер.
«-?!» Эмилио удивленно посмотрел на него.
Из-за изменения формы и размера место, в которое он вонзил свой клинок, было просто губой кошмарной гончей, оставив его прямо перед ее челюстями.
Как только эти челюсти раздвинулись, обнажив десятки меньших ртов на причудливом языке гончей, он отбросил себя назад с порывом ветра, избегая попадания в пасть существа.
Слишком близко… подумал он.
Снова декорации резко изменились, когда земля загрохотала у него из-под ног; из стенок плоти прорастали саженцы, выраставшие в красочные деревья, прежде чем почва заполнила поры на земле.
Вскоре все четверо покрылись ярким тропическим лесом, прежде чем у гончей появилась черная как смоль шкура с сотнями пишущих глазных яблок, населяющих ее тело.
В то время как Сумера и Кинтоки не теряли времени даром, сражаясь с бесформенной сущностью, сталкиваясь с силой и магией, Эмилио обнаружил, что не решается оставить Мелисанду в хаотической природе королевства.
…Что мне делать? Мы не победим, если я буду вот так останавливаться, но если я оставлю ее в покое… — подумал он.
— Эмилио, — назвала его Мелисанда по имени, — …я могу сказать: ты беспокоишься обо мне.
«Я…»
— Я понимаю, — продолжила Мелисанда, — но все же… я не беспомощна. Я могу защитить себя! Просто доверься мне, как я доверяю тебе».
Ему потребовалась секунда, чтобы принять эти слова, но, не имея выбора, он отточил решимость в ее изумрудных глазах. Глядя в эти сияющие глаза, он увидел вылитого Джоэла.
— Верно, — кивнул он.
Как только Сумера обрушил на черную гончую залп взрывающихся огненных шаров, перед тем, как зверь прорвался сквозь дым, вырвалась ударная волна жара. Губительные взрывы сожгли кожу с его тела, оставив его с ревом выставленным напоказ мышечными волокнами.
«—!» Глаза Сумеры расширились.
Такая дикая агрессия без учета нанесенного ущерба привела к тому, что кошмар застал ее врасплох, оставив Сумеру беспомощной, когда ее массивные челюсти раскрылись вокруг нее.
Прежде чем эти зубы сомкнулись на ее теле, Кинтоки прыгнул с безрассудной энергией, собрав всю свою мощь, когда он использовал свой меч, чтобы держать гончую пасть на расстоянии.
«…Понял!» — крикнул Кинтоки.
«Действительно?! Не похоже, что вы вскочили с мыслями о продолжении, не так ли?! — ответил Сумера.
«Последующие действия — не мой стиль!» — возразил Кинтоки.
«Жить — это мой стиль!»
В то время как два товарища застряли между сверхъестественными челюстями гончей, она была внезапно отброшена назад, когда массивный пар огня обрушился на ее бок.
Я успел вовремя! Эмилио задумался.
Кинтоки воспользовался моментом, чтобы осознать тот факт, что он больше не был окружен истекающей слюной пастью гончей, быстро подняв большой палец вверх: «Я должен тебе!»
«Сохрани это!» — хором закричали Сумера и Эмилио.
