Видя, что это не частная территория, он нерешительно вошел в «Башню Железных Волхвов» с любопытством, подкрепляющим его шаг, когда он перешагнул порог.
— У-у-у!
«Возьми его!»
По всему коридору раздались возгласы возгласов, исходящие из огромного пространства в глубине колоссального здания.
Что это за место?.. — спросил он.
Проходя мимо авантюристов, которые обменивались монетами, некоторым платили в регистратуре после того, как они что-то «выиграли», он дошел до конца коридора.
— … — Эмилио был ошеломлен.
Его уши были переполнены громкими аплодисментами зрителей, населявших арену в Башне Железных Волхвов, число которых исчислялось тысячами, когда они смотрели на восьмиугольную арену в центре стадиона.
На арене два бойца встретились лицом к лицу, а маги стояли по периметру, поддерживая барьер для защиты зрителей.
Играя в дальнюю игру, маг, одетый в алую мантию и с длинными черными волосами, с заостренными ушами, держит в руках два жезла, бросая высокоскоростные водяные снаряды в своего противника.
Противником неортодоксального мага была женщина с ореховыми волосами, одетая в кожано-стальные доспехи и светло-коричневые штаны, бегущая с кошачьей ловкостью с палашом в руке.
— …Турнир…? Эмилио понял.
В то время как магия воды, которой владела эльфийская магия, была отражена клинком женщины-авантюристки, хотя ей удалось пройти мимо ее охраны, когда стрела воды попала ей в живот, толпа в ответ пришла в бешенство.
Это был зрелищный бой; даже столкнувшись с роями высокоскоростных водяных стрел, женщина продемонстрировала глубокие навыки владения мечом и физическую мощь, чтобы соответствовать, когда она провела своим клинком через мистическую воду.
«Грх…!» Эльф стиснул зубы, видя теперь тщетность своей магии.
–
Они сильные, подумал Эмилио.
«Извини, малыш, но ставки на этот матч закрыты. Победитель уже ясен».
С ним говорил невысокий мужчина, которого он до сих пор даже не замечал; это был пожилой парень, одетый в пышный аристократический костюм с украшениями в виде ослепительных колец.
Хотя он явно не был человеком — это было ясно по его росту и острым ушам: гном. Это застало его врасплох, отвлекло внимание от напряженного матча, происходящего на арене.
«Делать ставку? О, я не собирался этого делать, — ответил Эмилио.
«Ой? Хм… — янтарноглазый седовласый дворф осмотрел его, — меч и катализатор, хм? Я так понимаю, вы не просто зритель? Или, по крайней мере, ты не хочешь быть».
«Эрр, что ты имеешь в виду? Я не понимаю…
Словно полностью проигнорировав его слова, богатый гном оборвал его с улыбкой: «Знаешь, у меня на это есть глаз? Я могу сказать — у тебя есть потенциал.
«Потенциал?»
«Побеждать. Чтобы заработать деньги, — сказал ему гном, — хорошие деньги. Как звучит сто крон за один бой?
Одно лишь очарование этих слов заставило Эмилио сглотнуть, поскольку пустота в его кошельке для монет заставила его еще более внимательно относиться к гладким словам этого человека.
— О-сто крон? — повторил Эмилио.
«Кажется, я привлек ваше внимание. Я Альфобромли Меррифут — спонсор Башни Железных Волхвов, — сказал ему гном, протягивая руку, — пойдем со мной за кулисы — мы можем обсудить это дальше.
— Эмилио, — в ответ назвал он свое имя.
Он знал, что это было то, за что Роан и Мелисанда в равной степени выслушали бы его, но искушение деньгами и соблазн утвердиться в какой-то должности в столице магов было слишком сильным для него, чтобы отвергнуть.
Пожав руку спонсору, он последовал за ним в глубь прославленной арены в личные покои исключительно для Альфобромли.
— Садись и угощайся чем хочешь, — сказал ему Алфобромли.
Комната была буйной; там была высококачественная кожаная мебель с богатыми подарками шоколада, подписанными именами тех, кто, казалось, был другими спонсорами. Пока он осматривал комнату, пробуя один из кусочков шоколада, он сел, наблюдая, как седовласый гном копался в бумагах, прежде чем нашел определенный документ.
«Ага, вот оно, — сказал себе Алфобромли.
«Что это такое?»
— Ваш контракт, — сказал ему Альфобромли, расправляя бумагу перед тем, как положить ее перед собой, а также положил перо и перо рядом с документом.
Он уже начал сомневаться в своем решении потакать предложению спонсора арены, когда поднял глаза, приподняв бровь: «Знаешь, я не тупой ребенок».
«Хм? Ах, острый, а? — сказал Альфобромли.
— Я не собираюсь подписывать все, что вы мне подадите обещанием монет, — вы еще даже не сказали мне, что такое Башня Железных Волхвов, — сказал Эмилио, — …Здесь написано, что я подписываю это, потому что есть шанс, что я могу умереть на арене. Я не участвую в какой-то «смертельной битве».
Пожилой гном посмотрел на него, прежде чем поправить свой монокль, расхаживая по комнате и прочищая горло.
«Честно говоря, я полагал, что вы уже поняли, что это было, — сказал Альфобромли, — это было отсутствие суждения с моей стороны. Эмилио, да? Не беспокойтесь — Башня Железных Магов — это не какая-то дикая драка насмерть, — продолжил дварф, стоя напротив него, — Это только часть контракта, поскольку… возможны несчастные случаи. Вот и все.»
— Итак, каковы же правила? — спросил Эмилио.
«Это просто, на самом деле. Это не затхлый турнир, который вы видите в меньших городах — нет, нет, нет, — Альфобромли махнул пальцем, — Башня Железных Магов — это организация талантливых воинов с разными способностями — магия, фехтование и тому подобное, поставленных под контроль. управление спонсором, таким как я, для организации поединков с другими бойцами. В этом вся прелесть; никаких обязательств — вы можете провести один бой, если хотите. Однако, если вы добьетесь успеха… вас ждет светлое будущее, увенчанное как коронами, так и тронами».
Это было слишком заманчиво, поскольку любящий деньги дварф говорил прямо в сердце своего пыльного кошелька, хотя это тоже не звучало плохо.
Эмилио посидел там минуту, размышляя, согласится ли он участвовать в драке или двух ради быстрых денег.
Сначала я думал, что мне придется высидеть весь турнир, но если это всего один или два боя… Я могу сделать это без ведома Роана или Мелисанды, подумал Эмилио.
«Если я подпишу это, когда я смогу вступить в бой в ближайшее время?» — серьезно спросил Эмилио.
Алфобромли, похоже, был доволен своим вопросом, с улыбкой поглаживая свою седую бороду: «Мотивированный, а? Так уж случилось, что в ближайшие десять минут освободится свободное место.
«Десять минут? Действительно?» Эмилио посмотрел с удивлением.
«Да, да, очень жаль, но боец, которого я подготовил к этому бою, был… слишком болен, чтобы участвовать сегодня, — сказал Алфобромли. — Не волнуйтесь — никто не расстроится, что вы заняли их место; толпа любит сюрпризы».
Вот оно: очевидная причина, по которой богатому дварфу так не терпелось нанять импровизированного человека вроде него для сражения: у Альфобромли не было другого выбора.
…И тут я подумал, что меня наконец-то правильно оценили, — подумал Эмилио.
Хотя ему казалось, что он вступает во что-то выше уровня заработной платы кого-то его возраста, он схватил ручку и поставил свою подпись. Как только он написал свое имя чернилами, выражение лица гнома озарилось радостью.
«Потрясающее решение! Мне нравится боец, который разделяет мою страсть к успеху!» Альфобромли рассмеялся.
— Итак… с кем я сражаюсь? Он спросил.
–
По прошествии этих десяти минут он обнаружил, что идет по коридору, предназначенному исключительно для бойцов Башни, оставив только расплывчатое описание от его спонсора: «Грубый парень по имени Икар; опасайся его кулаков».
Эти не слишком обнадеживающие слова Альфобромли заставили его нервно идти по стальному коридору, слыша предвкушающие возгласы толпы.
Побудил его двигаться быстрее громкий крик диктора Башни Железных Волхвов, который подкрепил свой голос руническим устройством, которое действовало как микрофон:
«Однако из-за неблагоприятных обстоятельств боец Рой сегодня не будет участвовать! У нас есть еще лучший сюрприз для вас, ребята! Он может быть молод, но не сбрасывайте со счетов! Дай-да-да, Эмилио Сердце Дракона! — загудел диктор.
После слов диктора публика бурно отреагировала, что еще больше усилило ожидание его дебюта.
Хорошо… всего один или два боя, и у вас будет более чем достаточно денег, чтобы компенсировать то, что вы потеряли. Сохраняй хладнокровие… Ты сильный, сказал он себе.
Тем не менее, интровертную часть его самого тошнило при мысли о выступлении перед таким количеством людей, он останавливался перед входом на арену, прежде чем, наконец, войти.
«ВОТ ОН!»
«ВАУ!»
«РЕБЕНОК?!»
«УДАЧИ, МАЛЬЧИК! ПОПРОБУЙТЕ НЕ УМЕРЕТЬ!»
Он сглотнул, чувствуя давление, когда капля пота скатилась по его щеке, и, подняв взгляд со своей стороны арены, увидел, что тысячи людей наблюдают за ним, аплодируя с такой громкостью, что слегка сотрясает песчаный пол поля битвы.
— …Спасибо… — тихо пробормотал Эмилио с нервным смешком.
Когда он держал свой деревянный посох в левой руке, он почувствовал, как легкий ветерок пронесся по изолированной арене, потянув за его алую тунику с длинными рукавами, прежде чем снова услышал рокочущий голос диктора, когда светловолосый мужчина в кожаных доспехах закричал из его подиум на вершине арены.
«Не думайте, что я сбрасываю со счетов звезду сегодняшнего боя! Его рекорд пятнадцать к нулю, в настоящее время непобежденный и поднимающийся в рейтинге, это «Бойец Димонии» — Икар!» — крикнул диктор.
Еще более бурные возгласы, рев и аплодисменты раздались из зала, когда он приветствовал своего противника, что только еще больше укрепило его чувство проигравшего в этом бою.
Ладно… Сосредоточься, подумал он.
