Седовласой девушке потребовалось всего мгновение, чтобы выбрать, что она хочет съесть, как очарование картофеля и пикантных запахов исходило из одной из торговых точек Milligarde.
«Ну, можешь брать что хочешь, но я очень хочу пюре по-миллигардски!» — сказала Мелисанда с улыбкой, хлопая в ладоши.
Тем не менее, он не был так быстр в принятии решения, но, бродя по окрестностям, он обнаружил, что очарован рестораном Danxian, из кухни которого шел пар, а из нее исходил насыщенный запах, от которого у него урчало в животе.
Дансия, а?.. Вот откуда была Фейю, верно? Если это что-то вроде Китая на Земле, то и еда здесь должна быть не хуже, подумал он.
«Хм… пожалуй, я попробую блюдо Danxian», — сказал он.
Когда он читал меню, которое, к счастью, было на обычном языке, он обнаружил множество блюд, которые казались незнакомыми, хотя некоторые выделялись в пределах его знаний.
«Э-э, я буду клецки с креветками и… давай попробуем «Dragon’s Ma Po Tofu», — приказал он.
«Ой! Хороший выбор! На подходе!» Шеф принял его просьбу.
Шеф-повар, принявший его заказ, был энергичным мужчиной родом из Данксии, с коричневой кожей и пушистыми темно-каштановыми волосами. Хотя он носил малиновую форму шеф-повара и работал на кухне, он носил кобальтовый знак отличия авантюриста.
Он тоже авантюрист? Здесь все одни? Эмилио задумался.
Когда он сел за стол, снова встретившись с Мелисандой, гибкая девушка с изумрудными глазами радостно покачивала ногами, вгрызаясь в свою большую порцию пушистого картофельного пюре.
«Ням!» — весело сказала Мелисанда.
Эмилио не был в восторге, так как все еще ждал свою еду, чувствуя, как его желудок урчит, когда ему приходится терпеть соблазнительный аромат картофеля.
Наконец, его еда прибыла, когда повар из Данькси поставил ее на стол: тарелка дымящихся пельменей с темным соусом, а также миска тофу, покрытая овощами и острым соусом.
«Наслаждаться!» — сказал шеф-повар Danxian.
Когда он остался с едой, у него потекли слюнки от смеси запахов, которые приветствовали его нос, и он быстро попробовал один из клецок с креветками.
«Мм!» Эмилио хмыкнул от удовольствия.
Мелисанда посмотрела на него, слегка завидуя его более сложной еде, но продолжая наслаждаться своей здоровенной порцией картофельного пюре.
После того, как он проглотил пельмени, как хищный хищник, он обнаружил, что остался с устрашающей тарелкой горячего тофу; даже не пробуя его, он чувствовал, насколько оно острое.
Драконье блюдо для Драконьего Сердца, верно? Он думал.
Взяв его ложкой, он осматривал его в течение минуты, прежде чем, наконец, сделать решительный шаг и направить его в рот.
«—!»
Его лицо тут же покраснело, когда он на мгновение замер, прежде чем медленно проглотить ложку острого тофу. Пока он сдерживал себя, из его пор выступил пот, когда Мелисанда с тревогой посмотрела на него.
«…С тобой все в порядке?» — спросила Мелисанда.
— Никогда лучше, — ответил Эмилио.
Острых блюд в Миллигарде было немного, так как большинство блюд, которые он ел дома, были мясными и не очень сложными, хотя это было неплохо. Тем не менее, этот новый опыт был чем-то, что он действительно приветствовал, расширяя свою палитру.
После удивительно насыщенного обеда, который помог прочистить носовые пазухи, он похвалил шеф-повара, прежде чем отправиться обратно в жилую секцию с Мелисандой.
— Угу… может быть, я съела слишком много, — сказала Мелисанда, держась за живот.
«Это было похоже на огромную миску с картошкой… во всяком случае, — сказал он, останавливаясь, когда они подошли к своим комнатам, — Увидимся утром, я думаю».
«Да… завтра большой день», — ответила Мелисанда.
–
Устроившись на ночь, Эмилио снял ботинки, сидя на кровати, заметив розовое свечение, освещавшее комнату в темноте, когда он выключил руническое освещение. Подойдя к окну, которое занимало большую часть стены, он посмотрел на пейзаж колоссальных деревьев с розовыми листьями, которые напоминали сакуру.
«Вот оно, — пробормотал он себе под нос, — если я хочу увидеть все, что может предложить этот мир, мне придется пройти через то, что будет дальше».
Потратив некоторое время, глядя в окно, наблюдая, как группы авантюристов отправляются в увлекательное путешествие, он, наконец, лег в постель, каким-то образом умудряясь заснуть среди своего беспокойного сердца.
Это случилось снова.
Когда он погрузился в сон, перед ним предстала та одинокая комната, которая плыла в космосе, находя безликую сущность, сидящую на деревянном полу с завихрениями туманностей и галактиками, рождающимися посреди нее позади нее.
«…Опять это? Не хочу быть грубым, но я действительно хотел бы нормально выспаться — у меня завтра тяжелый день, понимаете? — сказал Эмилио, вздохнув.
Безликое существо, казалось, позабавилось его комментарием: «Это так? Тогда я сделаю это быстро. Вот совет для завтрашнего суда.
«Хм?» Внимание Эмилио было привлечено.
Следующие слова, сорвавшиеся с губ загадочной фигуры, были, мягко говоря, зловещими:
«Будь готов к худшему».
На этом встреча с сущностью подошла к концу, поскольку все потемнело, в результате чего неизвестное количество времени прошло в его покое, прежде чем…
ХЛОПНУТЬ. ХЛОПНУТЬ. ХЛОПНУТЬ.
Его грубо вырвали из дремоты, он вскочил от стука в дверь с растерянным выражением лица.
«Рекрут номер двадцать пять, Эмилио Драконье Сердце, пора идти! Вставай и готовься — сейчас же! — скомандовал строгий голос из-за двери.
Когда он посмотрел в сторону, за окном едва ли наступило утро, поскольку тьма все еще цеплялась за небо, но он, не теряя времени на расспросы, поспешил надеть сапоги.
Это что, учебный лагерь?! Он думал.
Прикрепив ножны к поясу и привязав посох к спине, он открыл дверь и увидел ожидающего человека с седовласыми волосами; одетый в полностью черную военную форму с седым выражением лица и шрамом на левом глазу.
— Хм, — мужчина средних лет посмотрел на него сверху вниз, — я инструктор Халфхейм. Ваша группа находится под моим присмотром во время суда.
— Группа?… — повторил Эмилио.
«Прибереги свои вопросы, — сказал ему Халфхейм, — следуй за мной — остальные ждут. Там я все объясню».
«Да сэр.»
Похоже, он был последним в списке претендентов, учитывая, что его последним доставили в указанную область, когда он следовал за суровым инструктором Фонда Гильдии по коридорам, сворачивая за углы, прежде чем выйти из помещения.
Там ждала большая карета, запряженная колоссальной ящерицей, в которую инструктор дал ему знак садиться.
«Хватит таращиться! Время имеет решающее значение, Сердце Дракона! Халфхейм залаял.
«П-правильно!»
Когда он прыгнул в заднюю часть кареты, он обнаружил, что внутри ее полно незнакомых лиц его товарищей-новобранцев.
Где Мелисанда? Он думал.
— Эй, где…
Когда Халфхейм вошел позади него, когда он собирался задать свой вопрос, его оттолкнули в сторону, и он, естественно, упал на сиденье рядом с двумя другими авантюристами.
Подождите… он сказал группы — мы в отдельных группах? Он думал.
Когда Хальфхейм хлопнул в ладоши, водитель экипажа получил сигнал тронуться с места, заставив его двигаться по своему маршруту, в то время как израненный инструктор столкнулся с озадаченными новобранцами.
«Хорошо! Теперь, когда вы все собрались, позвольте мне объяснить вам, какое испытание уготовано тем, кто хочет стать авантюристом «мирового класса»! Халфхейм привлек их внимание.
Устроившись поудобнее, он посмотрел по сторонам: слева от него мужчина лет двадцати с небольшим в красном шарфе и кожаных доспехах сказал, теребя свои золотые хохолки. Справа нервный мужчина возился со своими очками и деревянным посохом, обливаясь потом пулями.
Не было никого, кто осмелился бы произнести хоть слово во время разговора инструктора.
«Мы направляемся в «Долину Пармеза». Это сверхсекретный регион, местонахождение которого известно только высокопоставленным членам Фонда Гильдии. Он населен высоко смертоносными существами, большинство из которых специально там запечатаны. Таким образом, когда я закончу давать инструкции, вы все потеряете сознание, — объявил Халфхейм, — когда вы проснетесь, вы будете одни, отделенные от своих товарищей-новобранцев, в Долине Пармеза. Вам нужно будет выжить в этой среде неделю, уклоняясь от существ, сражаясь с ними и находя ресурсы для пропитания».
Сразу многое нужно было понять, и по выражению лиц других рекрутов он мог сказать, что для многих это была ужасная новость.
«Любые вопросы?» — спросил Халфхейм.
— Как мы собираемся?..
«Никто? Хороший! Удачи вам, новобранцы, она вам понадобится!» Халфхейм хлопнул в ладоши.
В этом единственном жесте, прежде чем кто-либо успел задать вопрос или отреагировать, было наложено заклинание, которое быстро погрузило всех в группе в сон еще раз.
Эмилио обнаружил, что веки его отяжелели, он почувствовал, как его тело стало плотным, а затем медленно — все исчезло.
Просто… отлично, подумал он.
Его ждали сны, которые он видел время от времени; болезненные, но драгоценные для него: сцены его дома, как Итана, с его матерью. Хотя это были времена, когда он злился, приняв себя, он с любовью вспоминал единственное, что у него было в жизни, как Итана Беллроуза.
Прости… Мне пора идти, подумал он.
Было туманно, хотя тепло безусловной любви было для него чем-то безошибочным, хотя вскоре он снова растворился во тьме.
–
Приоткрыв веки, он медленно застонал, обнаружив, что лежит на спине и смотрит на потолок из листьев над головой.
Я спал? Где я? Он думал.
Сев, он огляделся, потирая голову, и обнаружил, что находится в густом лесу. Ему потребовалась минута, чтобы вспомнить, что произошло, и быстро вскочить на ноги, услышав чудовищные призывы, эхом разносящиеся по таинственной земле.
Это верно! «Долина Пармеза»! Этот парень сказал, что это, по сути, «страна монстров»! Он вспомнил.
