В Долине Пармеса скрывалась не просто угроза зверей, но нечто гораздо более зловещее.
В искаженной долине были запечатаны не просто безмозглые звери, но и монстры, превосходящие их по истинному злу: люди.
[«В Долине Пармесуса пятна на записи Фонда Гильдии живут; Преступники S-ранга, которых считалось «вероятно невозможным» убить, всего трое, получившие название «Три дьявола Пармеза».]
Выйдя из покрытой мхом пещеры, высокий мужчина с ненормально длинными мускулистыми конечностями носил на спине шкуру зверя, нюхал воздух, а улыбка растянулась на его покрытых шрамами губах. Он был почти трехметрового роста, с гривой жестких угольно-черных волос, спускавшихся каскадом по его выпуклым трапециевидным мышцам.
[«Флейш» | Преступник S-ранга | Животный человек, обладающий небольшим интеллектом, хотя и обладающий телом, словно вырезанным из плоти бога | 500+ жертв]
–
Рубя бревна топором, лысый смуглый мужчина стоял возле хижины, обитающей в таинственной долине. Кровь текла по его рукам, когда он со злобной улыбкой нечеловеческой злобы оглядывался на жертв, которых уже забрал: пара авантюристов была подвешена, как белье между деревьями.
— Снова сезон — начинается охота, — сказал он низким, искаженным тоном.
[«Коллекционер» | Преступник S-ранга | Убийца зверей и людей, нашедший Пармесус своим раем | 500+ жертв]
–
Наконец, стоял безмолвный человек в доспехах, сделанных из костей зверей, с ржавым стальным тесаком в одной руке.
— Кто ты, черт возьми!?
«Отойди!»
Пара авантюристов, один, темноволосый мужчина, вооруженный двуручным мечом, и другая, молодая женщина-маг, держащая посох, закричали отвратительной фигуре, которая смотрела на них глазами, спрятанными за маской из кости.
[«Мясник» | Преступник S-ранга | Безмолвная сила зла, предположительно являющаяся апостолом одного из зловещих божеств | 1000+ жертв]
Когда гротескный мужчина сделал шаг вперед, девушка-маг закричала: «Сожги моего врага дотла, Огненный Взрыв!»
Когда огненный шар взлетел прямо на человека, он приземлился, взорвавшись в шар угольков.
— …Я сделала это, — вздохнула девушка.
— Какая гадость, — выдохнул темноволосый мечник, — подожди!
Сквозь дым и пламя мясник бросился вперед, а его обожженная плоть восстановилась, хотя все еще была покрыта шрамами и была несовершенной.
«Как-?!» — воскликнула рыжеволосая девушка.
Прежде чем он смог произнести какие-либо слова, молчаливый мясник взмахнул клинком вперед, проведя зазубренной сталью по животу девушки.
В мучительном хлюпанье маг был выпотрошен, оставив ее в шоке, когда она посмотрела вниз, дав заключенному в тюрьму преступнику окно, чтобы легко вонзить свой клинок прямо в ее шею.
«Юна…!» — вскрикнул мечник.
Ведомый яростью, потрясением и горем, новобранец в кожаной броне зарычал со слезами на глазах и бросился вперед с клинком в руке.
Когда он взмахнул клинком над головой, мясника в коже не остановить; зловещая фигура взмахнула своим запачканным клинком вперед, разрезав клинок мужчины, прежде чем все равно перерезать ему шею.
[«На протяжении десятилетий «Три Дьявола» оставались в Долине Пармеза, навечно заточенные в пределах области. Для Глав Фонда Гильдии они не более чем звери; препятствия в самом процессе. Хотя ясно как день, что их жестокость просто существует в другом спектре».]
–
Однако единственными угрозами были не те, что были запечатаны в долине. Злоба безразлична к тому, где она проявляется, даже среди новобранцев.
Поляна волшебной области, занятая безмятежной, текущей рекой, которая соединялась с потолком деревьев наверху, имела свою чистую воду, окрашенную в малиновый цвет.
Среди кровавой бани, которая запятнала местность, множество трупов новобранцев были разбросаны по гравийной земле. У лысого мужчины были разбросаны внутренности, выпотрошенные чем-то вроде острого лезвия; юному магу оторвали голову от плеч; женщина была разорвана на несколько частей, разбросанных по земле. Это было последствием нападения, в отличие от животного; рассчитанный и преднамеренно жестокий.
В живых остался только один человек, невредимый только в своих черных перчатках, залитых кровью, осматривал останки убитых на полигоне. Обращаясь с плотью умершего, как будто это было обычным явлением, он напевал себе под нос.
«Как я и подозревал; скучные люди, скучные оттенки красного, — вздохнул мужчина, — возможно, я пришел сюда с завышенными ожиданиями. Ах, ну, у меня все еще есть моя миссия… Где «Ужас»?
Одетый в полностью черную униформу и соответствующий плащ, спускающийся с плеч, мужчина, которому на вид было немного за двадцать, имел лохматые, черные как смоль волосы и ониксовые глаза, лишенные жизни или сострадания, которые контрастировали с его улыбкой. .
«Правильно… помни о своей миссии, — напомнил себе мужчина, — ты здесь, чтобы уничтожить «Трех Дьяволов». Это важная обязанность для нашего дела. Контролируйте себя, контролируйте себя. Сковать желание разорвать на части. Подавить это. Подавить это. Подавить это».
Потребовалась минута, чтобы повторить про себя шепотом, быстро и агрессивно, с дрожащими пальцами, но мужчина, казалось, замкнулся.
Почистив лезвия, фигура услышала шорох, заставивший убийцу встать, когда в его глазах появилось злобное намерение.
«Грх!» Из-за линии деревьев донеслось ворчание молодой девушки.
Подойдя к лесу шагами, тихими, как шепот ветра, одетый в темное мужчина обнаружил, что смотрит на гибкую седовласую девушку, сражающуюся с рыжеволосым медведем.
Молодой маг швырнул поток ветра в грудь гигантского медведя, взорвавшись и обнажив его грудную клетку, прежде чем зверь снова исцелился, ударив по ней.
«Грх!» Молодой рекрут увернулся.
Маг? Ах, это ароматная, свежая мана, которую я чувствую? Мужчина подумал, что я изменю свой подход… на этот раз более медленный.
Держа свои серебряные кинжалы обратным хватом, человек с мертвыми глазами наклонился, прежде чем рвануться вперед, отражая нападение медведя на молодого мага, когда тот вращающимся ударом отделил его большую голову от его тела.
— Что?.. Свидетельницей стала молодая девушка.
На этот раз зверь не исцелился и с глухим стуком упал на лесную подстилку. Постаравшись нанести зверю хоть какой-то урон, юная маг обнаружила, что потрясена тем, как легко светлолицый мужчина расправился с ним.
Смахнув с лезвий кровь хищника, мужчина в черной плаще улыбнулся, вложив кинжалы в ножны, прежде чем протянуть руку.
«Это был гееннский медведь, они родом с континента демонов — страшные враги, если вы не знаете их слабости, — объяснил он, — вам нужно обезглавить их, чтобы обойти их регенерацию. Я, кстати, Амон.
Приняв руку мужчины, седовласая девушка удивилась, улыбаясь: «Мелизанда».
Амон улыбнулся: «Ну, Мелисанда, я думаю, мы оба можем согласиться, что в таком месте, как это, наши шансы на выживание выше в цифрах, верно? Ха-ха».
— Ты прав — на самом деле я кое-кого ищу, — сказала ему Мелисанда.
«Ой? Тогда я помогу тебе их найти, — заверил ее Амон с фальшивой улыбкой.
«Действительно? Спасибо, — согласилась она.
Хотя Мелисанда проявляла некоторый уровень осторожности, тот факт, что эта фигура без вопросов спасла ее, ослабил ее паранойю.
—
После нескольких часов блужданий, избегая грубых зверей и почти всего, что издавало нечеловеческие звуки, Эмилио обнаружил, что не может найти своего компаньона.
Где она?… Я не могу оставить ее одну в таком месте, как это, подумал он.
Когда он шел через мистический лес, его остановило громкое урчание в животе. Через непрерывный марш и борьбу он понял, что ничего не ел в тот день.
— …Дерьмо… Я забыл об этом — что мне делать с едой?… — пробормотал он.
Хотя все, что у него было на уме, было перегруппироваться с Мелисандой, это было бы гораздо более трудной задачей, если бы он пока не нашел, чем наполнить свой желудок.
Осматривая множество кустов, он обнаружил на растениях растущие разноцветные ягоды и плоды странной формы. Несмотря на то, как восхитительно выглядели некоторые из них, он знал, что слепо доверять тому, что выращено в диких землях, было неразумным решением.
Выглядя вполне нормально, он сорвал лозу шаровидных фруктов с пурпурной кожицей, напоминавших виноград.
«Это может сделать это, верно?…» — пробормотал он.
Понюхав его, в фрукте не было ничего «плохого», что побудило его сорвать один с лозы, прежде чем положить его в рот.
Подобно винограду, он выпускал сладкий сок прямо ему в рот, также помогая утолить жажду, оставив его приятно удивленным. Это было осторожное первое употребление, но после того, как он убедился, что это не сразу проявит болезнь, он бросил в рот больше виноградоподобных фруктов.
Повезло, подумал он.
Немного подкрепившись, он двинулся дальше, осторожно шагая по густому лесу и разыскивая потерянного товарища.
Атмосфера запечатанной долины была зловещей, но местами спокойной; временами он чувствовал себя совершенно одиноким, настолько чуждым тому, к чему он привык, что он ловил себя на его загадочности, но в то же время боялся.
С пейзажем, на который он смотрел, всегда было что-то не так; деревья свисали с неба, реки текли вверх, а клочки земли зависали в воздухе, застаиваясь.
Звери метались, когда он двигался; он ловил себя на том, что наблюдает, как бегут олени-циклопы или прыгают рогатые кролики.
Это была просто завораживающая лихорадочная мечта о земле.
