Оно было полностью черным.
У него не было тела, как будто он обитал исключительно в сознании среди пустоты, не несущей ничего, кроме полной тьмы.
На мгновение в этой пустоте воцарилась полная тишина; лишенный всех чувств, его мысли казались туманными.
Что это? Он думал.
[Добро пожаловать, пользователь: Итан Беллроуз. Вы собираетесь начать свою Новую Жизнь. В каком мире вы хотели бы начать свое Великое перерождение?]
Когда монотонный голос резонировал в его несуществующих ушах, мир вокруг него изменился, когда ему были показаны варианты:
[Киберпанковый мир Земли, намного опередивший наше время, наполненный роботами, цифровыми чудесами и захватывающей жизнью впереди.]
Бездна сменилась зрелищем технологически развитого мира, окруженного небоскребами с рекламными щитами с голограммами, летающими автомобилями и гражданскими лицами со случайными кибернетическими аугментациями и тому подобным.
Он смотрел на мир с высоты птичьего полета, наблюдая за ним.
Вау… подумал он.
Под ним на улицах он мог видеть обитателей этого альтернативного мира, преследующих свои собственные жизни. Одни торопились на работу, другие клянчили деньги, а некоторые даже дрались. Это был мир, полный жизни, парящий вокруг него.
[Или, если это не соответствует вашему вкусу, то как насчет реальности, в которой межгалактические путешествия являются нормой. Вы не будете ограничены одним миром, а множеством.]
.
Вррррр
Гул заполнил его уши; это была вибрация чего-то огромного масштаба, прошедшего прямо перед его бестелесным взглядом.
«Святой…»
Корабль, выкованный из металла слоновой кости, размером с страну, плыл вместе с ним через космос.
И снова оно исчезло, но на этот раз то, что он увидел, поразило его сердце.
[И последнее, но не менее важное: Аркадий, мир фантазий; магия, драконы и все мистически вообразимое.]
То, что он увидел, было далеко простирающимися равнинами и горами с могучим драконом, летящим над головой, мимо его бестелесного взгляда, когда сила взмахов его алых крыльев наполнила его несуществующие уши.
Было ясно, что это всего лишь кусочек мира, превосходящий его самые смелые фантазии.
[Что это будет, Итан?]
Ему не потребовалось много времени, чтобы придумать ответ. Всю свою жизнь он был окружен гулом своего дыхательного аппарата, прикрепленного к компьютеру бедром как его единственное спасение. На этот раз нужно было что-то более «естественное»; что-то волшебное.
«Аркадий».
[Мир решил.]
Через несколько секунд его уши заполнил гул, прежде чем пустота начала превращаться в ослепительно-белую.
[Калибровка желаемой жизни…]
[Личность: извращенная, не любит строгих правил, нуждается в эмоциональной поддержке.]
[Соответствие: найдено.]
[Трейна и Джулиус: молодожены, эксцентричные, влюбленные.]
[Через несколько мгновений ваше сознание исчезнет. Когда вы снова проснетесь, вы переродитесь в своей новой жизни на Аркадии. Не волнуйся; вы полностью сохраните свои воспоминания — это создаст для вас великолепный опыт.]
[Пожалуйста, максимально используй свою Новую Жизнь, Итан.]
[Не забывайте: смерть здесь будет означать настоящую смерть.]
Это была пугающая мысль, но он не был к этому готов.
«…Я буду…»
Пришло время… для моей Новой Жизни! Он думал.
–
Был водоворот энергии, который окутывал его тело, или его отсутствие; казалось, что нити времени и пространства были переплетены, вплетаясь в новую судьбу, вымощенную для него.
[Вы переродитесь как носитель системы Сердце Дракона. Кровь великого дракона, прославившегося в истории Аркадия, потечет по вашим венам с силой, которая бывает раз в тысячелетие.]
[Вы этого не запомните. Только когда вы достигнете соответствующего возраста, система Сердце Дракона откроется вам.]
[А пока… Наслаждайся новой жизнью.]
По прошествии неизвестного количества времени он несколько раз моргнул, чувствуя тепло вокруг своего тела.
[Уровень: 0]
Статус, данный ему, не был ему точно показан, но подсознательная система укоренилась в его разуме.
Нулевой уровень…? Он думал.
Был водоворот энергии, который окутывал его тело, или его отсутствие; казалось, что нити времени и пространства были переплетены, вплетаясь в новую судьбу, вымощенную для него.
По прошествии неизвестного количества времени он несколько раз моргнул, чувствуя тепло вокруг своего тела.
«–»
Первым чувством, встретившим его, был обоняние; пахло нежной лавандой и каким-то свежим, естественным ароматом.
Полностью приоткрыв веки, он поднял взгляд и увидел женщину, смотрящую на него с яркой улыбкой.
Ого, так близко, подумал он.
Запах лаванды, без сомнения, исходил от женщины. На ней было что-то похожее на бледную ночную рубашку, хотя его туманным зрением было трудно что-то разглядеть.
Хотя взгляд, брошенный на него аметистовыми глазами златовласой женщины, был чем-то, что он знал; это был безошибочный взгляд.
Взгляд безусловной любви матери.
Именно тогда он понял, что это за тепло вокруг его тела; он был на ее руках.
Когда он естественно потянулся, его руки были крошечными, достаточно маленькими, чтобы пара пальцев женщины легко обхватила его нежные, бледные руки.
Фонари праздно стояли на стенах, а деревянная конструкция, несомненно, была чем-то приличествующим средневековому миру, украшенному сочными цветами. Отсутствие белого шума, дополненное электроникой, также добавило этому понятию.
Он попытался заговорить, но его детские голосовые связки почти не реагировали:
«Мм… ммаа…»
Женщина, казалось, была в восторге от непонятных звуков, которые он издавал, глядя вверх через комнату:
«Юлий! Иди сюда — быстро! Я-я думаю, он пытается называть меня мамой! — сказала женщина с лукавой улыбкой.
Послышались тяжелые шаги, когда он поднял взгляд и увидел нависшего над ним человека с удивленным выражением лица.
У него были короткие угольно-черные волосы с неряшливой бородой. По оливковой тунике, которую он носил, со светло-коричневыми бриджами и шпагой на бедре, он, по крайней мере, начинал до конца понимать, что это такое.
…Я получаю это сейчас. Это мое «Великое перерождение», не так ли? Это моя мама? И этот болван мой папа? Однако он выглядит каким-то крутым, подумал он.
«Давай, говори! «Да-да»! Мужчина улыбнулся, обхватив себя руками за щеки, когда произнес эти слова.
Женщина, которая, как он понял, была его матерью в этой новой жизни, надула губы и надула щеки, глядя на игривого мужчину, который, как он понял, был его отцом.
«Привет! Это грязно, Джулиус! Ты ведь знаешь, что он первым скажет «мама»!
«Будто! Эмилио настоящий папин сынок! Прими это, Трейна! – возразил Юлий.
«Ну-у! Кто его кормит?! — возразила Трейна.
Юлий в шоке отшатнулся: «Это нечестно! У меня нет молока в груди!»
— Похоже, ты отстал тогда, — Трейна показала ему язык с ухмылкой и снова посмотрела на него сверху вниз. — Ты был почти готов, Эмилио. «Ма-ма», давай, скажи это для мамочки!»
— Да-да, давай!
Пока его новые эксцентричные родители нависали над ним, пытаясь заставить его говорить, он просто уставился на них снизу вверх усталыми глазами.
…Так начинается моя новая жизнь? Эти двое вообще имеют право быть родителями?! Он думал.
