Озорная идея пришла в голову молодому магу, когда он выставил свой посох вперед, выпустив быструю струю воды, которая брызнула на Эверетта, сбив кротов с его доспехов и заставив их бежать, зарываясь в землю.
«Ах… тьфу…» Эверетт затаил дыхание, пытаясь стереть воду с лица.
— Добро пожаловать, — подошел Эмилио, неся барсука.
Эверетт посмотрел с недовольным выражением лица, разделив свою мокрую светлую челку: «…Спасибо».
Как только появилось раздражение защитника, оно исчезло, когда головокружительная, любопытная улыбка растянулась на его губах, когда он заметил труп, который держал Эмилио в руке.
«Ой! Что это такое?» — спросил Эверетт.
Эмилио поднял большого барсука в красную полоску с гордой улыбкой: «Ужин».
«Ууууу! Я голоден!» Эверетт потряс кулаком в воздухе.
В обмен на еду на ночь Эверетт собрал дрова, которые было нетрудно найти, так как он вернулся через некоторое время, сбросив легковоспламеняющийся материал на землю.
— Хорошо… давай приготовим эту штуку, — сказал Эмилио.
Создав подходящую конструкцию для приготовления барсука, он снял с него шкуру и поставил над пламенем.
Двое ждали, пока он приготовится, сидя рядом друг с другом, пока дневное сияние испытательного полигона потускнело до ночи.
Это была еще одна неприятная еда, когда каждый взял свою порцию приготовленного барсука, который был темным, волокнистым мясом, которое вряд ли выглядело аппетитно, даже для их пустых желудков.
— …Приятного аппетита, — пробормотал Эмилио, прежде чем откусить первый кусочек.
Они оба одновременно вгрызлись в приготовленное мясо, нерешительно откусывая непривлекательную еду, зная, что она необходима для пропитания.
— Первое, что я делаю, когда выхожу отсюда, — это иду в хороший ресторан и чувствую себя хорошо от хорошей еды, — вздохнул Эмилио, представив свое собственное желание.
Эверетт вздохнул: «Я рядом с тобой, чувак. В моем родном городе есть такое место… Grubby’s. Здесь лучшая курица во всем регионе. Прямо сейчас я бы сделал что угодно за тарелку этого».
— Еще пять дней… пять долгих дней, — выдохнул Эмилио.
Пока они сидели, медленно поедая волокнистое, трудно пережевываемое мясо в темноте ночной долины, тишину наполнял едва уловимый звук качающегося костра.
— Вы из Миллигаарда? — внезапно спросил Эверетт.
Эмилио был ошеломлен тем, как он так небрежно догадался об этом, кивая головой и вытирая застрявший кусок мяса с уголка рта: «Ага. Ты?»
«Родился и вырос!» Эверетт с гордостью ответил, приложив руку к сердцу: «Конечно, мы, миллигардцы, найдем друг друга в этом испытании — у нас кровные узы!»
«Я не уверен, что это так работает…» Эмилио слегка усмехнулся.
После еще нескольких минут тишины у костра он оглянулся и увидел Эверетта без шлема, а его лохматые светлые волосы каскадом ниспадали на его добрые голубые глаза.
По какой-то причине он чувствовал себя обязанным завести светскую беседу, возможно, обнаружив, что теплеет к отчужденному защитнику: «Итак, почему ты хочешь стать авантюристом мирового класса? Звучит довольно серьезно… Кажется, просто быть местным авантюристом было бы намного проще, чем это.
Эверетт на мгновение замолчал, улыбаясь почти меланхолически, наблюдая за пламенем, когда оранжевые угольки отражались в его нежных глазах.
Молодой человек в доспехах, наконец, ответил, протирая свой шлем грязной тряпкой: «Честно говоря, приключения не были моим первым выбором».
«Действительно? Вы, кажется, с энтузиазмом относитесь ко всему этому, — ответил Эмилио.
Эверетт кивнул: «По правде говоря, я всегда хотел быть рыцарем с самого детства. В детстве я видел, как они галантно маршируют по моему городу, как герои, все любимые и всеми восхваляемые».
— Почему ты этого не сделал?
Застенчиво усмехнувшись, чтобы скрыть приближающееся смущение, Эверетт почесал щеку: «Я не был рожден во многом. На самом деле, я постоял за себя в детстве. Так что попасть в рыцари только по имени не получалось. Тем не менее, если бы я был достаточно хорош в обращении с мечом, это было бы возможно… но, как оказалось, я полный недотепа с мечом.
«Действительно?» Эмилио улыбнулся.
Эверетт кивнул, положив шлем между ног, и откинул назад свою назойливую челку. — Я тоже не очень люблю причинять другим боль. Я знаю, это звучит глупо, но когда я держу меч в руках… мои колени трясутся, а разум становится туманным, когда я думаю о том, чтобы использовать его против кого-то другого.
— Я понял, не волнуйся, — заверил его молодой маг.
«Стать рыцарем для меня было невозможно, по крайней мере, обычным способом, — с улыбкой объяснил Эверетт, — хотя я родился сильным телом! Я взял щит и решил стать авантюристом мирового уровня, чтобы быть рыцарем по всему миру, защищая людей повсюду».
Эмилио был удивлен замечательной решимостью своего новообретенного друга, особенно по сравнению с его собственными мотивами, которые, как он чувствовал, были гораздо более корыстными.
«Хватит обо мне!» Эверетт рассмеялся: «А ты?»
— Это кажется дешевкой после того, как я услышал твою причину… — Эмилио отвел взгляд.
«Ай, да ладно! Я сказал вам свою причину! Любая мотивация уважительна — я имею в виду, ты здесь, арентча? Одного этого достаточно, чтобы говорить о твоей воле, — заверил его Эверетт.
Возможно, именно уютная, домашняя атмосфера, создаваемая теплым костром и потрескиванием углей среди тихого леса, заставила его поговорить, но Эмилио обнаружил, что добродушный Эверетт уговаривает его.
— Ладно, ладно… — вздохнул Эмилио с легкой улыбкой.
Эверетт успокоился и посмотрел на него с любопытной улыбкой, ожидая продолжения их разговора у костра.
«Я хочу увидеть все, что может предложить этот мир, и испытать все это. Во мне всегда было это ненасытное любопытство. Всякий раз, когда я сижу неподвижно, в моем животе просто возникает ощущение, будто любопытство жаждет открыть для себя что-то новое… Когда я думаю о том, чтобы отправиться в места, о которых я читал в книгах, например, в эльфийские королевства или страну демонов, я не могу перестать улыбаться, а руки дрожат, — объяснил он, глядя на свои дрожащие руки.
