После того, как каждый из них съел по шесть прозванных «десертных фруктов», они оба сидели там, наблюдая, как легкий дождь обрушивается на джунгли через дверной проем крепкого грязного иглу, в то время как Эверетт храпел как хряк.
— …Это намного сложнее, чем я думал, — сказал Эмилио.
— Да, — ответила Мелисанда.
«Я ожидал какого-то физического экзамена и письменного, но это… ну, теперь, когда я здесь, это вроде как очевидно, — сказал он, — мы все же справимся».
Седовласая девушка слегка улыбнулась и кивнула: «Конечно, будем. Может, я и не выгляжу так, но теперь я довольно крепкий — благодаря тебе.
Словно демонстрируя это заявление, Мелисанда согнула руку, хотя она была слишком тонкой, чтобы иметь внушительную силу, что побудило Эмилио рассмеяться.
— Ч-что? Мелисанда покраснела в ответ на собственную шутку.
— Ничего, — засмеялся он.
Казалось, его смеха было достаточно, чтобы разбудить дородного защитника, когда храп, наконец, был заглушен, когда светловолосый деревенский деревенщина в доспехах медленно сел.
— Доброе утро, — приветствовал его Эмилио.
Эверетт по-медвежьи зевнул: «…Доброе утро…»
Чтобы помочь щитовику проснуться, Эмилио легонько швырнул десертный фрукт ему в щеку, и Эверетт на мгновение дал ему покататься, прежде чем откусить от него.
— Эй, это не так уж и плохо, — сказал Эверетт, быстро просыпаясь.
–
Хотя это, безусловно, было бы респектабельной стратегией провести весь день лагерем в грязевой базе и переждать неделю теста на выживание, трое решили, что будет лучше поискать лучшее место жительства, так как оно было тесным и змеиным. среда.
«Мои ноги меня убивают», — простонал Эверетт, идя в хвосте группы.
— Тебе придется пережить это, извини, — сказал Эмилио заранее.
Это был простой стратегический приказ, который они выбрали: Эмилио шел впереди, срезая лианы и листву на их пути, одновременно следя за тем, что было впереди. Мелисанда стояла посередине, наблюдая за их окружением, а Эверетт оставался сзади, прикрывая их фланг своим щитом, привязанным за спиной.
Хотя он и не сказал этого вслух, он опасался таинственного нападавшего, которого встретил в первую ночь — «Амон». Оглянувшись, он увидел, что Мелисанда полна решимости, но наслаждается испытанием в его волнующем вызове.
Я не хочу вызывать ненужную паранойю… Я имею в виду, что эта долина огромна, верно? Даже если мы столкнемся с ним… теперь мы готовы, подумал он.
В густых зарослях уединенной долины было немало фантастических зрелищ: разноцветные гусеницы размером с его руку ползали по деревьям и заставляли Мелисанду замирать при виде их.
С другой стороны, Эверетт был похож на ребенка, таращившегося на всех существ, чуждых его родине.
«Убери это! Убери это!» Мелисанда закричала.
Рядом с девушкой держал извивающуюся ярко-голубую многоножку щитовик, который головокружительно расхохотался: «Посмотрите на размер этой штуки! Таких у нас дома нет!»
— Мне все равно, просто убери его! — кричала Мелисанда.
Казалось, что девушка была в одном мгновении от того, чтобы взорвать и насекомое, и Эверетта магией ветра, когда она выставила руку вперед, которую Эмилио готовился перехватить, хотя ситуацию спасло другое:
Прилетевший с неба белоперый ястреб своими внушительными когтями вырвал многоножку прямо из рук Эверетта.
«Вау!» Эверетт отступил.
С губ Эмилио сорвался вздох, хотя он не мог не улыбнуться. — …Давай постараемся, чтобы гигантские птицы не схватили тебя, ладно?
Это было кодовое слово для Эверетта: «Пожалуйста, перестаньте подбирать всех случайно найденных насекомых».
Пока они продвигались сквозь густые джунгли, избегая территориальных змей и затаившихся хищников, которые рычали и выли, глаза Эмилио увидели интригующее открытие.
Было трудно разглядеть сквозь пелену высокой травы и качающихся лиан, но он смог различить то, что выглядело как лагерь.
— …Эй, ребята, вы захотите это проверить, — тихо сказал он, приближаясь к лагерю.
«Хм? Что это такое?» Эверетт попал в фокус после того, как возился с гигантским кузнечиком.
Пробив стену густого кустарника и травы, они действительно обнаружили лагерь; из веток и стенок из переплетенных листьев была возведена импровизированная палатка с потушенным еще дымящимся костром.
Отсутствующий огонь — вот что привлекло внимание Эмилио, когда он склонился над ним, проверяя его, в то время как первым делом на повестке дня Эверетта было найти еду, пока он рылся в разных товарах. Мелисанда проверила палатку, заглянув внутрь, вероятно, в поисках постельных принадлежностей, которые она могла бы использовать для себя.
«Вы думаете, что человек, который сделал это, находится поблизости? Или… все еще здесь? — спросила Мелисанда, заглянув внутрь палатки.
Возясь с обгоревшими дровами, Эмилио ответил: «Не знаю. Я бы сказал, что вероятный ответ…”
Полностью прервав его, светловолосый деревенщина торжествующе закричал, обнаружив тарелку супа, еще теплого и готового.
«Свежая жратва! Удачливый!» Эверетт торжествовал.
Эмилио пробормотал: — …Они все еще рядом.
В тот момент, когда молодой маг посмотрел на щитоносца, который подошел к скале, где покоилась чаша, собираясь схватить ее, листья, на которые он наступил, отодвинулись в сторону, обнажив веревочную ловушку.
— П-вааааа! – выдохнул Эверетт.
Подвешенный на веревке вокруг лодыжки, химбо был затянут, дергая ветку наверху под своим не таким уж легким весом.
«Эверетт! Что ты сделал?!» — спросила Мелисанда, выходя из палатки.
«Ничего! Все, что я сделал, это потянулся к этой миске…! Ругаться!» Эверетт сказал, повиснув вниз головой и размахивая руками: «…Небольшая помощь!»
Когда седовласая девушка фыркнула, начав двигаться к дереву, где был установлен веревочный механизм, по спине Эмилио пробежал холодок, когда он почувствовал быстрое, но бесшумное приближение другого человека.
Они…! Он думал.
Не сумев закончить мысль, он вытащил свой посох и выстрелил порывом ветра прямо в Мелисанду.
«Ах…!» Мелисанда закричала, когда ее отбросило назад: «…За что?!»
Хотя стало ясно, почему было предпринято такое ненормальное действие, как там, где только что стояла девушка, стояла фигура с кинжалом в руке.
«Ты…?» Мелисанда тихо сказала удивленно.
Это была худая фигура; одетые в темную гладкую одежду с черным капюшоном, скрывающим их внешний вид. Но что выделяло Эмилио, помимо бордового хвоста, покачивавшегося за их спиной, так это метод атаки, который они использовали.
Я узнаю это, подумал он.
— Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — сказал Эмилио, поднимая свой посох.
Фигура в капюшоне посмотрела на него, только их темно-фиолетовые, кошачьи зрачки были видны из-под маски, которую они носили: «Покопаться в чужих вещах говорит об обратном».
Это был женский голос, хотя по тону холодный и апатичный; несколько глубокий, но гладкий, как лаванда.
«Привет! Мы не знали, что он все еще занят!» — сказал Эверетт, все еще висящий вниз головой.
Хозяин лагеря, казалось, едва ли нуждался в словах или был в настроении для беседы, поскольку они не сводили глаз с Эмилио, оказавшегося в тупике.
Эмилио знал, что это будет нелегко решить одними словами, и взглянул на Эверетта и Мелисанду, которые стояли неподвижно, когда даже малейший хруст листьев заставлял пальцы женщины в капюшоне дергаться.
Хорошо… Они из тех, кто слушает, как только они понимают, что превосходят их, решил он.
В тот момент, когда он сделал шаг, женщина-получеловек бросилась вперед, держа кинжал обратным хватом, когда она нанесла удар по нему.
К удивлению женщины в маске, молодой маг не собирался сталкиваться с ней, а вместо этого скользнул прямо под ее ударом и выпустил струю ветра прямо в веревку, на которой подвешивался Эверетт.
— Вау! Эверетт упал на добрых несколько метров, но поднялся. — Спасибо!
Не было времени для обмена словами, поскольку Эмилио развернулся, выхватив меч и одновременно защищаясь от удара кинжалом кошачьей женщины.
Несмотря на легкое телосложение загадочной женщины, в столкновении их клинков ощущался явный избыток силы, заставляющий Эмилио давить вперед, чтобы оттолкнуть ее назад.
«—!» Пурпурноглазый получеловек был явно потрясен демонстрацией силы и отваги молодого человека.
«Рааааа!»
Без всякого изящества ворвавшись вперед, Эверетт бросился вперед со своим щитом, размахивая им вперед, пытаясь отбросить женщину назад. Тем не менее, атака была полностью отражена, когда женщина показала свою кошачью ловкость, когда она прыгнула на щит и использовала его в качестве точки опоры, чтобы ударить деревенщину по голове, прежде чем отпрыгнуть назад.
Эверетта почти не смутила атака, он стряхнул ее через секунду и улыбнулся: «Ты молодец!»
«Спасибо», — тихо ответила женщина, прежде чем снова броситься внутрь.
Казалось, что у нее был опыт в бою, поскольку она полностью игнорировала Эверетта, прокручивая его защиту и направляясь прямо к Эмилио.
Целиться в мага в первую очередь? Она хороша — этот прагматичный стиль, он действительно напоминает мне…! Он думал.
