— Я собиралась приберечь это до тех пор, пока мы не пройдем испытание, но… — Мелисанда возилась со своими серебряными пучками, — …я думаю, что после этого я останусь в Васмории.
«Хм? Действительно?» Эмилио выглядел удивленным.
Он впервые услышал об этом, и было ясно, что Мелисанда знала о влиянии таких новостей, когда она посмотрела вниз, лишь на мгновение встретившись с ним взглядом.
«Я видел это, когда мы были в Индазии. Магические академии в Васмории известны во всем мире, и на деньги, которые я заработаю, работая искателем приключений, я смогу посещать занятия, — объяснила Мелисанда.
— Ты много думал об этом, не так ли?… — спросил Эмилио с меланхоличной улыбкой.
Эверетт добавил: «Один из моих старых друзей отправился в Васморию учиться магии! Хотя сейчас он довольно успешен как репетитор… он больше не отвечает на мои письма».
Отмахнувшись от слов наездника, Эмилио продолжил: — Наверное, я не очень хороший учитель, не так ли?
«Это не то! Ты отличный учитель — правда, Эмилио! — уточнила Мелисанда.
«Затем?»
— Ну, просто… после вчерашней битвы я поняла, что сейчас я просто сдерживаю тебя, — объяснила Мелисанда. — Это не один раз — это было так. Я понимаю, что я неопытен, но если я это сделаю, тебе больше не придется меня нянчить».
— Я не возражаю… — попытался рассуждать Эмилио.
Мелисанда остановила его: «Эмилио, пожалуйста. Я решил, что это лучше для меня».
Ему потребовалось некоторое время, чтобы принять это, когда он открыл рот, собираясь попытаться рассуждать иначе, но кивнул: «Хорошо. Но тебе лучше присылать мне письма о том, как идут дела — я не могу допустить, чтобы ты провалился и выставил меня в дурном свете, — игриво сказал он.
Седовласая девушка рассмеялась, горделиво уперев руки в бока: «Я справлюсь со всем, что в меня кидают, не беспокойтесь обо мне».
После этого неожиданного откровения они продолжили движение, пока тихий получеловек, который шел быстрее, оставаясь впереди остальных, не заговорил.
— А ты, блондин? — сказала Юна.
«Хм?» Эмилио посмотрел вперед.
Юна уточнила: «Куда ты хочешь пойти в первую очередь?»
— О, — выдавил он, приложив руку к подбородку, — э-э…
Хотя изначально он задал вопрос, он сам еще не особо обдумал его, пока остальные смотрели на него, ожидая ответа.
Размышляя над этим, когда он действительно спросил, куда он хочет пойти, он нашел только один ответ, когда на его губах появилась естественная улыбка.
— Думаю, я пойду навестить своих родителей, — сказал Эмилио.
Искренний, здравый ответ вызвал улыбку и у других, хотя Юна была сомнительна, так как она прятала рот тканью своего шарфа.
«Домой, да? Неплохая идея, — сказал Эверетт.
— Да, думаю, я уже достаточно их побеспокоил, — рассмеялся Эмилио.
–
Проходя через лес, ни одна из его частей не была узнаваема по сравнению с теми частями, которые он исследовал, впервые прибыв в долину, хотя теперь группа обнаружила, что вместе прячется за замшелым валуном.
ТОМП. ТОМП. ТОМП.
Проходя мимо, бегемот с мхом и маленькими кустарниками, растущими на его каменистой шкуре, топал с такой скоростью, что с каждой остановкой производил дрожь.
«Представь, сколько мяса он принесет…» — прошептал Эверетт, почти истекая слюной.
— Представь, какими плоскими мы были бы, если бы он наступил на нас, — возразил Эмилио.
Такие звери в равной степени вызывали благоговение и ужас; величественный по размеру и внешнему виду, хотя он вряд ли хотел, чтобы его заметили.
После того, как тяжелый зверь прошел мимо, четверо двинулись дальше, углубляясь в лес, не спуская глаз ни с злобных тварей, ни с людей.
«Я просто хочу сказать это, — заявил Эверетт, — я думаю, что мы должны были убрать этого каменного зверя».
— …И почему? — спросила Мелисанда.
Юна остановила ее: «Ты уже знаешь это. Есть только одна вещь, которая мотивирует этого человека».
— Верно… еда, — вздохнула Мелисанда.
Защитник не возражал, только сгибался вдвое по мере продвижения вперед: «Еда — источник жизни, и у этой штуки ее было чертовски много, говорю вам!»
— Я думаю, тебе хватит еды на всю жизнь, — спокойно ответила Юна.
Такой ответ на мгновение задушил Эверетта, пока его мозг обрабатывал то, что она имела в виду: «Эй! Что это должно означать?!»
Бурные замечания Эверетта и резкие опровержения Юны, которые, как правило, следовали, оставляли Эмилио только надежду, что он не вызовет головную боль в и без того неприятной ситуации, в которой они оказались в течение следующих нескольких дней.
Хотя, наконец, что-то интригующее обнаружилось, когда он шел впереди, проталкиваясь мимо высокого куста и обнаруживая удивительное зрелище: тихий домик посреди леса.
«…Ложа? Здесь?» — заметил он.
Следуя за ним, Юна тоже остановилась: «Хмм… Совсем не бросается в глаза».
— Да, я знаю, да? Эмилио согласился: — Я имею в виду… кто вообще будет здесь жить?
Хотя и были предприняты некоторые меры предосторожности, Эверетта это совершенно не касалось, так как он нагло вошел в периметр таинственного домика.
«Похоже, мы только что нашли наш новый лагерь», — улыбнулся Эверетт.
«Эй, берегись! Мы не знаем, кто может быть здесь, — предупредил Эмилио.
Мелисанда добавила: «Эмилио прав — нам нужно быть осторожными».
Это было все равно, что шатать непослушного ребенка, так как деревенщина Миллигаарда казалась собакой, влекомой любопытством, хотя Эверетт неохотно слушал.
— Ладно, ладно… — вздохнул Эверетт, — я просто думаю, может быть, вы все слишком запутались! На этот раз, может быть, что-то идет к нам.
— Ну да, я бы на это не рассчитывала, — холодно сказала Юна.
Сама хижина была построена на небольшой полянке в лесу, спрятанной за деревьями, которые стояли ненормально близко друг к другу, словно образуя стену, чтобы скрыть ее от остальной части долины.
— Так что, мы просто не собираемся это проверять? — спросил Эверетт, глядя на остальных.
«Я думаю, мы должны просто… мы не можем вслепую врываться, понимаете?» — сказал Эмилио.
«Правильно, верно… да, я понял… мне кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как я спал в настоящем доме со стенами и крышей!» Эверетт вздохнул.
— Я понял, — рассмеялся Эмилио.
–
В недрах темной комнаты лысый, загорелый мужчина улыбался, поднимая глаза, чувствуя прибытие нарушителей, хотя и приветствуя их.
В его руке была расколотая кувалда, тупая сторона которой ударяла по гвоздю, выгравированному на полу, на котором были выгравированы мистические надписи.
— …Надеюсь, вам понравится, мои новые игрушки, — злобно улыбнулся мужчина.
–
Осматривать было особо нечего, кроме того, что перед домиком были наколоты дрова, окна были полностью запечатаны, не позволяя заглянуть внутрь.
«Есть кто-нибудь дома?» — спросил Эверетт, стуча в заколоченное окно.
Мелисанда обошла сторожку, проверяя окна и трещины в дереве, хотя она была на удивление в хорошем состоянии.
Присоединяясь к ней в этой проверке, Эмилио также заметил состояние единственной ложи: «…Ты понимаешь то же самое, что и я?»
— Ага, — кивнула Мелисанда, — …Кажется, это место занято, по крайней мере, недавно.
Пока они исследовали состояние конструкции, их внимание привлекла Юна, которая крикнула им:
«Привет! Что-то здесь происходит, — заметила Юна.
Когда Эмилио и Мелисанда отвернулись от деревянного домика, а Эверетт сделал то же самое, они огляделись и увидели стену тумана, которая теперь полностью окружала лесной сектор.
«Хм? Разве это не было ясно всего минуту или две назад? Эверетт почесал затылок.
Они встретились перед входом в домик, шагая к таинственному туману, окутавшему здание.
Это не кажется нормальным. Я чувствую это — в этом тумане есть мана, подумал Эмилио.
Протянув руку, чтобы дотронуться до нее, бронированные кончики пальцев Эверетта слегка коснулись белой массы пара, прежде чем выскочила искра, заставив человека отшатнуться.
«Ты в порядке?!» — спросила Мелисанда.
— Что случилось?… — недоумевал Эмилио.
При ближайшем рассмотрении Эверетту не было нанесено никаких повреждений, только короткая боль, описанная воплем мужчины.
— …А, ничего? Эверетт посмотрел на свою руку, удивившись, что она не была ранена.
Юна, не отрываясь от густого барьера тумана, подняла травинку и медленно поднесла ее к стене, пока остальные пристально наблюдали.
Как только трава коснулась барьера — ЗАП. Он был отвергнут и отброшен назад, но остался нетронутым.
— Трава не сгорела? — удивленно спросила Мелисанда.
Подняв зеленую полоску травы, Юна показала, что она совершенно невредима: «Похоже».
Проведя еще один тест, остальные отступили, пока Эмилио начал колдовать заклинание, способный тщательно сконцентрироваться, когда он сложил руки вместе, чтобы проявить мощную силу.
Он на мгновение активировал первую стадию своей Системы Сердце Дракона, получив доступ к лазурному пламени, прежде чем использовать его для усиления своего огненного заклинания: «Залп Ифрита».
Полдюжины потоков лазурного пламени вырвались наружу, изогнувшись в воздухе, прежде чем в унисон врезаться в стену тумана, в результате чего возникла взрывная волна ярко-синего пламени, которое непрерывно кружилось и взрывалось.
«Вау…!» Эверетт отреагировал на жару.
Несмотря на всю яркость, после того, как пламя рассеялось и Эмилио выдохнул, туманному барьеру не было нанесено никаких повреждений.
