— Даже это не сработало…? — спросила Мелисандра.
— Кажется, я понимаю, что происходит, — сказал Эмилио, прижимая руку к подбородку.
«Ага? Я весь в ушах, — сказал Эверетт, махая рукой от искр боли.
Глядя на колоссальную печать тумана вокруг области, Эмилио объяснил, что он понял: «Я не опытен в этом, но я недавно читал об этом в своем дневнике… руны или надписи».
«Я мог бы многое тебе рассказать, — добавил Эверетт.
— Дело не только в этом, — продолжил Эмилио. — Подобные заклинания можно изменять, и их свойства могут быть изменены, чтобы в одних случаях усиливаться, а в других — ослабевать. Это своего рода закон эквивалентного обмена».
«Именно поэтому он на самом деле не причиняет нам вреда, когда мы к нему прикасаемся?» — спросила Мелисандра.
— Вот именно, — кивнул молодой маг, — тот, кто наложил этот барьер, сделал его таким, чтобы он не позволял нам покинуть его, но на самом деле он не может причинить нам вреда. Тем не менее… это мощно. Такой прочный барьер нуждается в дополнительных ограничениях».
— Значит, его можно сломать? — спросила Юна.
— Я тут подумал… но вам всем может не понравиться этот ответ, — сказал Эмилио.
Оглядевшись вокруг, он понял, что они пришли к идее, на которой он медлил, и которая стала сомнительной теперь, когда ситуация стала загадочной.
«Что это такое?» Эверетт почесал волосы.
«Если этот барьер неразрушим, ему нужна «точка привязки» — и чтобы действительно усилить барьер, лучшим ограничением будет размещение этого якоря в его стенах», — объяснил Эмилио.
«Дай угадаю: этот «якорь» где-то в салоне?» — спросила Юна, когда ее хвост дернулся.
— …Именно, — кивнул Эмилио.
Теперь у всех в голове был один и тот же вопрос, и они оборачивались, чтобы посмотреть на домик, который теперь стоял там более зловеще, чем когда-либо: кто хотел, чтобы они оказались там в ловушке?
«Тот, кто несет за это ответственность, получает пару костяшек пальцев в рот», — улыбнулся Эверетт, ударив себя по ладони.
— Полегче, тигр, — сказала Юна, — мы сейчас на вражеской территории — нам нужно сохранять хладнокровие.
Казалось, одно за другим в испытании мирового класса медленно утомляло их всех, хотя Эмилио знал, что единственный выбор — это продолжать, особенно в сложной ситуации, в которой они оказались сейчас.
— Это не должно быть плохо, верно? — спросила Мелисанда.
— Как ты себе представляешь? Эверетт поднял бровь.
«Может быть, кто-то знал, что мы придем, и опустил барьер для нас, а затем поставил его обратно… как будто пригласил нас внутрь?» Мелисанда задала вопрос.
Хотя в этом была некоторая логика, в конечном счете, все они знали, что это просто звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Хотел бы я в это верить, но если исходить из того, с чем мы здесь столкнулись до сих пор… — сказал ей Эмилио.
— Да, я знаю… Я просто пытаюсь мыслить позитивно, — кивнула Мелисанда.
Подойдя к передней части вигвама, все они остановились перед зловещей дверью, которая оставалась закрытой. В отличие от заколоченных окон, оно сверкало чистотой с блестящей медной ручкой.
Когда Эверетт уже собирался схватиться за ручку, его остановил Эмилио, который встал перед более крупным щитом.
— Одну секунду, — сказал Эмилио.
Опустившись на колени, он призвал шар воздуха в свою руку, превратившись в зеленую ману, прежде чем положить его на землю.
«Разлом расширения».
Это было техническое использование магии ветра, которая не разрывала плоть и не ломала кости, а вместо этого использовала мягкую, далеко идущую природу элемента, чтобы медленно пронестись по полу, проскользнув под дверь и обыскав внутреннюю часть вигвама.
Ему приходилось держать глаза закрытыми и сохранять концентрацию, чтобы сконцентрироваться на «шестом чувстве» сквозь распространяемый им ветер.
«…Хм», — подумал Эмилио.
«Что-либо?» — спросила Мелисанда.
Закончив свое разведывательное заклинание, он встал на ноги, и по его щеке скатилась капля пота.
— Ну… что-то, — сказал он.
«Что это такое?» Юна посмотрела на него своими кошачьими глазами, скрестив руки на груди.
«Сначала я ничего не чувствовал, но когда я прошел половину комнаты… Это просто прекратилось. Я не мог больше давить, — объяснил Эмилио, глядя на свою руку.
«Я не разбираюсь в волшебной чепухе, но это звучит жутко», — сказал Эверетт.
Это не прибавило группе оптимизма, но, несомненно, впереди у них не было другого пути, кроме таинственной двери, находившейся всего в нескольких дюймах от них.
Он оглянулся на Эверетта, проверяя, пойдет ли щитовик впереди, но после отсутствия добровольца решил взять авангард. — …Вот.
Ухватившись за холодную ручку, он медленно повернул ее, прежде чем открыть дверь, которая издала протяжный стон старого дерева.
Каждый из них был настороже, готовый к тому, что что-то прыгнет и нападет, хотя то, что было найдено за дверью, было пугающе обычным: ждала маленькая комната с кушеткой, выцветшими картинами и деревянными половицами.
«Хм? Там ничего нет, — Эверетт опустил щит, вступая вслед за Эмилио.
Юна держала свои кинжалы в руках, входя: «Не ослабляй бдительность в любом случае».
Половицы скрипели под каждым их шагом, хотя после того, как Мелисанда вошла внутрь, дверь захлопнулась за ними.
Пока Эверетт прыгал, как испуганный кот, Юна была готова нанести удар, хотя за ними ничего не было.
Эмилио держал свой посох поднятым, расправляя плечи, хотя и параноидально, оглядывая маленькую комнату: «…Это место вызывает у меня мурашки по коже».
«Да… это только я или он странно чистый?» — спросила Мелисанда.
«Вот о чем я думал. Как будто здесь живет служанка, — заметил Эверетт.
Когда они внимательно осмотрелись, Эмилио начал двигаться к красной двери, расположенной в задней части комнаты, прежде чем обернуться на отчетливый звук «ЩЕЛЧОК».
«Что это было…?» — спросила Мелисанда.
Каждый из них посмотрел на источник шума: Эверетт застыл, глядя на фальшивую половицу, на которую он наступил.
— …Э-э, это же не значит, что должно произойти что-то плохое, верно? — нервно спросил Эверетт.
Прежде чем кто-либо из них успел сделать движение или ответить, сами стены щелкнули, прежде чем черный газ начал извергаться из неизвестных источников.
Яд?! Эмилио догадался.
«Арх! Что это?!» Эверетт сказал, прикрывая нос: «Воняет, как смерть!»
Юна, казалось, испытывала от этого больше всего отвращения, хотя молча справилась с этим, натянув шарф на нос.
«Я рассею его! Подожди!» — крикнул Эмилио.
Когда он поднял свой посох, чтобы начать вызывать ветер, он почувствовал дрожь во всем теле, когда пытался сфокусировать свою ману.
Ч-что…? У меня внезапно кружится голова, подумал он.
Это было продемонстрировано, когда он попытался вызвать магию, обнаружив, что болезнь становится такой сильной, что он чуть не задохнулся, пытаясь заставить заклинание произнести заклинание.
«Нгх…!» Он держал голову.
«Эмилио! Привет! С тобой все в порядке?!» — обеспокоенно позвал Эверетт.
Из того, что он заметил, другие не были подвержены тем же симптомам, что и он, что побудило его закричать, когда он заметил, что Мелисанда собирается попробовать ту же идею, что и он.
«Не…! Что-то вмешивается в нашу…
Как только он понял, какова природа черного газа, его предупреждение было прервано, так как фальшпол под каждым человеком открылся в отдельные отверстия.
«Вааааа!»
Каждый из них падал, разделялся и падал в неизвестные туннели, ведущие прямо вниз, в неведомые глубины.
Что это?! Я бы вылетел, но… Я вообще не могу сфокусировать свою ману! Этот газ все еще в моем теле! Он думал.
Он обнаружил, что падает вниз по неосвещенному туннелю из сглаженного камня, скользя по нему, когда он изгибался в крутую дорожку, усиливая болезненное чувство внутри него.
…Газ, вызывающий тошноту у пользователей магии? Это похоже на то, что использовали те работорговцы? Он вспомнил.
Хотя природа этого вряд ли была главной его проблемой, когда он сосредоточился на своей цели, к которой он не мог удержаться, чтобы не упасть, пытаясь схватиться за что-нибудь, чтобы попытаться остановиться, но теперь беспомощный по инерции.
Дерьмо…! Он думал.
Чего он боялся, так это большого падения на дне извилистого туннеля, хотя то, что ожидало его, когда он достиг дна, чувствуя, как его желудок сжался от внезапного ощущения выброса в воздух, было неосвещенной комнатой с лужей жидкости внизу.
С всплеском он приземлился в лужу жидкости, которая была слишком густой для воды, ее можно было различить по темному цвету и запаху гнилой меди.
— Гак! Он откашлялся.
Он был до пояса, хотя он чувствовал, как его ботинки наступают на что-то мягкое под ним, что заставило его начать ломать голову над тем, через что он плыл.
Что это…? — спросил он.
Через несколько мгновений стало ясно, в чем он ходит по пояс: в старой тепловатой крови.
«Уэээ…!»
Немедленной реакцией с его стороны было рвотное позывы, хотя он прикрыл рот, прежде чем рвотные позывы превратились в излияние желчи, изо всех сил пытаясь успокоиться, учитывая ужасную обстановку, в которой он оказался.
Что это за место?.. Это под ложей? Он думал.
Испарения черного газа все еще были в его теле, но он смог, по крайней мере, вызвать небольшое пламя для света, отбрасывая тени, поглотившие прогорклую комнату во тьме.
