[«Ой? Вы хотели бы знать о «нем»? Что ж, это длинная история со множеством поворотов, хотя я не против поговорить об этом. В конце концов, я сомневаюсь, что в истории найдется больше горстки существ с более фантастической жизнью, чем он. В Аркадии рассказано много историй о нем. Басни, документы, песни, спетые бардами и даже мудрецами, слишком старыми, чтобы кто-либо мог принять их слова за что-то иное, кроме выветрившегося безумия. Однако, хотя он может быть известен под многими именами: «Богоубийца», «Бедру», «Хан», «Бенджамин» — все имена, приобретенные сотнями лет славных подвигов, все они относятся к одному человеку.]
На вершине горы, которая превышала высоту облаков, был колоссальный каменный мост, который тянулся от устрашающей вершины до соседней горы. Он был пропитан первобытным дыханием мантии прошлого мира, местом, в котором простой человек найдет свой конец, пытаясь взобраться на невероятно высокую, трудную вершину.
Тем не менее, по мосту, обращенному к безмолвным облакам, шел человек. На нем был рваный, грязный плащ, когда-то белый, а теперь старый и изношенный до темно-коричневого цвета, развевающийся на высотных ветрах.
«…» Фигура молчала, пока шла вперед.
Это была не естественная погода, возникшая по всей длине треснувшего, качающегося моста из архаичного камня, а сама по себе сверхъестественная преграда, призванная ослабить тех, кто посмеет пересечь его путь, и уменьшить количество посетителей.
Этот ветер выл, как ревущее предупреждение, грохотал каменные ступени, по которым шел человек, и яростно раскачивал сам мост из стороны в сторону, хотя ничто из этого не заставило загадочного человека вздрогнуть.
Чем дальше он проходил по длинному мосту, тянувшемуся на многие лиги сквозь ревущее небо, тем жарче становилась погода, как только вокруг сооружения начинали клубиться облака.
Ни один шаг, сделанный человеком, не был нарушен; на своем пути он был беспрепятственным, поскольку он пересекал ревущий гром и молнии, которые кусали мост.
Для человека, перешедшего мифический мост, это было не более чем театральностью; лай собаки, которая не кусается.
«–»
Остановившись в конце каменного моста, мы достигли вершины зловещей горы: ворота из кварца стояли перед долиной, высеченной на вершине колоссального сооружения из природного камня, закрытого облаками.
В центре долины на вершине горы водоворот облаков и ветров служил лестницей, ведущей вверх к крепости, парящей в небе с божественным присутствием.
Как только он ступил на каменистую долину, мужчина сразу же остановился…
«Стой. Вы вторгаетесь во владения лорда Эйлора.
Сверху раздался строгий властный голос, переведя взгляд кочевника в плаще вверх, на человека, одетого в безупречную белую униформу с серебряными волосами, слегка развевающимися на ветру.
— Назови свое имя, чужеземец, — потребовала легко одетая фигура, заложив руки за спину и нависая над посетителем.
[«Стражи Эйлора» — сомневаюсь, что кто-нибудь в этом мире знает об их происхождении, кроме самого Эйлора. Хотя на первый взгляд они могут выглядеть людьми, при более продолжительном взгляде вы можете обнаружить, что вместо этого смотрите на божественное существо. В некоторых писаниях их называют «ангелами», а в некоторых — «палачами» — хотя их часто считают мифом из-за их отстраненности от мира, если Стража все же увидят… это предзнаменование разрушение, без сомнения».]
Фигура остановилась, сняв капюшон, когда ревущий ветер трепал его лохматые темно-каштановые волосы вместе с неряшливой бородой. На вид ему было не больше тридцати, хотя в его бледно-голубых глазах читалась иная правда его возраста.
«Я Бастиан. Я прибыл сюда, чтобы навестить вашего лорда. У меня есть дела, которые имеют для него первостепенное значение, — сказал бородатый кочевник, — то есть я знаю о враждебных действиях, которые он ведет по отношению к «Сердцам потустороннего мира».
Указанное имя заставило бровь седовласого Стража дернуться, а его цветные радужки слегка расширились: «Бастиан?.. Понятно. Потусторонние представляют угрозу балансу Аркадия. Вы — чужие аспекты, не входящие в естественную экосистему силы».
Из-за тона, взятого Стражем прославленной крепости в небе, человек вздохнул про себя, потянувшись под своим плащом, когда он схватился за вложенную в ножны ручку под ним.
— Значит, так оно и есть? Кажется, мне нужно обсудить с Эйлором больше, чем я думал, — пробормотал Бастиан про себя.
Как только Бастиан вынул из ножен длинный меч, спрятанный у него на бедре, он взмахнул им вперед, когда седовласый Страж перед ним уже выпустил в его сторону вспышку искрящегося света.
В это мгновение клинок в руке Бастиана, лишенный особого очарования, на мгновение засиял золотым сиянием, рассекая атаку света.
— Ты Дорадо, верно? Я встречал тебя раньше. Ты знаешь, что я не враг твоего лорда — отступи, — потребовал Бастиан, отводя меч в сторону, когда его золотое сияние исчезло.
Бледнокожий мужчина с цветными глазами вышел из своего парящего состояния и приземлился на землю напротив Бастиана, сузив взгляд на посетителе.
— Я хорошо знаю, кто ты, Сердце Серафимы. Именно из-за этого я должен устранить тебя — здесь и сейчас, поскольку тебя считают угрозой для равновесия, — сказал Дорадо, призывая эфирный клинок в свою хватку.
Бастиан вздохнул, выражение его лица осталось невозмутимым: «…Тогда так тому и быть. Я надеялся, что все пройдет гладко, но это тоже не было чем-то неучтенным. Вы, как правило, трудны.
Появившись из короткой вспышки золотого света, излучающего божественное тепло, Бастиан наколдовал золотые и серебряные рукавицы вокруг своих рук, покрытых роскошными канавками. Хотя они покрывали только его руки до предплечий, рукавицы создавали мощную ауру, ощущаемую через возвышенное тепло, излучающееся вокруг бородатого кочевника.
[Система Сердце Серафима активирована]
[Текущий этап: 1/10 | Святой солдат]
Как только он устремил свой сосредоточенный взгляд вперед, седовласый Страж исчез в размытом пятне, прежде чем мгновенно появиться перед мужчиной, уже хлестнув вперед своим кованым светом клинком.
Все это было воспринято Бастианом, который заблокировал удар и отразил Стража, инициировав столкновение мистических клинков, когда яркий белый свет, которым владел Дорадо, столкнулся с облаченным в золото мечом в руке Бастиана.
Когда Дорадо перевернулся назад, он взмахнул своим световым оружием по воздуху, вызвав бесчисленные массивы гнетущей энергии, которые прожгли воздух в лабиринт лазеров, мгновенно окружив Бастиана.
