Когда они сидели у стены, до их слуха донесся стук копыт по земле. Через лес возвращались солдаты Миллигаардов, и было ясно, что они не брали пленных, поскольку их мечи были скользкими от крови, а доспехи слегка поцарапаны.
Он поднял голову, его глаза расширились, когда он искал глазами девушку, вскарабкавшись на ноги.
— Ты нашел ее?.. Он спросил.
Охранник в серебристых доспехах с густыми бледно-голубыми усами мгновение смотрел на него сверху вниз, прежде чем кивнуть и оглянуться.
Он также посмотрел мимо охранника, увидев тихую девушку, которую вели перед одним из охранников верхом на лошади.
Юлий и Вельдалла встали, а предводитель небольшой группы стражников посмотрел на мужчину, держащего поводья.
«…Я уже расспрашивал девушку. Похоже, ей негде остановиться, — мужчина говорил тише, чтобы его слова не были посвящены девушке, — …Похоже, ее семью убили эти торговцы людьми.
— — Он замолчал.
— Это ужасно… — сказал Джулиус.
«Действительно, — ответил мужчина, — ее придется отправить в приют. Хотя я не вижу, чтобы девушка с травмой чувствовала себя там слишком хорошо…»
Пока они молча стояли какое-то время, он мог видеть, что его отец, вероятно, подвергает сомнению ту же мысль, которая была у него в голове, поэтому он шагнул вперед и сказал:
— Что, если она приедет к нам?
.
— Хм, — проворчал охранник, — это вариант. Что скажешь, Серебряный Ветер?
Все взгляды были прикованы к его неряшливому отцу, который на мгновение почесал щетину на подбородке, глядя на него сверху вниз. Взгляд в его глазах был тихой мольбой, которую человек, поднявший его, понял без слов.
— …Хорошо, — сказал Джулиус.
«Действительно?!» Он улыбнулся.
— Но… — прервал его Джулиус, — тебе придется взять и ее под свое крыло, Эмилио.
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем улыбнуться: «Конечно!»
–
Это был долгий путь домой, до самого рассвета он ехал верхом, чтобы снова добраться до Юллима. Отмахнувшись от охранников, он почувствовал почти ностальгию, снова увидев свой дом, несмотря на то, что его не было всего два дня.
Когда он стоял рядом со своим отцом, Вельдаллой, и тихой девушкой, его желудок заурчал синхронно с Ирэн.
— Похоже, вы оба голодны, — рассмеялся Джулиус.
— Да… — Он смущенно кивнул.
Джулиус погладил его по голове: «Почему бы тебе не показать ей дом, а я попрошу твою маму приготовить вам обоим горячую еду?»
— Хорошо, — кивнул он, оглядываясь назад и схватив Ирэн за руку, — пошли!
Девушка, казалось, была ошеломлена его напористостью, молча кивнула, следуя за ним, когда они вошли в дом.
— Ты уверен в этом, Джулиус? Как на это отреагирует Трейна? — спросил Велдалла с легкой улыбкой.
Джулиус почесал щетину: «Ну, тебе не о чем беспокоиться. Знаешь, что она сказала мне перед тем, как мы поженились?
— Хм? Вельдалла посмотрел на него.
«Она сказала мне: «Я хочу десять детей: пять мальчиков, пять девочек, и все — без обсуждения»… Так что я не думаю, что у нее будут проблемы с этим!» Юлий рассмеялся.
–
Показывая Ирэн дом, пока его отец и Велдалла объясняли обстоятельства его матери, он был взволнован тем, что наконец-то рядом появился кто-то его возраста.
— …Понятно, — Трейна поднесла руку к подбородку.
— Так… все в порядке? — спросил Джулиус с улыбкой, потирая затылок.
«Знаешь, я думал о том же, — сказал Джулиус, — ему будет приятно наконец-то найти кого-то еще, с кем можно пообщаться».
– Конечно, этот разговор состоялся только после того, как мать задушила его объятиями, слезами и поцелуями в щеку от внезапного исчезновения.
Сначала она почти не разговаривала, обычно просто кивая или покачивая головой, но со временем она заговорила.
Однажды, смыв грязь с ее кожи и обработав ее раны исцеляющей магией, а также купив в городе новую одежду для нее, он был ошеломлен — на самом деле Айрин была довольно милой.
–
За прошедшие месяцы он продолжал тренироваться на пути меча с большей страстью, чем когда-либо. Вельдалла, казалось, был в восторге от такого изменения темпа.
ЦЕПЛЯТЬСЯ. лязг.
«Что вызвало этот сдвиг в энергии, а?» — спросил Велдалла.
— Кое-что, — ответил он.
Они говорили, сталкивая лезвия. Теперь, пройдя более суровую физическую подготовку и приспособившись к «спарринговой» силе Велдаллы, он смог столкнуться с ней без онемения рук и отбрасывания тела назад.
Настоящая причина, по которой он передумал, была связана с двумя факторами:
Я тогда был беспомощен. Против этого лысого урода я даже не мог взмахнуть мечом — все, что я мог сделать, это спрятаться за ним. Если бы меня не спасла удача, я бы умер. Я должен улучшить.
Но что вдохновило меня на изменения, так это… Стиль Горного Бога; это серьезно удивительно. Отец уничтожил улыбающегося мужчину без единой царапины, подумал он.
[Шесть месяцев с начала обучения фехтованию]
Это был последний день его опеки над Велдаллой. Хотя не было никаких установленных правил, как его сдавать, заключительная сессия ничем не отличалась от выпускного экзамена.
«Готовый?» — спросил Велдалла.
Он сделал паузу на мгновение, подняв свой тупой меч, прежде чем кивнуть: «Да».
Когда сеанс начался, он сразу понял, что его ждет…
«Лобовой рывок с самого начала», — подумал он.
Предвидя быстрое открытие своего инструктора, он твердо поставил ноги на землю для равновесия, высоко держа меч.
«Рааг!»
С устрашающей улыбкой Вельдалла махнула своим оружием вперед, но в этот момент земля под ботинками мальчика поднялась. Грязь поднялась в столб, подняв его, когда лезвие аловолосой женщины вонзилось прямо в столб земли.
«-?!» Глаза Вельдаллы расширились от удивления.
Вверх? Велдалла понял.
Он уже прыгал вниз с мечом над головой, с ревом взмахивая им вниз.
— Этого будет недостаточно, малыш! — крикнул Велдалла с улыбкой.
Готовясь отразить широко открытый, неуклюжий удар юного Драконьего Сердца, Велдалла снова подняла клинок, но когда она попыталась взмахнуть мечом вперед, ее рука была остановлена.
Что-?! Она думала.
Когда рыжеволосая женщина оглянулась, из заросшей травой земли внизу выступили вены, плотно обвивающие ее предплечье.
«Гх!»
Для могущественной фехтовальщицы было детской забавой разорвать плетеные оковы усиленным рывком, но это дало юноше именно ту возможность, которую он искал.
«…Попался…!»
Как только Вельдалла снова поднял глаза, лезвие остановилось прямо перед ее лбом, и мальчик с торжествующей улыбкой держал его.
Велдалла вздохнул с улыбкой: «…Я сдаюсь».
— Хе-хе, — ухмыльнулся он, отдергивая меч, — …Наконец-то!
После короткой, но интенсивной стычки он упал на спину, распластавшись на траве под дуновением освежающего ветра.
