Когда взошло утро с сиянием высоко расположенного драгоценного камня, сияющего сквозь деревья, юный Сердце Дракона обнаружил, что зевает, уже давно проснувшись. Хотя в его усталых глазах не было особой радости, когда он сидел на поваленном бревне перед разожженным пламенем.
На этот раз это была его сторожевая обязанность, однако ему дали очень неожиданное расписание, то есть он провел там большую часть ночи.
Медвежий храп Эверетта наполнил территорию лагеря, когда щитовик растянулся на спине, отдыхая на куче листьев.
Серьезно… Я должен был пнуть его несколько часов назад, подумал он.
Была только одна причина, по которой он сидел там, а не спал до рассвета, как должно было бы: Эверетт никогда не просыпался в свою вахтенную смену.
Зевок слетел с его губ, когда он посмотрел вверх на перевернутую часть леса, обнаружив, что пейзаж едва ли стал менее дезориентирующим даже после почти целой недели.
По крайней мере, тепло и потрескивание костра вместе с замысловатым дневником, который он читал, не давали ему уснуть, хотя прямо сейчас он чувствовал голод.
«Утро.»
Заставив его слегка подпрыгнуть, когда он выхватил свой журнал из рук, он поднял глаза и увидел Юну, сидящую напротив него, заставшую его врасплох своими совершенно бесшумными движениями.
— …Доброе утро, — ответил он.
Получеловек-разбойница вытянула руки над головой, прежде чем откинуться назад, расслабившись и позволив своему телу проснуться, когда она посмотрела на юное Сердце Дракона.
— Похоже, ты не выспался, — сказала Юна.
— Ну да, вините храпуна вон там… — Он вздохнул, взглянув на Эверетта, который все еще храпел, как медведь.
Воцарилась ожидаемая тишина, когда она сидела рядом с Юной, которая, если уж на то пошло, не слишком любила слова или общение. Тем не менее, бессловесное сидение грызло его усталый разум, он обнаружил, что не может даже сосредоточиться на небрежном почерке, который пытался прочитать, и решил попытаться завязать разговор.
— Так… ты собираешься их разбудить? Я бы подумал, что ты сделаешь это в первую очередь, — спросил Эмилио.
Юна посмотрела на костер: «Скоро».
— Я не ожидал от тебя снисходительности, — усмехнулся он.
«Временами так же важно быть снисходительным, как и строгим, — сказала ему Юна. — Это испытание было трудным для всех нас — эти двое отличаются от нас».
— Как ты думаешь? — спросил он, подняв бровь.
Юна пояснила: «Ты не очень выглядишь, но я быстро поняла это после нашей первой встречи. Что ж, у меня было представление об этом, но наша встреча с Амоном и битва с Коллекционером доказали это: ты воин — до мозга костей. Ты прошел через пламя этого мира и вынес его тяготы».
Слова, исходившие от женщины-получеловека, были стопроцентной правдой, хотя выражение ее непроницаемого лица, естественно, делало ложь неразборчивой от искренности.
«Я думаю, что это комплимент, так что спасибо, но… Думаешь, у них нет? По крайней мере, Эверетт? Он спросил.
«Они приближаются. Во всяком случае, этот суд убеждается в этом. Я не умаляю их, я просто говорю правду; они еще не привыкли к этому пути, — сказала Юна.
— Так ты хочешь сказать, что полегче с новичками? — спросил Эмилио.
— В принципе, — кивнула женщина.
Когда рыжеволосая получеловек держала в руках чашку, пустую и смотрящую на него, Эмилио испустил легкий вздох, прежде чем произнести заклинание воды, наполнив ее свежей водой. По какой-то причине такое использование магии казалось унизительным, но он знал, что это необходимо.
Серьезно, я теперь водяной мальчик? — спросил он.
Несмотря на то, что он так себя чувствовал, позже он сделал то же самое для себя, наполнив фляжку и выпив из нее, чувствуя, как гладкая, освежающая жидкость омолаживает его пересохшее горло.
«Аааа…»
Женский зевок, который Эмилио нашел почти очаровательным во время жестокого суда, раздался, когда он оглянулся и увидел, что Мелисанда встает и устало протирает глаза.
«Хорошо ли спалось?» — спросил он с улыбкой.
Мелисанда неуверенно кивнула, прежде чем сесть рядом с ним у костра, поправляя юбку, когда она села: «… Мне вчера снились кошмары об этих гекконах. Так много гекконов…”
Это произошло накануне, когда группа бродила по лесу в поисках подходящих угодий и ресурсов: их преследовала группа агрессивных гекконов, обладающих далеко вытягивающимися языками, которые служили рептилиям отвратительным оружием.
— Да, я слышу тебя… — согласился Эмилио.
— Я избавилась от большинства из них, — сказала Юна.
Предоставив доказательства этого, женщина-кошка показала двум другим сохранившиеся тела больших желтокожих гекконов.
— А… когда ты это сделал? Эмилио криво усмехнулся.
— Мерзко… — пробормотала Мелисанда.
Юна начала размещать их над огнем, используя палку, чтобы удерживать добытых гекконов неподвижно: «Ну, нам нужны питательные вещества, не так ли? Даже если это не совсем изысканное качество, в этом испытании вполне может быть».
Двое молодых магов колебались по этому поводу, хотя потребность в еде, несомненно, была, будь то чудовищные ящерицы или нет. Когда Мелисанда полностью проснулась, она наблюдала, как Юна осторожно раскручивала гекконов над пламенем, позволяя им как следует приготовиться.
Эмилио задремал на несколько минут, немного отдохнув, прежде чем его грубо разбудил шумный утренний звонок другого…
— Чем так приятно пахнет?
Вставая со своего одеяла из листьев, деревенщина-щитник спросил с хамским зевком, плюхаясь возле костра.
В очередной раз обнаружив, что Эверетт нарушил его сон, юный Сердце Дракона метнул на него злобный взгляд, прежде чем решил, что из-за этого не стоит расстраиваться.
После того, как ящерицы были должным образом приготовлены, полностью уничтожены любые паразиты или болезни, содержащиеся в мясе жертвы, Юна разрезала его и разделила порции на группу.
…Мне просто нужно радоваться, что у нас все получилось, подумал он.
Возможно, не самое пикантное блюдо из всех, с большой ногой ящерицы, подаваемой на палочке, как шашлык из ада, когда каждый попробовал его, все были приятно удивлены тем, что они нашли, встречая свои рты.
Эмилио жевал, обнаружив, что текстура нежная, а мясо имеет свой естественный вкус.
— Эй, это совсем не плохо! — сказал Эверетт.
— Да, ты прав… это даже мило, — заметил Эмилио.
Хотя, когда он сказал это, соглашаясь с здоровенным мужчиной, который, вероятно, съел бы что угодно, если бы это не было ядом, он поймал себя на мысли, что его вкусы просто изменились за последнюю неделю.
«…Это все еще противно, но вкусно», — призналась Мелисанда.
У Юны не было никаких замечаний, казалось, ее это не заботило, так или иначе, до тех пор, пока она получала самые необходимые калории, необходимые ей для функционирования.
