— Это последний день, — сказал он, высказывая свое мнение.
Слова были несколько сболтнуты, хотя, казалось, они озвучивали именно то, что думали и другие.
«Да, это так, — сказал Эверетт, — не могу поверить, что прошло меньше недели с тех пор, как я встретил всех вас». Если… нет, когда мы пройдем через это, мы станем товарищами на всю жизнь, понял?
Слова Эверетта были настолько искренними, насколько это возможно, когда деревенский юноша приложил кулак к собственной груди с широкой улыбкой.
— Конечно, — сказал Эмилио с улыбкой.
«Да, это была командная работа… Сомневаюсь, что кто-то из нас смог бы в одиночку справиться с тем, что случилось», — сказала Мелисанда.
Воспользовавшись моментом, чтобы ответить, Юна была такой же тихой, как обычно, хотя взгляды других побудили молчаливого мошенника заговорить, когда она отвела взгляд: «… Я полагаю, вы все достаточно способны. Приятно не прикрывать свою спину каждый час дня».
То, что звучало как не более чем нейтральный комментарий, в лучшем случае обычно было ослепительным комплиментом от получеловека с каменным лицом, вызывая восторженные улыбки на лицах тех, кто был в группе.
Увидев их реакцию, на щеках Юны появился румянец в легком волнении, и она снова отвела взгляд. — …Что за взгляды? Я не сказал ничего странного».
«Нет, вы этого не делали», — рассмеялся Эверетт.
— Спасибо, Юна. Ты тоже довольно надежный человек, — сказал Эмилио.
После того, как они закончили свой сытный завтрак из мяса ящерицы, группа сидела вокруг лагеря в утренние часы, не находя причин выходить на улицу в последний день, поскольку это только увеличивало риск неудачи.
Однако этот план не будет длиться вечно — или, если уж на то пошло, едва ли после рассвета.
Немного отдохнув, прислонившись спиной к громоздкой подстилке из листьев и травы, Эмилио дремал, пока Мелисанда практиковалась в магии, а Юна обнаружила, что сидит на спине Эверетта по просьбе щитника, обеспечивая вес для его отжиманий.
«Двадцать один… двадцать два…!» Эверетт хмыкнул.
«Я не настолько тяжелый. Хватит сопротивляться, — холодно сказала Юна.
Это был удивительный момент умиротворения, хотя он был всего лишь затишьем перед бурей, пока Эмилио дремлет, оказавшись в блаженном сне: в окружении своей семьи, дома с теплой едой, смеясь рядом с отцом и матерью.
— Ааааа!
От душераздирающего крика, наполнившего помещение, глаза юного Драконьего Сердца распахнулись, когда он вскочил и огляделся.
«Что было…?» Он пробормотал.
Остальные тоже огляделись, ошеломленные внезапным криком, донесшимся из ниоткуда.
Что бы это ни было, крик был мужским и явным ужасом, побудив группу встать и посмотреть на деревья вокруг них.
— …Что, по-твоему, это было? — спросил Эверетт.
— Ничего хорошего, — ответила Юна.
— Ненавижу с этим соглашаться… — добавил Эмилио.
Он уже выхватил свой посох, поднял его и посмотрел в сторону, туда, куда смотрела Мелисанда.
Проявив инициативу, он прошептал имя меньшего элементального духа: «Саламандра».
Огненно-красный дух появился над его рукой, ожидая его команды, пока он парил в воздухе.
«Поищи кого-нибудь вокруг — прямо за линией деревьев», — сказал Эмилио духу.
Он безмолвно слушал, прежде чем быстро уплыть, чтобы разведать местность по его команде. Хотя в этом не было особой необходимости, так как даже через мгновение из кустов на север, где Эверетт и Эмилио столкнулись лицом к лицу, в лагерь ворвалась фигура, обезумевшая и спотыкающаяся.
— Рекрут? — пробормотал Эмилио.
Молодой человек с остроконечными ореховыми волосами, одетый в сочетание кожаных доспехов, стальных пластин и красного плаща, ворвался внутрь, пыхтя и тяжело дыша.
«Помогите!… Вы должны мне помочь!» Новобранец сплюнул, кашляя кровью, и упал.
Первыми к нему подошли Мелисанда и Эверетт, стоявшие на коленях рядом с раненым рекрутом, который стонал от боли. На его теле были явные раны, все из которых представляли собой острые порезы, размер которых варьировался от царапин на щеке до глубоких порезов на животе и бедре.
Юна была настороже, не сводя глаз с поднятых кинжалов, ни на мгновение не удерживая спину ни в каком направлении.
Это было не за горами и для Эмилио, который, не веря, что это была засада, был осторожен в отношении того, что сделало это с колючим новобранцем.
— Угу… — мужчина стиснул зубы.
Эверетт остался рядом с ним, обеспокоенно глядя на него: «Ты в порядке, чувак?! Что это с тобой сделало?!
«Эмилио! Ему нужна помощь, — сказала Мелисанда, — это нехорошо.
Оглядевшись на мгновение с приподнятой бдительностью, юное Сердце Дракона понял, что его помощь была крайне необходима, когда увидел, как из ран незнакомца вытекает огромное количество крови, мчащейся к нему.
Он упал и начал призывать «Исцеление» к ранам фигуры, делая все возможное, чтобы использовать свою максимальную мощность, чтобы помочь человеку быстро выздороветь.
«Как это произошло?» — спросила Мелисанда.
«Как тебя зовут?» — добавил Эверетт.
Новобранец в бандане казался ошеломленным, когда он, заикаясь, пробормотал, наблюдая, как Эмилио лечит его раны: «Я… я…»
Юна осталась на ногах, не спуская глаз и сохраняя спокойствие: «Вдохните. Теперь с тобой все в порядке, если только ты не враг.
«Юна!…» Мелисанда посмотрела на мошенника-получеловека.
Женщина-полукошка, казалось, поняла, что ее подход мог быть слишком пресыщенным, поправляя шарф и глядя на мужчину сверху вниз: «Хорошо. Можешь назвать нам свое имя?
— Я-это… Йоханнес, — ответил молодой человек, на вид не старше подросткового возраста, — …это произошло так быстро — я… они все мертвы!
Паника и страх частично сменились гневом, когда Йоханнес ударил кулаком, прервав исцеляющую магию, призванную, когда остальные отступили.
— Эй… успокойся, я еще не закончил залечивать твои раны… — сказал Эмилио.
Хотя раненый едва ли мог прийти в себя, слезы текли по его окровавленному лицу, а костяшки пальцев прижимались к земле, пока группа смотрела.
«Я ни хрена не мог сделать! Этот урод сделал это! Это был не монстр, но и не человек…! Ни один человек не смог бы сделать это!» Йоханнес в ярости выплюнул: «Он был демоном… нет, дэвом!»
Как только раненый начал свою гневную тираду, которая привела их в замешательство и едва ли позволила получить какую-либо ценную информацию, слова Йоханны оборвались, как цепь, пронесшаяся через лес, войдя с пугающей точностью, зацепившись за его лодыжку.
— Что… — Йоханнес оглянулся на свою ногу.
Это было настолько необъяснимое действие, что на несколько решающих секунд группа была ошеломлена тем, что только что произошло.
«Я-это он…!» Выражение лица Йоханнеса вернулось к чистому ужасу.
«Привет! Я понял тебя-!»
Бросившись вперед, Эмилио крикнул с протянутой рукой, побудив Йоханнеса протянуть руку к нему, а остальные последовали за ним, однако было слишком поздно.
Из глубины леса донесся мощный рывок, на который Юна метнула метательный нож в направлении цепи, только побудив ее тянуть с большей силой.
«——Аааааа!»
Йоханнеса отшвырнуло назад, его потащило по грязи и в одно мгновение унесло мимо кустов и деревьев, а его леденящие кровь крики затихли.
«Что это было-?!» — спросил Эмилио.
«Мы должны следовать за ним!» — сказал Эверетт.
«Ага!» — добавила Мелисанда.
Хотя глубоко в его сердце было некоторое колебание, Эмилио знал, что поступил правильно, особенно когда его товарищи уже двигались, призывая огненно-красного духа обратно на свою сторону, когда они мчались через лес.
«Юна! Ты что-то видел?! — спросил Эмилио.
Пока они бежали через лес в том направлении, куда утащило рекрута, Юна прыгала с дерева на дерево.
«Я не делала этого», сказала Юна, прищурившись, «кто бы это ни делал, он скользкий».
Едва разбойник ответил, Эмилио поймал себя на том, что задается вопросом о природе затаившегося врага, задается вопросом в своем уме, прежде чем его прервал внезапный сдвиг…
Может это Амон? Нет, это не так, — подумал он.
Прерывание его мыслей произошло из-за внезапного крика боли Мелисанды, заставившего его резко остановиться в своей погоне, когда он оглянулся.
— Мелисанда?! Он позвал.
Это был медвежий капкан, пусть и неочищенный и ржавый, зажимавший левую ногу седовласой девушки.
«Ннгх…!» Мелисанда резко вздрогнула и упала.
В этот момент погоня была приостановлена, так как двое других тоже остановились, хотя Эмилио был первым из-за дальнего выстрела, движимый отчаянием из-за травмы девушки, когда он двинулся с очередью подкрепления.
Ловушка?!… Прямо здесь?! — спросил он.
«Проклятие!» Эверетт подбежал, опустившись на колено: «Вот, дайте мне! Больной-«
Когда здоровенный щитник уже собирался предложить свою помощь, Эверетт и Юна поняли, что в этом нет необходимости, поскольку они стали свидетелями внутренней силы, скрытой внутри относительно среднего телосложения Эмилио.
Без малейших колебаний Эмилио ухватился за зубцы ловушки, позволив ей вонзиться в его руки, когда он начал разрывать ее изо всех сил.
— Эмилио…?! Мелисанда произнесла его имя сквозь болезненные стоны, опасаясь за свою безопасность.
Ему потребовалось не более нескольких секунд, чтобы разобрать ловушку, освободив ногу Мелисанды, когда прилив крови оставил новообразованные раны на ее голени и подбородке.
— Вы двое, будьте начеку, — сказал Эмилио без всякого повода для обсуждения.
«Хорошо, вы поняли», — кивнул Эверетт.
