Пока Юна и Эверетт наблюдали, юное Сердце Дракона снова использовало исцеление, направляя посох близко к ноге Мелисанды, когда раны начали затягиваться.
— …Спасибо, — сказала Мелисанда, сморщив нос, все еще чувствуя некоторую боль.
После того, как исцеляющая магия закончилась, Эмилио встал, протянув руку девушке, чтобы помочь ей встать, хотя она немного прихрамывала. Это был небыстрый процесс, занимавший несколько минут даже при попытке действовать в спешке.
«Нгх…» Мелисанда вздрогнула.
— Извини, но… исцеляющая магия не идеальна — по крайней мере, моя, — сказал он, слегка нахмурившись.
— Нет, все в порядке… в любом случае это моя вина — если бы я смотрела, куда иду… — сказала Мелисанда, глядя туда, куда они изначально направлялись, — … уже слишком поздно?
Обеспокоенный взгляд, который она бросила, когда посмотрела на Эмилио, не был встречен обнадеживающим ответом, прежде чем она посмотрела также на Эверетта и Юну, на лицах которых не было слишком много оптимизма.
— …Они ушли, — сказала Юна.
— Хм… в этом чертовом месте одно за другим! Разве мы не можем просто побыть в тишине один день?! — закричал Эверетт.
В отчаянии миллигардский щитник поднял камень и бросил его в глубь леса, отчего несколько тварей выбежали наружу.
«Извини, это моя вина…» Мелисанда посмотрела вниз.
«Эй, дело не в тебе! Если бы я бежал именно в этом месте, мне бы отгрызли ногу!» — заверил ее Эверетт.
Эмилио посмотрел на дрянную медвежью ловушку, поднял ее и осмотрел. — Это не было каким-то несчастным случаем. Сомневаюсь, что в Пармесусе живут охотники.
«Мы попали прямо в ловушку этого неизвестного человека, — сказала Юна, тоже глядя на медвежью ловушку, — если бы мне пришлось угадывать, человек, ответственный за нападение на этого человека, был еще одним человеком из подземного подземелья».
— Коллекционер, — пробормотала Мелисанда.
Воспоминания о том, как они бродили по отвратительному «исследовательскому» комплексу, принадлежащему причудливому экспериментатору, были чем-то, что никто из них не хотел вспоминать, и на мгновение они погрузились в тишину, когда они стояли в центре густой листвы, окруженные высокими изумрудными деревьями.
Хотя заключение, к которому пришла Юна, вызвало интерес у Эмилио, когда он ставил ловушку, глядя на краснохвостую женщину: «…Как ты понял из этой информации?»
Юна на мгновение замолчала, прежде чем ответить: «Коллекционер называл себя одним из «Трех Дьяволов Пармеза» — что бы это ни значило, все, что я могу заключить, это то, что с существованием других людей, содержащихся в заточении на этой земле, это относится к преступники его калибра».
«Больше таких людей, как Коллекционер? Я даже не хочу об этом думать, — вздрогнула Мелисанда.
— Что ж, если это так… нам нужно сохранять осторожность, — сказал Эмилио.
Прежде чем они продолжили двигаться дальше, согласившись, что было бы лучше покинуть свой лагерь, поскольку загадочный убийца знал об их местонахождении, Эмилио решил, что будет лучше держать больше глаз, чтобы защитить их спины:
«Андин. Саламандра. Гном. Сильфид.
Четыре меньших духа стихийной силы проявились, зависнув вокруг группы из четырех человек, когда они начали идти через густой лес тихих деревьев и добывающих пищу тварей.
«Эти вещи очень удобны, — сказал Эверетт с любопытством.
Когда блондин ткнулся в зеленую сферу, Сильф моргнула в ответ и использовала небольшой порыв ветра в лицо Эверетта, заставив щитовика вздрогнуть и отступить.
«Ах! Привет! Для чего это было?!» Эверетт поднял кулак на меньшего духа.
Частое моргание и дрожь, которые делала Сильф, были почти такими, как если бы она тихо смеялась, кружась в удовлетворении.
— Потише, а? Юна оглянулась.
— О, да… ну, если этот преступник придет сюда, это только облегчит нам жизнь. Мы можем дать ему старый добрый раз-два!» — сказал Эверетт, ударив кулаком по воздуху.
— Да, да… просто будь наготове, — сказал Эмилио.
Жуткая атмосфера сгущалась, пока он двигался вперед через лес, периодически осматриваясь, чтобы убедиться, что выражения лиц и ерзание его товарищей означают, что они чувствуют то же самое. Это было другое ощущение, чем то, с чем он сталкивался раньше: в отличие от безмозглого дикаря, с которым он столкнулся изначально, и безжалостного маньяка, которым был Коллекционер, молчание и неуловимость этого нового врага были чем-то более нервирующим.
–
«…Теперь кому-то еще холодно?» — спросил Эверетт, выдыхая.
Последние полчаса, пока они шли по лесу, царила полная тишина, что каким-то образом привело к потере внимания, поскольку все остановились на вопросе щитника.
— Холодно?… — пробормотал Эмилио.
Когда эта мысль пришла ему в голову, он увидел, как ледяное дыхание сорвалось с его губ. Когда он повернулся лицом к остальным в группе, они, казалось, были так же удивлены, как и он, что теперь они выдыхали холодный воздух.
Возможно, более поразительным был не мороз, которым они дышали, а состояние самой окружающей среды; дубы были покрыты слоем льда, а сочная зеленая трава стала снежно-белой.
«Что случилось? Всего секунду назад это было нормально… верно? Мелисанда спросила: «Юна?»
Мошенница в шарфе выглядела озадаченной, протягивая руку, когда снежинка стекала на ее перчатку: «Я… не знаю. Я плохо помню последний час.
«Это странно… я тоже, — сказал Эверетт, потирая голову. — Все, что я помню, это просто ходить».
Это было тревожным событием, переходом из нормальной весенней среды в один момент в морозный лес в другой. Однако более сомнительным для Эмилио был провал в памяти и то, что все это значило.
Сомневаюсь, что мы случайно забрели в новую область… Думаю, есть более вероятная возможность, подумал он.
— Это может быть магия, — предположил Эмилио.
Это была всего лишь догадка, хотя, учитывая имеющиеся улики, она казалась ему наиболее вероятной, когда он смотрел, как капли снега стекают с ветвей наверху.
«Магия? Ты хочешь сказать… кто-то сделал это? — спросил Эверетт.
«Я не могу этого сказать наверняка. В конце концов, это испытание — по всей долине могли остаться рунические приспособления, но… — Эмилио огляделся.
«Но?» Мелисанда посмотрела на него, когда снег слился с ее серебряными пучками.
Подумав об этом, глядя на него глазами своих товарищей, он огляделся, пытаясь оценить ситуацию и определить, есть ли какие-то явные руны, которые он мог бы ощутить, но их не было.
— Насколько я могу судить, те, кто проводил это испытание, до сих пор держались в стороне, так что… я сомневаюсь, что они начнут сейчас, — сказал Эмилио.
