Тем не менее, он обнаружил, что его больше интересует фигура, рядом с которой он бежал, когда он посмотрел на Ашера: «Ты новобранец, верно?»
«Ага. Я думал, что это очевидно, — ответил Ашер, перепрыгивая через торчащий из снега корень.
Было немного неприятно пытаться наладить взаимопонимание с незнакомцем, поскольку он казался еще более закрытым, чем вооруженный кинжалом получеловек, хотя сбивающее с толку чувство, которое Эмилио испытывал к Ашеру, подтолкнуло его к продолжению разговора.
«Какова ваша фамилия?» — спросил Эмилио.
— Ты спрашиваешь меня об этом и даже не назвал своего имени? Ашер взглянул на него.
«Акк…»
Хотя обращение Ашера со словами было, мягко говоря, не слишком изощренным, Эмилио обнаружил, что чувствует себя бестактным, когда понял, что на самом деле он забыл назвать хотя бы свое имя.
— Эмилио Сердце Дракона, — представился он, не отставая.
«…» Ашер какое-то время пристально смотрел на него.
«Что…?» — спросил Эмилио, заметив взгляд молодого человека.
Казалось, они были единственными, кто мог поддерживать беседу во время их гонки по заснеженному лесу, опираясь на тяжелое дыхание Эверетта позади и периодическое ворчание Мелисанды, когда она заставляла себя не отставать.
Ашер снова посмотрел вперед: «Ашер Дьявольское Сердце. Это мое полное имя».
— Дьявольское Сердце?… — повторил Эмилио.
Первой мыслью, пришедшей в голову аметистовому юноше, было то, насколько нелепой, но и безмерно крутой была такая фамилия, хотя после этого он застрял на чем-то другом.
Наши фамилии… неужели они не похожи? Что с этим? Он задумался.
«Эй… у меня есть еще один вопрос, но он может показаться немного сумасшедшим, так что не осуждай меня, хорошо?» — спросил Эмилио.
Даже в то время как шаги группы мчались по снегу и морозное дыхание пронеслось мимо деревьев, Эмилио обнаружил, что ошеломлен в тихий момент, приходя к поразительному осознанию, когда он собирал это в своем уме.
«Я ничего не могу обещать», — ответил Ашер.
— Ладно, ну… ничего, — сглотнул Эмилио, готовясь задать вопрос, прежде чем произнести слова, доступные только Сердцу Дьявола, — ты с Земли? Как я?»
Ашер какое-то время смотрел на него, прежде чем медленно кивнуть: «Да. Я.»
Подтверждение было для него сюрреалистичным, поскольку Эмилио какое-то время смотрел на Ашера, чувствуя легкость во всем теле, не зная, как обработать то, что он только что услышал.
Другой человек, как я…? Через пятнадцать лет я наконец встретил другого человека с Земли? Он думал.
Хотя он чувствовал, что в его голове рождаются бесконечные вопросы, желая выплеснуть их все, не было времени, когда Ашер внезапно остановился перед ним, когда они подошли к концу стены покрытых инеем деревьев.
— Мы здесь, — сказал Ашер.
«-Это…?» Эмилио остановился, глядя вперед.
Вне его взора была зловещая крепость, спрятанная в недрах мистической долины; место, где они стояли, было вершиной крутого склона, ведущего вниз к строению из черного камня в центре, которое было скрыто деревьями, которые извивались вокруг, чтобы скрыть свое существование.
Юна, Мелисанда и Эверетт прибыли через несколько мгновений после них, глядя вниз на таинственное сооружение, источавшее зловещую ауру, окруженное костями животных и людей, которые были частично погребены в мрачной земле.
«Здесь запечатан «Ужас», — пояснил Ашер.
Это было ни в малейшей степени неприветливое место; спираль мрачных облаков и обсидиановой пыли клубилась вокруг, словно естественная завеса, окружая прикованную цепью крепость.
К нему вела единственная тропа, усеянная ржавыми мечами и копьями, воткнутыми в землю, по которой Ашер начал спускаться.
«Что это вообще такое? «Ужас»? — спросила Мелисанда, оглядываясь вокруг.
— Да, я тоже об этом думал, — вмешался Эверетт.
В то время как Ашер, казалось, предпочитал сосредоточить свое внимание на бдительном наблюдении за крадущимся врагом, было ясно, что лучше не оставлять их в темноте: «Это мерзкая штука… происходящая из Эннажа».
— Это страна демонов, верно? — спросила Юна, держась сзади, так как она была готова к встрече.
«Вы правы. «Ужас» — существо старше любой цивилизации на этой земле. Первородная сила насилия, рожденная сочетанием злобы и смерти жестоких войн Ennage, — объяснил Ашер.
Эти слова звучали похоже на другую концепцию, о которой только что узнал молодой Драконий Сердце, взглянув на девушку с роскошными серебристыми волосами, у которой, казалось, была та же идея, что и у него.
— Этот «Дред» звучит как лич, — сказал Эмилио.
«Я знаком с личами и понимаю их связь, но это нечто совершенно другое, — Ашер оглянулся на него, — «Ужас» — это уникальное существование. Это единственный в своем роде монстр, который должен оставаться запечатанным. Он никогда не должен увидеть свет».
«…Если все так плохо, то что Амон хочет от этого? Зачем освобождать?» — спросила Мелисанда.
«Да, звучит очень глупо, если вы спросите меня», — Эверетт осторожно спустился с крутого холма мрачной почвы.
Это был удивительно длинный путь вниз к запечатанному сооружению из почерневшего камня, хотя никому не терпелось добраться до места назначения, хотя Эмилио с каждым шагом чувствовал почву под ним, влажную от злой ауры.
Мало того, что он был залит темным воздухом, так еще и остальные почувствовали прогорклую вонь, которая качалась по окрестностям, исходящая от дряхлых скелетов, оставленных в грязи.
— Сомневаюсь, что мы можем следовать какой-либо логике… Этот парень едва ли человек, — заметил Эмилио.
— Ты прав — это совсем не логично, — подтвердил Ашер, — то, что ищет Амон, — это просто хаос. Он хочет уничтожить как можно больше. По крайней мере, так он мне сказал. Насколько я понял… он, вероятно, часть чего-то большего.
«Как что?» — спросил Эмилио.
Ашер пожал плечами: «Не знаю. Все, что я знаю, это то, что если он снимет печать с «Ужаса», нам конец. И не только мы. Его нелегко будет остановить — он далеко уйдет, прокладывая себе путь через деревни и города, прежде чем, наконец, снова будет запечатан… если это возможно.
— Эй, я тут подумал… — вмешался Эверетт.
Когда светловолосый щитник вмешался в разговор, подойдя немного ближе, так как они вскоре должны были добраться до входа в запечатанное сооружение, Ашер обернулся, чтобы послушать.
«Ты много знаешь об этом «Ужасе», почему?» — спросил Эверетт.
«Ах это? Я демон, — небрежно ответил Ашер.
— А, — принял ответ Эверетт.
— О, — Мелисанда выглядела несколько удивленной.
Эмилио усмехнулся. — …Я не мог сказать.
«Я знал. Демоны обладают уникальным запахом — как спелые вишни, — почти злорадно сказала Юна.
Эмилио никогда не думал, что настанет день, когда существование демона было бы нормальным явлением, хотя это было в основном из-за его собственных предвзятых представлений о том, что представляет собой «демон» — что было совершенно другим в мире Аркадия.
Кроме того… Ашер не совсем «демон»… Я имею в виду, он изначально человек с Земли, как и я, подумал Эмилио.
«Это из-за моей демонической крови у меня есть своего рода слабая связь с «Ужасом»… Я чувствую это по всему периметру долины», — объяснил Ашер.
«Каково это?» — с любопытством спросила Мелисанда, заложив руки за спину.
«…Если бы мне пришлось объяснять, это как холодный, резкий ветер, царапающий мою кожу, как наждачная бумага, когда я пытаюсь это почувствовать. Это зло превосходит все, что я когда-либо чувствовал, — сила садизма и разрушения, — ответил Ашер, глядя на свою руку.
Когда эти зловещие слова сорвались с его губ, оставив ужасающее впечатление о том, что было связано в стенах заброшенной крепости, группа остановилась, когда они достигли главного входа в неприветливое место назначения.
Дверной проем был полностью закован цепями, обернут кусками ткани с исписанными рунами, постоянно поддерживающими активными запечатывающие заклинания. Подойдя поближе, Эмилио посмотрел на цепи, покрытые черной плесенью, едва заметно грохотавшие от какой-то силы, заложенной внутри.
«Я чувствую, — подумал Эмилио, — что-то ужасное внутри». Это чувство… оно напоминает мне Кошмар.
Оглянувшись с этой мыслью, он увидел Мелисанду, дрожащую от дрожи пальцев, хотя она и пыталась передать его.
Он стоял рядом с ней, протягивая ей руку для поддержки, когда она смотрела на него с удивлением, не решаясь принять ее на мгновение.
— Я сам немного напуган, понимаешь? Так что, если вы не возражаете… — сказал ей Эмилио с легкой улыбкой.
Это была ложь во спасение, хотя он знал, что гордая девушка скорее поможет ему, чем сама примет помощь, когда Мелисанда кивнула, принимая его руку. По крайней мере, юное Сердце Дракона думало, что говорит простую ложь, но он обнаружил, что рука девушки обеспечивает уровень утешения, которого он не знал, когда смотрел на зловещие ворота.
«Чувак, у меня мурашки по коже, когда я смотрю на эту дверь…» Эверетт с тревожной улыбкой поднял глаза.
Эмилио поднял голову. — …Я тут подумал, почему эта штука вообще в Васмории? Это происходит из Ennage, верно? Разве он не должен быть там?»
— Не то чтобы силы Эннажа были не в состоянии сдержать его. На самом деле, это Повелители Теней запечатали его в первую очередь, но им пришлось заключить сделку с Фондом Гильдии, чтобы оставить его в этой долине, — объяснил Ашер, — … Он питается злобой, и даже более того, в Ennage он усиливается; свою родину».
— Понятно… это звучит как проблема, — сказал Эмилио.
