Потребовалось несколько часов, чтобы пересечь небо, прежде чем корабль снова спустился, побудив тех, кто заснул, проснуться от резкого «глухого удара», который раздался при приземлении летающего корабля.
«Что…» Мелисанда резко проснулась.
Хотя она и Юна уже проснулись, храп все еще исходил от забинтованного увальня, который, казалось, ни на что не отвлекался. По крайней мере, быстрая пощечина получеловека по голове разбудила Эверетта.
— Ой! – выдохнул Эверетт.
— Мы здесь, — сказала ему Юна.
— …О, точно, — сказал усталый мужчина.
Когда перила корабля расширились, все трое оказались в окружении изолированных пейзажей колоссальных деревьев, которые действовали как завеса вокруг огромной штаб-квартиры Фонда Гильдии.
Пройдя мимо них, за Скарлет последовали сотрудники, которые отдельно несли тело Бриггса и молодого Драконьего Сердца.
«…» Мелисанда не могла смотреть, потому что слезы тут же выступили у нее на глазах, когда она увидела его тело.
Все они замолчали, увидев то, что выглядело лишь как дремлющее состояние их друга, хотя и знали, что это далеко не так.
Скарлет заметила их реакцию, остановившись рядом с ними, когда персонал покинул корабль вместе с остальными, которые приземлились вскоре после этого. «Тело Эмилио будет в особой заботе. Не волнуйтесь, мы не отказываемся от него.
— Правда?… — спросила Мелисанда.
«Замечательно!» Эверетт взволнованно отреагировал.
Перед главным входом в штаб-квартиру Фонда то и дело толпились люди; беспокойное состояние было явно реакцией на ситуацию с Долиной Пармеза.
pandan-0-vel、 «Ну, давайте, — Скарлет шла впереди, оглядываясь на троих, — это будет не совсем церемонно, но вы трое будете официально признаны искателями приключений мирового класса».
–
[??? | Неизвестное Царство | Эмилио]
Через несколько минут он спустился на добрую дюжину метров вниз, постоянно поднимаясь все ниже и ниже, пока смотрел вверх, обнаружив, что вершина утеса теперь видна вдалеке, поскольку его окружала тьма бездны.
«…Хафф… Хафф…»
В глубине пропасти было заметно холоднее; темные ветры за его спиной ласкали его тело с зловещим ощущением, от которого по телу пробегали мурашки. Молодому Сердце Дракона было ясно, что тьма, в которую он погрузился, была чем угодно, но только не обычными тенями; это была старая, гнусная пустота, скрывавшая в себе что-то, что, к добру или к худу, он собирался найти.
Мне нужны ответы. «Я ничего не смогу сделать, пока они не будут у меня», — подумал он.
Он спускался все ниже и ниже, казалось, едва продвигаясь к дну зловещей пропасти, когда он смотрел вверх, теперь не в состоянии даже увидеть вершину утеса, поскольку тьма поглотила его взгляд. Взгляд вниз привел только взгляд в темноту, видя деревянную лестницу, простирающуюся далеко за тенями.
Зрелище нервировало, но он зашел слишком далеко, чтобы подумать о том, чтобы вернуться наверх — в любом случае, у него не было другого выбора, кроме как потакать намеченному пути.
Прошло больше времени; ему казалось, что ползут часы, пока он спускался, чувствуя, как сила в его руках ослабевает, кончики его пальцев дрожат, а тревога растет, когда он цепляется за поручни. Он прижался телом к лестнице, на мгновение отдохнул, отдышавшись.
…Воздух… он кажется таким плотным здесь внизу, подумал он, как будто я дышу дымом.
Пока он оставался в пропасти, у него закружилась голова, и он начал сомневаться, не лучше ли попытаться спуститься без помощи лестницы, а вместо этого с помощью магии, но снова что-то в его нутре кричало ему, что это было ужасная идея.
В какой-то момент он понял, что теперь его поглотила полная тьма; такой черный и лишенный света, что он с трудом различал собственные руки, находившиеся прямо перед ним и отчаянно цеплявшиеся за лестницу.
Это напоминало тьму, которую он ощущал от Ужаса, но совершенно другое; это было архаично; Старое как мир, но оно не было злом — оно было за пределами добра и зла, нечто, выходящее за пределы человеческих возможностей. Что бы он ни собирался найти на дне пропасти, это был не человек.
…Ну давай же. Я могу это сделать, сказал он себе.
Продолжая спуск, его руки и ноги тряслись от многочасового восхождения, он чувствовал, как тени скользят по его коже, когда он дрожал, но продолжал идти, пока шепот тьмы проникал в его уши. Это играло с его чувством равновесия, иногда дезориентируя его зрение, когда оно кружилось.
— Нгх!
Пока тьма возилась с его разумом, он поймал себя на мысли, что уже падает, но это была всего лишь иллюзия — однако это заставило его на мгновение отпустить, заставив его фактически начать падать назад, прежде чем он потянулся вперед.
Незадолго до того, как он упал в пропасть, он схватился за лестницу, встроенную в соболиный утес, поймав себя на том, что на мгновение у него не было дыхания в легких.
Это было близко… подумал он.
Хотя ловля себя только еще больше утомила его, когда он снова правильно расположился на лестнице, выдыхая.
После борьбы, глядя вперед, никогда не осмеливаясь смотреть вниз, он был удивлен, когда опуская ногу на следующую зацепку, она вместо этого наткнулась на твердое ощущение земли.
«…Хм?»
Посмотрев вниз, он понял, что каким-то образом достиг дна пропасти, посмотрев вверх, он обнаружил только непроницаемую завесу тьмы над своим взглядом.
То, на что он ступил, было не серой и даже не изумрудной травой, а полем белоснежного луга, почти платинового, поскольку каждая травинка казалась щедрой по своей природе. Это была сбивающая с толку красота, но в глубине бездны она была несколько ужасающей.
Это…? — спросил он.
Столбы из кварца стояли высоко, не поддерживая ничего, кроме потолка тьмы над загадочным полем ванильной травы.
Было трудно ясно видеть дальше, чем на несколько метров перед собой, но он находил камни, периодически расставленные на тропинке перед ним, которые вели его вперед.
Пройдя дальше по тихому лугу с белой травой, он на мгновение остановился, когда темнота немного рассеялась, позволив ему взглянуть на картину перед ним:
Там были люди, хотя и лишенные жизни и полные амбиций, склонившиеся над травой, прижавшись лбами к полю, протягивая руки в молитве к одной вещи — руинам, расположенным за подъемом по лестнице.
«Что происходит?» — прошептал он себе.
Он осторожно прошел мимо молчаливых молящихся, хотя и опустился на колени, чтобы поближе рассмотреть одного человека, увидев, что это была женщина с темными волосами, которая плакала, когда она тихо скандировала мольбы:
«О, пожалуйста, прошу тебя, даруй мне спасение… Даруй мне спасение от этой вечности… Великий Изначальный, прошу тебя…» Женщина шептала о траву.
Эмилио был ошеломлен сводящим с ума повторением этих слов, положив руку на плечо женщины: «Эй… Что здесь происходит? Привет! Где мы?»
Хотя он говорил прямо с женщиной в белом платье, он не получил никакого ответа, хотя пение прекратилось на мгновение, прежде чем он получил от нее взгляд.
То же самое было и с другими, стоявшими на коленях на траве, молящимися и умоляющими о «спасении» от невидимой фигуры.
…Это жутко, подумал он.
Этих прихожан были десятки, некоторые не совсем люди; даже некоторые эльфы или полулюди.
Ему казалось, что он бросается в середину того места, где ему не место, двигаясь по ступеням через траву, когда он тихо проходит мимо молящихся.
Храм впереди, казалось, звал его; пункт назначения, который, казалось, был источником того, что вело его до сих пор.
«Надеюсь, я смогу найти здесь свои ответы», — надеялся он.
Судя по тому, как полые прихожане стояли на траве, опустив лица и благоговейно сложив руки, казалось, что восхождение по каменным ступеням будет вторжением в священные земли.
Сделав всего один шаг, чтобы начать восхождение по ступеням из черного камня, он оглянулся и обнаружил, что пение прекратилось, но прихожане не сдвинулись ни на дюйм.
Это была тревожная тишина, хотя ему удалось заставить себя продолжить движение по ступеням высотой в дюжину метров.
С каждым шагом казалось, что он все больше укореняется в зловещем воздухе, поднимая одну ногу перед воздухом, проходя мимо архаичных колонн из темного камня.
Добравшись до вершины, он оказался на платформе перед входом в загадочный храм, увидев наверху циферблат с высеченным в камне чем-то, напоминающим «витрувианского человека».
Вот оно… Но что же это? — спросил он.
Как бы он ни был уверен, что он единственный, кто присутствует на возвышении, у него возникло непреодолимое ощущение, будто за ним наблюдают.
Черный храм не был роскошным в традиционном смысле, не имел пышных украшений, но в некотором смысле он был грандиозным; источая присутствие, не похожее ни на что другое среди луга с белой травой.
«Я получу ответы здесь, — сказал он себе.
