Плитки из стигийского камня были холодными, и он почувствовал холодок под его непокрытыми ногами, когда он приблизился к высоким металлическим дверям торжественного храма.
Подойдя к входу, его легкие наполнились туманным воздухом, стекающим вниз по конструкции, и обнаружил, что смотрит на нее, не зная, что он найдет за дверями перед собой, когда он смотрел на символ, висящий над ним. Высеченный на камне четырехрукий и четвероногий человек не помогал ему чувствовать себя непринужденно, хотя он знал, что есть только один способ избавиться от растущей внутри него мурашки по коже.
Я должен двигаться вперед, подумал он.
Приложив голую ладонь к стальным дверям, он ощутил гладкость гладкого черного входа, прежде чем начать толкать.
К его удивлению, колоссальные ворота раскрылись от его легкого толчка, словно желая открыться для него, и разошлись с грохотом, эхом отдающимся под его ногами. Не потребовалось много сил, чтобы заставить высокие двери полностью открыться, открывая его глазам внутреннюю часть таинственного сооружения.
«…Хм.»
Немного прищурившись, он шагнул в открывшийся коридор, оказавшись в темноте, прежде чем внезапно вход захлопнулся за ним.
«-Привет!»
Он обернулся, но в этот момент тьма рассеялась, когда факелы, висящие по обеим сторонам стен, загорелись бледно-серебряным пламенем, даруя свет внутри закрытого зала.
— Что тут такого?.. — пробормотал он, оставаясь начеку.
Стены из черного камня украшали картины, хотя и выбеленные и лишенные цвета или какого-либо подобия искусства; просто пустой и безжизненный. Единственные картины, на которых было хоть какое-то искусство, вызывали еще большее беспокойство: портреты людей без каких-либо особенностей, о которых можно было бы говорить, — безликих и бесчеловечных.
Это было неестественно; когда он шел по темному коридору, освещенному лишь бледным пламенем, ему казалось, что украшения пытаются имитировать человеческую культуру, хотя это было пресно и лишено выразительности.
Как будто это не могло быть еще более странным – что это за место? — спросил он.
Шагнув глубже в коридор, он показался ему неестественно длинным, так как после того, как его внимание было отвлечено искусственным искусством, он понял, что медленно шел довольно долго.
Как только он осознал это, коридор быстро сократился перед его глазами, стягивая полосу пространства перед ним, когда он, спотыкаясь, отшатнулся, не понимая, что происходит в этот момент.
«-Что за?!» Он выпустил.
pA n,dan0vel.c0m Когда стены из грязного камня перестали растягиваться, перед изможденным Сердцем Дракона осталась единственная дверь.
Было кромешной тьмой; дверь была темно-черного оттенка, темнее всего остального, почти как сама тень, с блестящей серебряной ручкой, ясной как день.
— Думаю, у меня нет выбора… Я действительно не хочу, но… — пробормотал он, протягивая руку, чтобы схватиться за ручку двери.
Повернув ручку, дверь распахнулась, и за ней открылась загадочная комната: там было четыре двери разного цвета из разного материала; три были на самой левой, самой правой и самой передней стенах, а последний из них был прикреплен к потолку.
…Что это все? Он думал.
Пол изменился с каменного на темно-коричневые половицы; стены остались каменными, с них все так же висели пустые картины.
Войдя, он обнаружил стеклянную подставку, на которой стоял необычный черный куб. Хотя это было в лучшем случае зловеще, он решил поднять его, тщательно изучив, проведя пальцами по его гладкой форме.
Странно… подумал он.
На каждой стороне куба было четыре отверстия, каждое из которых напоминало «замок», для которого требовался особый ключ. Ясно, что таких ключей у него не было, хотя он и не знал, нужны ли они, учитывая, что понятия не имел, какова функция куба.
Однако, зная, как его до сих пор вели сюда, можно было с уверенностью предположить, что ему нужно то, чем обладал куб.
Меня тошнит от этих игр, но… Наверное, мне придется играть, подумал он.
Постояв с минуту, он осмотрел комнату, обнаружив, что в ней нет ни шкафов, ни кладовых, куда можно было бы положить ключи, хотя и пришел к другому выводу:
Четыре замочные скважины, четыре двери… Если я прав, меня вот-вот заведут в гусиную погоню, подумал он.
А пока он оставил куб на стеклянной подставке, взвешивая варианты, какую дверь проверить в первую очередь. Крайний левый сразу привлек его внимание; он был сделан из ярко-красного мелового материала. Поскольку не было никакого способа узнать, к чему ведет каждый дверной проем, это было хорошим началом, поскольку он двинулся к нему, поворачивая медную ручку, прежде чем открыть ее.
Проход представился; коридор, построенный из того же мелового красного материала, из которого была сделана дверь.
Пахло пылью с очень легким, но заметным ароматом корицы, исходившим от стен.
Войдя в зловещий зал, он обнаружил, что настороженно относится к его природе; красные стены, казалось, слегка изгибались неестественным образом, обманывая его, заставляя почти поверить, что его собственные чувства были сбиты с толку.
— …Дай мне передышку, — пробормотал он.
Это заставляло его идти осторожно, обнаружив, что коридор естественно движется по спирали, чем глубже он продвигался; слегка приподнятые куски мелового малинового пола чуть не сбили его с ног.
Найдя путь на другую сторону коридора, дверь, стоявшая в его конце, оказалась намного меньше, чем он первоначально видел.
На самом деле, это даже не было похоже на дверной проем, сделанный для человека, так как он был всего лишь до его пояса.
— Что это, дверь для мышей? — прошептал он себе.
Опустившись на колени, он проверил подозрительную деревянную дверь, прежде чем схватиться за круглую ручку и повернуть ее, когда раздался щелчок при открытии небольшого входа. Все, что он мог сделать, это заглянуть внутрь, стоя на четвереньках, вглядываясь в крошечный вход, поскольку он мог разглядеть некоторые детали комнаты за ним.
— …Ты шутишь… — устало проговорил он.
Она была такого же размера, как крошечная дверь; следующая комната была пропорциональна малышу, может быть. Тем не менее, в нем не было недостатка в крошечных картинах и антиквариате, которые казались хрупкими, как крекер.
Хотя что-то привлекло его внимание, когда он огляделся: крошечное гуманоидное существо с крысиным лицом. Это была странная фигура, возможно, размером с его ладонь, но она держала нечто гораздо более важное — ключ в своих руках.
Черный, как смоль, ключ, который он держал, безошибочно напоминал один из четырех, в которых он нуждался, что побудило его протянуть руку внутрь, привлекая внимание ненормально маленького гуманоида внутри.
— Мне бы это пригодилось, так что передай, пожалуйста… — рассуждал он.
Хотя перед тем, как кончики его пальцев успели коснуться холодного материала ключа, гуманоид с крысиной мордой побежал в противоположном направлении, убегая так быстро, как только могли его маленькие ножки.
«Привет! Я нуждаюсь в этом!» Он позвал.
Как раз в тот момент, когда он крикнул фигуре, он понял, что не добьется никакого прогресса, рассуждая с ней, зная, что погоня будет в порядке, хотя это сопряжено с собственными проблемами; все было слишком тесно и клаустрофобно.
Тем не менее, он решил зарыться вперед, если это означало, что он стал на шаг ближе к получению ответов и, возможно, к выходу из таинственного царства, в котором он оказался.
Ну ладно…! Он думал.
Ползая на руках и коленях, он почти касался животом мелового пола внизу, пока двигался через крошечную комнату позади себя.
Мягко говоря, это было неудобно, но в голову пришла идея, о которой он не знал, почему не подумал раньше, когда его локти заскребли по пыльной земле.
Это верно! Я просто использую заклинание, чтобы вырвать его! Он решил.
Остановившись на мгновение, он протянул руку, сосредоточившись на ключе, который был размером с двуручный меч в руках крошечного крысоподобного гуманоида. Он позаботился о том, чтобы сфокусировать заклинание ветра, стараясь не причинить вреда, казалось бы, напуганному человеку…
-Там! Он нашел свое открытие.
Когда он призвал стихию ветра забрать ключ у убегающего существа, ощущение маны, покидающей кончики его пальцев и превращающейся в манипулирование самим воздухом, отсутствовало.
«-Хм?» Он выпустил.
Из его рук ничего не вышло; ни малейшего порыва ветра.
Это было похоже на то, что естественная функция его собственной человеческой анатомии была отключена; что-то столь важное и естественное, как дыхание, было отрезано.
Моя магия… не работает? Он думал.
Хотя не было никакого вмешательства в его ману или отсутствие указанного ресурса; казалось, что сама магия не допускалась в крошечном пространстве.
Как бы это ни было озадачено, он не мог просто сидеть и спрашивать, почему это происходит, как будто у него было все время мира — крошечный гуманоид все равно убегал.
«Привет…!» Он закричал.
Он снова начал ползти на локтях и коленях, все дальше и дальше в клаустрофобное пространство.
