Ужас…? Он думал.
Было трудно собрать воедино то, что было сказано ему в записке, но это сразу же заставило его похолодеть.
Стоя в этой комнате, все, что он мог теперь делать, это смотреть на двери перед собой: черная как смоль сталь, не имеющая различимых черт и почти сливающаяся со стеной, как будто ее вообще нельзя было считать входом.
Это было место, куда никто не должен был входить; он это чувствовал. То, что лежало за этими дверями, было настолько плотным злом, существом, настолько пропитанным злобой, что сам воздух был разреженным из-за признания его существования.
…Я могу сделать это? — спросил он.
Сомнение захлестнуло его разум, но через несколько мгновений он сжал кулак, чтобы прийти в себя, рассеяв эти навязчивые мысли о тревоге.
Неважно, могу я или не могу. У меня нет другого выбора, кроме как попытаться, подумал он.
Слишком много факторов оставалось неясным, например, что означали «семь попыток» и истинная природа существа, скрывающегося в лабиринте за черными как смоль дверями.
Тем не менее, он знал, что ожидание ни к чему не приведет, и начал осматривать комнату в арсенале средневекового оружия в поисках чего-нибудь, что могло бы ему пригодиться.
Я бы хотел вернуть свою магию или, по крайней мере, свою систему Сердце Дракона… но я думаю, что это слишком много, подумал он.
Двуручные мечи и клейморы не помогут ему с его нынешним уровнем физических способностей, а стандартный лук не слишком эффективен в его руках. Хотя арбалет, прислоненный к стене, показался ему потенциально прекрасным инструментом.
…Давайте попробуем. Он решил, что ограничиваться исключительно ближним боем — это быстрый путь к провалу.
Подняв с пола арбалет, сделанный из черного металла, он перекинул ремень через плечо, позволив ему повиснуть на спине, прежде чем взять для него колчан с болтами.
— Ладно, что еще? Он пробормотал.
С мечом на бедре и арбалетом за спиной он теперь нацелился на то, чем мог защитить себя: на щит. Было довольно много вариантов, начиная от чудовищных, похожих на врата щитов, похожих на те, которыми мог владеть Эверетт, но это просто не было для него выбором.
Что бросилось ему в глаза, так это относительно небольшой, но легкий щит из дерева, покрытый слоем стали. У него была ручка сзади, которая позволяла ему просунуть левую руку, удерживая ее прикрепленной к левому предплечью без необходимости держать ее.
— Это сработает, — сказал он, двигая рукой, чтобы убедиться, что ее вес в норме.
То оборудование, которое у него было, казалось ему недостаточным, но после того, как он годами так тесно переплетался с магией, он знал, что всегда будет чувствовать себя голым без своих заклинаний в своем распоряжении. На данный момент это было лучшее, что он мог сделать.
Хорошо… Наверное, другой дороги нет, кроме той, что впереди, подумал он.
Медленно он шагнул к похожим на тень дверям, остановившись перед их возвышающейся зловещей формой.
Прижав одну руку к двойной двери, он на мгновение остановился, медленно втягивая воздух в легкие, готовясь.
«Война» за этими дверями — я не знаю, ждет она меня прямо там или нет, но я должен подготовиться, как если бы она была, — подумал он, — если это существо вроде Дреда… то я действительно не выношу шанс в малейшей, как я прямо сейчас. С тем же успехом я мог бы быть муравьем, пытающимся сразиться с танком.
Наконец, он решил пройти через него, несмотря на нервное биение сердца и дрожь пальцев, толкнув руку вперед, когда он раздвинул туманные двери, выпустив дремлющую пыль, которая проникла в его легкие.
Как только двери открылись, он поднял небольшой щит, прикрепленный к его левой руке, прежде чем двинуться внутрь, на мгновение спрятавшись за ним, как будто ожидая нападения.
-Ничего.
Он был полностью на грани, ему приходилось спорить с самим собой, чтобы отодвинуть щит от лица, когда он смотрел на область, в которой он теперь оказался после выхода из приоткрытых дверей.
Это было огромное пространство с чрезвычайно высокими стенами, которые, казалось, тянулись вверх в вечность, превращаясь в скрытую пустоту; полы были сделаны из черной стали, и мельчайшие шаги отзывались эхом.
— Ладно… Пока ничего, — пробормотал он себе под нос, несколько ослабив бдительность и оглядевшись.
Отчётливо пахло смолой и плесенью, словно отвратительная плесень проникала в его нос, когда он оглядывал бездну лабиринта; ржавые цепи цеплялись за стены, а по комнате были разбросаны кости.
То, что он быстро обнаружил, было тремя различными путями, по которым он мог идти: вперед, влево или вправо — не было заметной разницы между любыми путями, поскольку в коридорах была видна только темнота.
Это действительно лабиринт… Я должен найти здесь один крошечный ключ? — спросил он.
Не имея монеты, которую можно было бы подбросить, он мог только по прихоти решить, в каком направлении двигаться; для него «вперед» или «север» казались слишком очевидными, хотя на самом деле не было ничего более глубокого, чем поверхностное предположение, чтобы указать ему направление движения.
«…Налево», — решил он.
Выбрав крайний левый коридор, он с удивлением обнаружил, что он довольно просторный по ширине, хотя с невидимого потолка свисали цепи, преграждавшие ему путь, как лианы, свисающие с деревьев. Ему пришлось смахнуть эти цепи со своего пути, заставив их врезаться друг в друга с шумным «звонком», разносящимся по тихому лабиринту.
Одиночество было чем-то другим, хотя и не совсем им; то, что он испытал, было двусмысленностью этого — неуверенность, действительно ли он был один, или что-то ждало его в глубинах лабиринта. Эта неуверенность ползла по его коже, как ледяной покров, заставляя его быть настороже при малейших звуках, подпрыгивая от малейшего прикосновения даже к цепи, касающейся его тела.
Это было гложущее беспокойство; тот, из которого он не мог молиться, чтобы найти выход быстрее.
Мне просто нужно найти ключ, а потом убираться отсюда, подумал он, больше ничего не нужно, верно? И из. Простой.
Он рассуждал сам с собой, зная, что то, что, возможно, живет в грязном лабиринте, лучше оставить в спящем состоянии и подальше от него. Тем не менее, он не мог избавиться от чувства страха, подкрадывающегося к его телу.
Дойдя до конца заваленного цепями коридора, он оказался в новой комнате.
«Хм…?»
То, что он нашел в комнате, походило на музей, как будто в этой закрытой комнате был построен снимок города; были кирпичные дома и мощеные улицы.
Комната была размером со стандартный дом, без потолка, но все еще было темно, но оранжевое пламя, горящее на каменной дорожке, все же давало слабую жизнь.
Это сбивало с толку; хотя беглый осмотр обнаружил еще три коридора, по которым можно было спуститься.
Заглянув в одно из окон приземистой постройки, казавшееся незавершенным и наполовину отрезанным тесными размерами помещения, он увидел тревожное зрелище: скелеты сидели за столами, сидя так, как будто бы болтая.
Они были неодушевленными, но от этого зрелища исходило тревожное чувство.
— Что за… — пробормотал он.
Уверенный в том, что ни один из покрытых пылью скелетов в отрезанных зданиях не двигался, он все еще не мог избавиться от нервирующего чувства, вызванного их существованием.
Интерьер разрушенного здания отличался от стандартов архитектуры Аркадия; кроме того, мебель, украшения и предметы внутри тоже казались совсем другими.
Странно, подумал он.
Хотя часть его колебалась, он решил открыть дверь, когда слабый звон колокольчика на пороге достиг его ушей, как будто это был обычный посетитель, входящий в заведение. Причина, по которой он решил проверить часть здания, была проста: он не собирался срезать углы в поисках ключа.
Это уже как искать иголку в стоге сена… Если я что-нибудь пропущу, то останусь здесь на вечность, подумал он.
Войдя в заброшенное заведение, он почувствовал странную атмосферу вокруг себя, медленно продвигаясь мимо скелетов, сидевших за столами с разинутой костлявой пастью, словно посреди неслышимых разговоров.
…Раньше я не был в этом уверен, но теперь уверен… это здание совершенно не вписывается в ту эпоху, в которой живет Аркадий, подумал он, правда, что это?
Поначалу это может быть трудно сказать, но по структуре квартального здания и наличию старой школьной книги и кухонной утвари, разложенной у стойки, которая определенно не была средневековой, он обнаружил существование случайное здание, чтобы быть загадочным.
Нечто подобное просто случайно сидит в этом темном лабиринте… Это какая-то свалка? Музей? Руины? Не знаю, подумал он.
