Он еще многого не знал о загробной жизни, в которой оказался, за исключением того, что она не была похожа ни на какое царство после смерти, которое он себе представлял; было одиноко, темно и полно тайн.
Он должен был быть осторожен с каждым шагом, который он делал вокруг того, что выглядело как кафе, от пустых заплесневелых кружек, которые либо стояли на пыльных столах, либо держались в руках скелетов.
— Подожди… Разве это не правильно? Он пробормотал.
Это показалось ему странным, когда он посмотрел на груду неодушевленных костей, занимавших здание, и обнаружил, что их существование вызывает сомнения.
Если это загробная жизнь, почему здесь скелеты…? Наверное, я уже вел себя так, как будто это было возможно, но здесь действительно можно умереть…? — спросил он.
В любом случае, он не собирался это узнавать. Вместо этого он продолжил осматривать заброшенное здание, но вместо нужного ему ключа нашел только осколки фарфора и пыльные кости.
Я знал, что это будет не так просто, подумал он со вздохом.
Покинув наполовину построенное здание, он вернулся в комнату с четырьмя проходами, хотя один коридор приводил только к отступлению.
Прежде чем спуститься по другому проходу, он на мгновение остановился, размышляя, во что он может себя втянуть.
…Подождите секунду, подумал он, если я просто небрежно пройдусь по этим залам, то точно заблудюсь. Даже если я найду ключ, какая разница, если я даже не смогу найти дорогу назад?
Имея это в виду, он на самом деле не знал, как он будет отслеживать коридоры, которые он пересекал.
Не было материала, с которым можно было бы работать, особенно «веревки», которую он привык видеть в подобных ситуациях, но вместо этого он решил следовать другому методу, прежде чем отправиться на запад в новый коридор.
Он вытащил свой меч из кожаных ножен и провел им по углу черного каменного зала, оставив на нем пятно.
Там. Так и должно быть, подумал он.
Когда он шел по коридору, он обнаружил, что он намного короче, чем предыдущий, поскольку он достиг другого конца всего за минуту осторожного шага.
Как только он вошел в ожидавшую комнату, обнаружив, что она была кромешной тьмой, его ушей донесся шум…
Это был висцеральный звук металла, нараставший с такой интенсивностью, что он застыл на месте.
Что это такое-? — спросил он.
Его уши услышали звуки, похожие на набирающий обороты двигатель; металл взревел, как скрежет машин, стук, как дикое, беспорядочное сердцебиение, которое можно было почувствовать в его костях.
Только на мгновение он почувствовал рядом другое присутствие, такое удушающее в своем грандиозном зле, что воздух в его легких мгновенно освободился, заставив его остановиться после того, как он сделал всего один шаг в комнату.
ХЛОПНУТЬ
Прежде чем он успел среагировать, вспыхнула вспышка света от искр, выбрасывающих пулю с нелепой скоростью, с идеальной точностью пронзив его голову прямо между глазами. У него не было времени даже еще раз обхватить пальцами рукоять меча, не хватило времени, чтобы переварить ревущий звук, который звенел в ушах.
В мгновение ока его вытащили; его сознание почернело без какого-либо драматического облегчения жизни.
Тело молодого человека обмякло, прежде чем он упал лицом в землю. Как только его тело ударилось о покрытые грязью каменные плиты под ним, вся его фигура превратилась в лужу черной слизи, как будто упала капля смолы.
[«Одна из семи попыток не удалась. Осталось еще шесть. Попробуй еще раз, Эмилио Драконье Сердце.]
В этот момент пустота, окутывающая его сознание, рассеялась, вернув ему зрение, поскольку, казалось, не прошло и секунды, когда он закончил свое движение, вытаскивая меч, чтобы приготовиться к бою.
«Что-?» Он выпустил.
Он больше не был в темной комнате, а вернулся в оружейную, стоял там с обнаженным мечом и потом, выступающим с его кожи.
Что случилось…? Я вошел в ту комнату, потом все потемнело… Этот голос, он сказал, что я «провалил» одну из попыток, подумал он, я умер? Как? Я даже ничего не видел.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоить свое сердце, поскольку оно все еще стучало, как будто он все еще находился в львином логове опасности; он не мог поколебать то, с чем он столкнулся до своего несвоевременного «перезагрузки».
Хорошо… Давай попробуем еще раз, подумал он.
Когда он вышел из оружейной с арбалетом, щитом и мечом, все еще с ним, он двигался заметно медленнее и с большей осторожностью, стараясь быть тихим, чтобы не вытащить то, что прикончило его раньше.
На этот раз он решил пойти на север от стартовой зоны, спустившись по гораздо более узкому коридору, прежде чем оказался в грязной черной комнате с еще тремя проходами и темными занавесками, висящими повсюду в комнате.
Было трудно что-либо разглядеть, проходя мимо занавесок, пока он осматривал необычную комнату в поисках ключа.
Ревущее дыхание, которое звучало чем-то средним между рычанием животного и гулом тяжелой техники, эхом отразилось от стен, заставив его замереть. Это был не яростный рев, а душераздирающая эмиссия; как дыхание чего-то гораздо более внушительного, чем любой зверь, с которым он сталкивался.
Это не звучало слишком далеко, но сказать было невозможно.
«…Хфф…»
Тихий вздох сорвался с его губ, когда он стоял там, застыв в темной комнате, не имея ни малейшего представления о том, откуда исходит шум, и знает ли, что это за зловещий шум, что он здесь.
Звук чего-то «скребущего» по полу неприятно уловил его уши; это было так, как будто по полу волочился металлический предмет, идущий с направления, оставленного неясным из-за непрерывного эха.
Что это такое? Это то, что получило меня раньше? Он думал.
Пытаясь подготовиться и выяснить, откуда исходит шум, он обнаружил, что становится все более озадаченным, обнаружив, что становится все труднее определить, где эхом отдавались ужасный скрежет и механические удары.
«Где…?»
Пока он бормотал себе под нос, урчание вдруг стало резким и близким; это было слишком близко, на самом деле. Его уши были заполнены повторяющимся стальным грохотом, побуждавшим его броситься вперед, не выбирая направления.
-Это здесь?! — спросил он.
Оглянувшись назад, когда он вошел в один из коридоров, он ничего не увидел сквозь пелену теней позади себя. Тем не менее, грохот нельзя было игнорировать; он стучал по его барабанным перепонкам, повторяясь с агрессивным хором, когда вес того, что занимало залы, ощущался серьезно.
Не было ни одной его части, как бы глубоко он ни смотрел, которая действительно хотела противостоять сущности, населявшей лабиринт. Помня об этом, он продолжал мчаться по коридору.
Двигаться! Двигаться! Двигаться! — сказал он себе.
Тем не менее, любопытство было невозможно сопротивляться, когда он снова оглянулся, на этот раз ненадолго увидев вспышку от каких-то искр, вылетающих из того, что преследовало его.
Это… – кратко подумал он.
В ушах раздался хлопок, и он чуть не споткнулся о собственные ноги, прежде чем что-то проникло в темный воздух позади него. У него не было времени отреагировать каким-либо осмысленным ответом, кроме как попытаться поднять свой жалкий щит в ответ на то, что быстро приближалось к нему.
Это был небольшой снаряд, хотя и устрашающий; устремившись к нему, он смотрел, как что-то отскакивает от одной из узких стен коридора, многократно ришотируя.
Что это-?! Пуля?! Здесь?! — спросил он.
У него не было возможности воспринять это, не подкрепив собственные рефлексы, оставив его смотреть только на искры в ту секунду до…
Снаряд срикошетил от грязной стены справа от него, пронзив под углом вниз и пробив его голень.
«Нгх!»
Он проник сквозь его плоть, оставив чистую дыру в ноге, прежде чем снаряд врезался в крайнюю левую стену.
Что за…?! Он думал.
Морщась от боли, чувствуя, как из пронзенной ноги брызнула кровь, он посмотрел вниз на дымящийся предмет, простреливший ему икру, и обнаружил, что это на самом деле гротескная копия своего рода пули: черного калибра с прожилками. как выступы, идущие вдоль его раковины.
Хотя он чувствовал, как в его раненой ноге кипит жар, он быстро вспомнил, что его все еще преследуют, поскольку он услышал грохот машин и тяжелой стали на близком расстоянии, заставивший его продолжать движение.
«Н-н…!»
Теперь его попытка бежать хромала, ему приходилось слегка волочить ногу при каждом движении вперед.
УДАР-УДАР. УДАР-УДАР. УДАР-УДАР.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо…! Он думал.
Адреналин струился по его венам, когда он двигался быстрее в ответ на резкие, оглушающие звуки скрежета металла и ударов, которые быстро приближались сзади.
Произошел еще один удар, заставив краткий свет вспыхнуть в заполненном тенями коридоре лабиринта, как еще раз, снаряд выстрелил в юного Сердце Дракона.
«Гах…»
Пока он бежал в отчаянии, сверхъестественная пуля начисто пронзила его плечо, двигаясь с такой скоростью, что сила заставила его отбросить вперед на несколько метров, неконтролируемо переворачиваясь.
