Отдышавшись, он снова поднял своего друга на спину, прежде чем отправиться в неизвестный домен.
Что было странным, так это то, что вокруг входа в зловещую пещеру проросли сочные цветы, ведущие в нее каменными стенами, сквозь трещины которых просачивалась заросль, а также цвели розы, паутинные лилии и цветы с голубыми лепестками.
Сразу же он обнаружил, что холод уносится прочь, когда он вошел в цветущий коридор.
Это была безмятежная обстановка, но в то же время зловещая, едва ли имеющая какой-либо смысл в своем существовании.
Каждый его шаг отзывался эхом; Единственными звуками помимо его собственного дыхания и человека, которого он держал, был гул его сапог по мощеному камню.
Что это за место? Он думал.
На покрытых мхом стенах был написан язык, чуждый скорее всего не просто континентам, но мирам, царствам и даже эпохам времени.
В конце странного коридора он нашел дверь, которая была оформлена в виде грандиозного дерева, раскинувшегося множеством ветвей наружу. Когда он прижался к нему ладонью, чувствуя холодную сталь архаичного входа, он вздохнул смело, прежде чем толкнуть его…
Он не открылся.
Хм? — подумал он, сбитый с толку.
Несколько новых толчков со все большей силой и отчаянием привели к тому же непоколебимому результату.
Не открывать не было возможности; его товарищ-эльф, а возможно, и он сам, не могли пережить обратное путешествие по замерзшей тропе. И это без учета огромных усилий, которые потребовались, чтобы получить доступ к заснеженной территории.
«…Открыть!» — спросил он, стиснув зубы.
Он почувствовал себя плохо. Скручивающее отчаяние закрутилось в его желудке, когда он уперся кулаком в неподвижную дверь, прижался к ней лбом и выдохнул, чувствуя на спине вес своего бессознательного спутника.
— Открой… Пожалуйста, — отчаянно умолял он.
Медленно опустившись на колени, когда он прислонился к двери, он почувствовал, что его тошнит прямо здесь и сейчас, ему хочется плакать, поскольку он чувствует, насколько слабым и истощенным стало его тело; как будто все, что он перенес до этого момента, сразу легло на его плечи.
Почему? Почему всегда кажется, что все, что может испортиться, испортится? Что это за бред?.. Мне это надоело. Я так устал от этого, подумал он.
Естественно, то отчаяние, которое заставит сдаться бесплодности попыток, превратилось для Драконьего Сердца во что-то другое; кровь в его венах отказалась от неудачи, заставив его снова встать и продолжать бить кулаком по двери, неоднократно ударяя по ней костяшками пальцев.
«Открыть…! Открыть! Не после всего этого! Нет!» Он закричал.
Он снова и снова ударял кулаком по твердой, неподвижной двери, пока кожа не содралась с его костяшек, оставляя дорожку малиновой жидкости, просачивающейся по ветвям выгравированной двери.
УДАР. УДАР. УДАР.
В этом не было ни рифмы, ни причины, только чистое отчаяние. И все же, когда он на этот раз толкнул окровавленные костяшки пальцев, что-то изменилось.
– Стало открываться.
«Хм?»
По какой-то неизвестной причине он, наконец, начал раздвигаться, открывая в стороны свои большие плиты архаичного металла, открывая озадаченному юноше помещение позади себя.
И снова он обнаружил, что события «После» просто выходят за рамки разумного; логика не может быть применена ни к какой причине и следствию. Тем не менее, он обнаружил, что его сердце наполняется надеждой сейчас, когда он прижал к своей спине лежащего без сознания эльфа, прежде чем он шагнул в комнату за ним.
Это… подумал он.
Он стоял на каменной дорожке, таращась на пейзаж перед собой; это был сад, полностью заполнивший комнату, поскольку стены были усеяны прожилками, цветущими цветами.
Каменная дорожка, которая служила небольшим мостом, существовала над прудом с бездонной водой; совершенно черный и туманный сам по себе.
…Сад? Он огляделся.
Однако что-то в этом нервировало; вдоль моста, по которому он медленно шел, цвели малиновые паутинные лилии. Это было слишком безмятежное зрелище для Последнего, слишком полное жизни, но все же было ощущение, которое удерживало его настороже, как будто его желудок скручивался.
Перейдя мост, он осторожно опустил своего потерявшего сознание друга на зеленую траву, прежде чем посмотреть на то, что больше всего привлекло его внимание.
В центре уединенного сада росло большое дерево; он стоял высокий с белоснежными листьями, которые слегка светились. К каждой ветке серафимического дерева были прикреплены золотые яблоки, сверкающие определенным очарованием.
— Добро пожаловать, Эмилио Драконье Сердце, в Сад Бездны, — произнес серебристый мужской голос, — или ты предпочитаешь Итана Беллроуза?
Сначала он не мог понять, откуда доносился голос, недоумевая, услышав, как произносится его прежнее имя, но потом увидел: из массы теней, собравшихся под деревом, стало видно «нечто».
Он был, по крайней мере, в два раза выше его ростом, с белой, как мел, кожей, как будто полностью лишенной цвета, с человеческим лицом, но пятью руками, все из которых были разного размера, формы и мускулатуры.
— Ты… Прародитель? Ему удалось выдавить слова из горла.
Несмотря на устрашающий и нечеловеческий вид, существо говорило тихим голосом, постоянно двигая неестественно вытянутыми руками, ухаживая за садом, поливая цветы, срывая фрукты и сохраняя их: «Титул в море имен, который веками хранили навязанный мне. Я полагаю, имя, которое я получил, будучи человеком, окажется для вас достаточным: Адам.
— Ты… Что ты? Ты написал эту записку, не так ли?… Что я могу сбежать отсюда? Он спросил.
Трудно было вырывать слова из его горла в присутствии существа, превосходящего смертное восприятие. Даже когда он смотрел прямо на «Адама», его глаза не могли понять, на что они на самом деле смотрели.
«Я такой, как вы слышали; «Первобытный». Хотя на данный момент вы можете считать меня «рукой помощи», — сказал ему Адам своим ровным, но резким голосом, — с того момента, как вы погибли и вошли в Последующее, я вел вас сюда; Путь был проложен моей волей, и ты прошел его на отлично. Молодец, дитя».
Было непросто правильно усвоить слова, сказанные ему, поскольку его мозг работал сверхурочно только для того, чтобы выдержать присутствие изначальной сущности, но, тем не менее, он ухватился за то, что ему сказали, потратив несколько мгновений на то, чтобы обдумать это.
— …Ты привел меня сюда? Но почему? Я не понимаю… Что тебе от меня нужно? Он спросил.
У Адама не было глаз или, по крайней мере, глазных органов в том смысле, к которому привык юноша; пустые черные глазницы смотрели на него с существа, сидевшего под туманным деревом. Прежде чем ответить, фигура с меловой кожей ненадолго перестала склоняться к бездонному саду своими многочисленными руками, наклонившись вперед.
— Это действительно вопрос дня, дитя. Так много странностей происходит на вашем пути с того самого момента, как вы переродились; вы были подозрительны, но никогда не были уверены, я полагаю. «Почему это всегда происходит со мной?», «Как искусственный мир может быть таким жестоким?» — такие мысли естественны. Но, конечно, ты тогда особенный, нет? Вы не совсем не знаете об этом, не так ли? Вы вступили в контакт с «Опозоренным», не так ли? — спросил Адам, хотя наверняка уже знал ответ.
Длинный монолог, сорвавшийся с уст существа, преодолевшего само время, заполнил его разум, погрузившись глубоко в его существо, когда Адам точно сформулировал то, что он чувствовал во время своего путешествия.
«Опозоренный?» Кто это? А насчет этого… Аркадий… Искусственный он или нет? Я всегда задавался этим вопросом, — спросил он.
Он даже не осознавал этого, пока не задал свои вопросы, но он сидел на коленях; не чувствуя этого, его тело естественным образом опустилось, словно подчиняясь весу существования Первородного.
— Осторожнее, дитя. В тот момент, когда вы начнете задавать такие вопросы, в тот момент, когда вам придется платить за них, — сказал Адам, подняв к нему один палец, — Первородные не действуют бескорыстно; контракты существуют как наше основное влияние на смертных. Так что действуй осторожно своим языком; Я не из тех, кто оперирует денежным обменом; то, что вы заплатите, будет огромной ценой самого вашего существования».
Предупреждение было выгравировано под его кожей, выгравировано в его костях, поскольку он чувствовал, что это действительно ужасное состояние, и держал рот на замке, тщательно обдумывая каждое слово.
Если я буду задавать вопросы… он потребует плату? Какой-то договор? «Большая цена самого моего существования» — что это значит? Моя продолжительность жизни? Мои конечности? — спросил он.
К счастью, через мгновение Прародитель продолжил, вернув свои вытянутые конечности к их кропотливой работе по уходу за уединенным святилищем.
— Я уверен, ты уже сам это понял, дитя: Аркадий — это действительно реальный мир. Я не буду объяснять дальше, если ваше любопытство не побудит вас обменять годы вашей жизни на ответ, — сказал ему Адам, — «Опозоренный»… Ах, может быть, они утаили бы от вас такое имя. Вы можете знать их как «Безликих»; они связывались с тобой во сне, да?
Услышав, как всплывает фигура, которая посещала его в прошлых снах, его сердце немного подскочило, всегда наполовину, если он видел сводящие с ума сны или что-то реальное.
— …Да, я встречал их… Вообще-то несколько раз, — кивнул он.
