В тот самый момент, когда они перешагнули порог уединенного пространства, все произошло, как и обещал Первородный: веки Блимпо закрылись, и его тело тут же обмякло от внезапной потери сознания.
Прежде чем эльф успел рухнуть лицом в грязь, Эмилио поймал его и перевернул на спину, что теперь было намного проще, поскольку у него была действующая правая рука.
Хорошо… Мне не нравится разговаривать с этим парнем, но… Наверное, я должен, подумал он.
Перейдя небольшой мост среди тихого сада, он подошел к дереву с золотыми плодами, еще раз наблюдая, как тени под ним смещаются, прежде чем открыть шестирукое потустороннее существо.
— Адам, — позвал Эмилио, останавливаясь перед фигурой.
Первобытный наблюдал за ним: «Кажется, вы нашли мое гостеприимство удовлетворительным и новую руку; это приемлемо. Я не хотел удалять тебе когти, дитя. Мне выгодно, чтобы вы приобрели замену утраченной конечности.
— Да, ну… теперь я готов идти, — сказал он.
«Действительно — я могу сказать; вы укрепили свою решимость. Однако, прежде чем отправить вас, я должен предупредить вас, — сказал ему Адам, — это тоже не то, к чему следует относиться легкомысленно. Помимо всего прочего, что я сказал вам, это непреложная истина, которую вы должны соблюдать: ни в коем случае не пересекайтесь с Первородными. Если вы окажетесь в присутствии одного из них, вы не убежите. Это понятно?
Каким-то образом, услышав искреннее предостережение в голосе чего-то столь трансцендентного, как Прародитель, у него по спине побежали мурашки, хотя он уже хорошо знал, насколько пугающими были Первородные.
— Я понимаю, — кивнул он.
— Хорошо, тогда я отправлю тебя своей дорогой, — сказал Адам, — и еще одно: если тебе понадобится помощь тех, с кем ты знаком, найди «Хранителя душ» — они будут в Овальной башне. . Поторопитесь и будьте осторожны».
Помощь от тех, с кем я знаком…? Что это значит…? — спросил он.
Сцепив вместе все шесть рук, Адам вызвал рябь в пространстве, объединившись вокруг Драконьего Сердца и эльфа на его спине, прежде чем он обнаружил, что его перенесло через мгновенную пустоту.
Волны тьмы коснулись его тела, словно проходящие потоки, ненадолго наполнив его ощущением невесомости, прежде чем он моргнул один раз…
«Хм?»
Это, мягко говоря, дезориентировало; за эти краткие несколько секунд он превратился из одинокого сада в незнакомую ему территорию.
Было абсолютно черное небо, или, вернее, отсутствие неба, которое привело к пустоте; перед ним существовал каменный мост, протянувшийся так далеко, что он не мог видеть ни его конца. Он был подвешен на веревках, уходящих в пустоту, и было невозможно определить, где именно он был закреплен.
— Вот куда нам нужно идти, а? — пробормотал он.
Я могу смутно ощущать это по тому знанию, которое дал мне плод: «Перевал Затруднительного положения» далеко за этим мостом, подумал он.
Прежде чем перейти через зловещий мост, он повторил свою предыдущую процедуру, которая оказалась успешной: ущипнул Блимпо за нос, чтобы предотвратить поток воздуха, и в спешке разбудил его.
«Гах! Черт, это чертовски способ проснуться!.. — сказал Блимпо, вскакивая на ноги.
«Извините, но это самый быстрый способ поднять вас», — заверил он с легкой улыбкой.
От моста, перед которым они стояли, не было пути назад; они остались на вершине холма с серебристой травой с запечатанными воротами позади них. Тем не менее, в любом случае не было смысла возвращаться назад, поскольку Эмилио знал, что это правильный путь.
Начиная переходить длинный мост, каждый их шаг резонировал со старым камнем, наполняя обширную территорию отголосками каждого шага.
«Упасть, безусловно, было бы ужасно!» — заметил Блимпо, глядя вниз с перил архаичного моста.
Под подвесным каменным мостом была только пустота тьмы; не было никакой заметной глубины, и только тихий, но ужасный шепот эхом доносился из его глубины.
— Твоему мозгу не хватает здравого смысла или что? Эмилио вздохнул, оттаскивая эльфа от перил.
«Здравый смысл снижает креативность», — улыбнулся Блимпо.
«…Слишком многое нужно раскрыть этим заявлением», — ответил он, снова двигаясь вперед.
Выяснить, что ждало падение с колоссального моста, не поддалось его врожденному любопытству; ему не нужно было говорить, что его ждет падение в ад или, может быть, что-то похуже.
Воздух был холодным и разреженным, но не настолько, чтобы путешествие было изнурительным; Легкий бриз пронесся мимо, заставив старый мост, вероятно, столетний, если не тысячелетний, немного трястись.
«Как долго дует этот ветерок?» — спросил он.
— Я хотел спросить то же самое — удивительно, не так ли? Кто-то должен был это построить, — заметил Блимпо, радостно шагая дальше.
Он выдохнул: «Удивительно» — это не то, к чему я стремился».
Прошло какое-то время, но он все еще шел по мосту, а другая сторона еще не была видна, скрытая тенями, которые естественным образом ниспадали вниз. Серебряные факелы были разбросаны по дорожке, освещая все вокруг жутким светом.
Пока он шел впереди, двигаясь с осторожностью, в отличие от всегда любопытного эльфа, что-то привлекло его внимание — что-то незаметное, но он был в этом уверен; тени, висевшие по краям моста, казалось, искажались.
— Блимпо, возвращайся, — тихо сказал он, предупреждая лудильщика.
Эльф на секунду выглядел сбитым с толку, но сообразил: «О? Я понимаю.»
Трудно было точно сказать, на что он смотрел, но сами тени, казалось, ожили, превратившись в неясные гуманоидные формы. Их было двое; высокий, долговязый и покачивающийся, как будто только учится ходить.
«…Что это за вещи?» Он спросил.
Блимпо поправил очки. — Я слышал о них от других здесь — «Странников Конца». Вот что бывает, если тебе удается умереть здесь, в После… Ты становишься одним из тех, вечно блуждающих, как злобная оболочка.
Не было большого облегчения узнать, что они люди или, по крайней мере, бывшие смертные, но молодой человек уже знал, что должен был сделать, подняв свою механическую руку и указав ладонью на одного из приближающихся Странников Края.
«…Ххх…» Приближающийся теневой гуманоид издал тихий звук.
Более чем злобный, он казался просто охваченным отчаянием; существо, полностью поглощенное небытием, действующее скорее из первобытного инстинкта, чем из чистого зла.
— Извини, но сейчас я тебя усыплю.
По крайней мере, это была возможность проверить функциональность его новой конечности, обнаружив, что через нее гораздо легче контролировать свою ману, поскольку естественное голубое свечение от гравюр превратилось в малиновое сияние. Сдвиг света исходил от элемента, который он призвал, выпустив поток сгущенного пламени через центр блуждающей оболочки как раз в тот момент, когда она подняла руку, чтобы напасть на него.
— Жарко, горячо, — Блимпо воздел руки, чувствуя высоту даже со спины.
Луч алого огня пронзил оболочку, рассеяв ее теневую форму, которая вскоре после этого увяла. Это сработало даже лучше, чем предполагалось, удивив Сердце Дракона, когда он увидел, как пар колышется перед его кованой из металла рукой.
Таким образом мне намного легче контролировать это; теперь можно намотать даже огонь. Имея это в виду… Он подумал.
Внимание Эмилио переключилось на другого Странника Края, который двигался неортодоксальным образом, не приближаясь к нему напрямую. Он цеплялся за окраину моста, просачиваясь в сами тени, пока его глаза беспорядочных теней наблюдали за ним.
На этот раз он приготовился расставить приоритеты в использовании огненной магии в гораздо более сжатой форме, стремясь проверить пределы своего нового контроля правой рукой, сфокусированной на магии. Когда Странник Края медленно приближался с окольного пути, он держал руку на боку, конденсируя огненную ману, выдыхаемую из его конечности.
— Не обрушь случайно мост, ладно? Это было бы очень плохо!» Блимпо крикнул со смехом.
Он вздохнул: «Конечно, не буду».
Когда он снова поднял руку, указывая пальцем на скулящую оболочку, сгущенное пламя проявилось в виде взрыва пылающих снарядов, быстро двигавшихся, как пули, когда они летели к Страннику Края.
«—!»
Неожиданный всплеск скорости исходил от когда-то медленной шелухи, когда она внезапно пронеслась мимо огненных пуль, устремившись к Драконьему Сердцу, поскольку его быстрые шаги не оставляли шума.
Это совершенно неортодоксально! Он понял.
Когда он оказался на близком расстоянии, его инстинктивной реакцией было вытащить меч из ножен и размахнуться им, хотя он обнаружил, что наносит медленный, едва ли эффективный рубящий удар.
— Тц! Он щелкнул языком.
Странник Края был неуловим, он мог изгибать свое сверхъестественное тело, когда его туловище прогнулось, чтобы избежать лезвия меча.
После неудачного удара он споткнулся, чувствуя себя чуждым фехтованию как таковому, несмотря на то, что знал, насколько он стал с ним один на один за время своего путешествия. Это была досадная неудача, даже если он уже подозревал, что это так.
Его действительно больше нет… Мой опыт фехтования… Мне снова нужно начинать с нуля, да? Он подумал: «Отлично».
— Ты в порядке, Милио!? — крикнул Блимпо.
Бросившись на помощь, эльфийка вытащила маленькую одноствольную руническую пушку, которая выстрелила снарядом, усиленным огненной магией, хотя Крайний Странник просто раздвинул тени своего туловища, чтобы уклониться от пули.
Он кивнул: «У меня есть это. Просто держись подальше и проследи, чтобы сзади меня никто не атаковал.
«Э? Хорошо, — согласился Блимпо.
Это было испытанием для самого себя; он хотел воочию увидеть, как далеко упало его мастерство обращения с мечом с тех пор, как он оставил свою первоначальную руку Прародителю. На этот раз он взял на себя инициативу, стремительно приближаясь к неуловимой темной шелухе, пытаясь нанести вращающийся удар по памяти, прежде чем…
«Гах!»
Он чуть не споткнулся, как будто его тело не знало, как выполнить такое движение, и привело его прямо на путь Странника Края, когда тот превратил одну из своих рук в вытянутое копье.
В последнюю секунду ему удалось развернуться в сторону, избегая пронзания вытянутой конечности тени.
Это не только моя рука… Как будто ни одно мое тело не помнит приемы, которым я научился! Он понял.
Это бесило, как будто все потраченное время и усилия просто испарились из него самого, хотя это была та самая сделка, на которую он согласился. Реальность была реальностью; он не мог этого отрицать, все, что он мог сейчас сделать, это принять это.
…Тогда я начну с нуля. «К тому времени, как я выберусь из Последнего, я снова смогу правильно использовать этот меч», — решил он.
Когда он присел, схватившись за рукоять своего клинка, он наполнил свое тело взрывом магической поддержки и [Драконьей силы], что привело к краткому «суперзаряду». Подпрыгивание его ног позволило ему рвануть вперед, пройдя сквозь хлысты рук теневой фигуры.
Не было никакой возможности промахнуться сейчас, когда он оказался лицом к лицу с затянувшейся тенью, волоча сквозь нее свою сталь.
«Хай!»
-Ничего.
Лезвие просто пронзило тело тьмы, ничего не касаясь и лишь скользя сквозь него без каких-либо видимых повреждений.
Дерьмо… Конечно, простая физическая атака не сработает! Он понял.
Прежде чем он смог нанести ответный удар, он кувыркнулся назад, в то же время вызвав вспышку пламени по всей длине своего клинка.
Еще один, подумал он.
Большая часть его подкрепления была сосредоточена на его ногах, что позволяло ему нестись, как пуля, вызывая небольшой грохот, эхом разносящийся по всему старому мосту, прежде чем он появился перед Странником Края со своим пылающим мечом.
Взмахом клинка он пронзил призрачное тело фигуры, рассекая его пополам и рассеивая силой своего пламени.
[Уровень повышен!]
[Уровень тридцать один достигнут]
Это был первый раз за долгое время, когда он получил уведомление о повышении уровня, хотя это было облегчением, поскольку ему напомнили о силах, которые он все еще сохранял, чувствуя, как новый уровень реализуется через небольшое увеличение силы и маны.
«Вау! Ты умело об этом позаботился, — сказал Блимпо, возвращаясь.
Он сунул клинок обратно в ножны, прежде чем снова посмотреть на свою металлическую руку, а затем поднять глаза: «Они не были особо опасными, но я думаю… просто немного тревожили. Это были люди — я имею в виду, что с ними теперь происходит?
«Не имеет значения, не так ли? Я бы сказал, что сделано, то сделано, — сказал ему Блимпо, — звучит жестоко, когда я так говорю, не так ли?
— Да, вроде как, — ответил он.
— Я просто имею в виду… Ну, мы не можем отменить это, так зачем тратить на это энергию? Они могли быть несчастными душами, но я сомневаюсь, что вы сделали им что-то, кроме одолжения, забрав их вот так. Ты слышал эти крики, не так ли? Блимпо спросил: «Мне это не показалось приятным существованием».
Это было что-то, что врезалось в его память; эти тревожные крики и стоны Странников Края; они действительно не звучали как злые существа, а вместо этого постоянно страдали. Имея это в виду, это облегчило бремя столь резкого подавления их.
— Думаю, ты прав. Я просто не очень себя чувствую в последнее время, да? — заметил он, потирая голову, и снова пошел по архаичному мосту.
«После» делает это с тобой. Поверь мне: лучшее, что ты можешь сделать, это всегда идти вперед, продолжать хлопать губами и вести себя так, будто всей тьмы вокруг тебя не существует, — посоветовал Блимпо с улыбкой, которая теперь казалась фасадной, — иначе , это место тебя сожрет. Тогда вы закончите так же, как те, кого вы только что зарезали».
Не говоря ни слова, он продолжил свой путь вниз по темно-серому мосту со своим спутником-эльфом рядом с ним.
Он прав в некотором смысле. Неважно, кто или что встанет у меня на пути — то, что здесь внизу, уже мертво. Если они встанут на пути моей жизни, я их убью, решил он.
