— …Уф, — подхватил Блимпо, вытирая пот со лба, прежде чем поднять взгляд, — А, урегулирование.
«Поселение? Для людей?» Он попросил разъяснений.
«Ага! Честно говоря, многие люди редко встречаются в После — несмотря на то, что оно хранит в себе все, что когда-либо умерло, После просто чертовски огромно. Я слышал, что иногда можно идти десятилетиями в одном направлении, не находя другой души, — сообщил ему Блимпо.
«Спасибо за мелочи», — саркастически сказал он, хотя и благодарен за информацию.
В этом районе царила атмосфера, которая ему не нравилась; люди, населявшие поселение из огромных деревьев, все двигались, словно волоча ноги, не реагируя друг на друга и почти не реагируя на существование юноши.
«Привет-«
Он попытался поговорить с несколькими обитателями царства загробной жизни, но был полностью проигнорирован, поскольку люди с пустыми глазами просто шаркали мимо.
Блимпо встал рядом с ним. — Это для тебя «После».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ты и я, ну, мы тут редкость, — объяснил Блимпо, — по большей части… Люди, которые приходят сюда, оказываются вот такими; унылая атмосфера всего этого утомляет их до тех пор, пока они не превращаются в шелуху».
Видеть реальность После и тот эффект, который, несомненно, произошёл бы, если бы он застрял там на какое-то долгое время, было грустно; прохаживавшиеся мимо люди молчали, не издавая ни звука.
«Что они делают? Я имею в виду, что там делать?» — спросил он, идя по безжизненному поселку.
Блимпо шел рядом с ним. — Обычно у тебя есть своя «задача» — что-то, что будет отвлекать тебя на вечность. Какое-то время я был частью такого поселения, но уехал… Ну, вы понимаете, почему я уехал. Просто не мой стиль».
Нетрудно было понять, почему можно покинуть такое сообщество; даже когда он шел сквозь движущуюся толпу, они полностью обошли его, как будто естественно избегая молодого человека.
Это похоже на колонию муравьев… Коллективный разум, просто молча и послушно выполняющий свою работу. Это смерть? Считай меня, подумал он.
— У меня к тебе вопрос, Милио, — неожиданно объявил Блимпо.
«Ага?»
«Ты сказал, что нам просто нужно двигаться вперед… но о чем все это?» — спросил Блимпо.
Источник вопроса исходил оттуда, куда смотрел эльфийский мужчина; в центре тихого, но шумного поселка была раздвоенная секция, ведущая в четыре разных направления, хотя ни одно из них не было «вперед» от того места, куда они прибыли.
— …Хороший вопрос, — сказал он, оглядываясь по сторонам.
Было не совсем ясно, куда он должен был идти, поскольку крайнее левое направление между колоссальными деревьями, казалось, вело в какую-то массивную пещеру; крайний правый ушел в пропасть, которая выглядела как место добычи полезных ископаемых, поскольку жители поселения приходили и уходили с кирками.
Карта, которая была встроена в его разум, где находился Перевал Затруднительного положения, была только этим; это было ограничено только последней половиной его пути, а не начальной половиной.
«Бросить монетку?» Полушутя, полусерьезно предложил Блимпо.
Он положил руку на свою повязку из слоновой кости: «Нет… я могу понять, куда идти».
«Эй, еще слишком рано пробовать это, не так ли? Даже Прародитель сказал, что он все еще нестабилен. Я не знаю, что у тебя в правом глазу… но лучше не снимать повязку, — нервно сказал Блимпо.
— Я справлюсь, — заверил Эмилио.
— Мы можем попробовать поспрашивать — я имею в виду, что при достаточном приставании даже здешние парни заговорят, — сказал Блимпо.
Даже когда жители поселения ходили вокруг них, опустив головы с этим безжизненным взглядом в глазах, их присутствие почти не улавливалось их молчаливым и пустым поведением.
Он покачал головой: «Адам ясно дал понять, что эта миссия должна оставаться в тайне. Чем больше мы говорим, тем больше шансов, что мы привлечем внимание других Первородных. Это на нас».
— Верно… я не могу с этим спорить, но будь осторожен, — сглотнул Блимпо.
Глубоко в его сердце засело колебание, может быть, страх настолько глубокий, что запечатлелся даже в его душе; авторитет, заключенный в его прикрытых глазах, был чем-то, что превзошло его понимание.
Глубоко вдохнув в легкие, он медленно выдохнул, сняв повязку с правого глаза. В этот момент он держал одну вещь, которую хотел узнать больше всего, перед своим взглядом наверху своего разума:
Какой путь ведет к Quandary Pass? — спросил он.
– Как только обнажился его почерневший глаз, он напрягся, чувствуя, как будто сжимается и сжимается от сдавливающей боли.
«Гхх…!»
Восприятие реальности усиливалось, когда он смотрел своим дарованным глазом; все стало «скелетной» версией самого себя; стены, полы, люди и даже воздух. Все это было разбито на части и могло быть понято, поскольку оттенок космоса заполнил его взгляд.
Покажите мне…! — спросил он.
Возвышенный свет вспыхнул в воздухе перед ним, расширяясь и простираясь вправо, указывая прямо на пропасть, куда приходили и уходили шахтеры.
Хотя он нашел свой ответ, он обнаружил, что напряжение от вглядывания в истину космоса поставило его на колени, не в состоянии пошевелить руками, когда он был поглощен богатством знаний перед ним.
Все… я все вижу. Ничто не скроется от этого глаза – это слишком…! Он думал.
— Эмилио!
Опьяняющий, но сковывающий взгляд исчез, когда он снова обрел фокус, хватая ртом воздух, когда обнаружил, что его друг-эльф надевает повязку обратно на правый глаз.
— …Спасибо, — сказал он, принимая руку Блимпо и снова вставая.
«Я этого и ожидал… Даже малая толика силы Первобытного намного превосходит смертных вроде нас. Пожалуйста, не слишком на это полагайтесь, — обеспокоенно попросил Блимпо.
На мгновение ему пришлось приспособиться к внезапному возвращению к нормальному видению после того, как он увидел сам план реальности. Это было всего несколько секунд, но это равнялось часам жизни.
Четыре секунды… Прошло четыре часа. Я должен быть осторожен, подумал он.
«Ага. Я постараюсь этого не делать, — кивнул он, прежде чем повернуться лицом к дороге к пропасти, — …В любом случае, это указало мне наш путь. Мы спускаемся туда».
«Хорошо, я в игре», — последовал Блимпо.
Казалось, многие из обитателей унылого поселения работали в загадочной пропасти, покрытые черными пятнами и таская туда-сюда ржавые, сильно поврежденные кирки. Некоторые перевозили любые материалы, которые, казалось, находились там внизу — уголь и черные драгоценные камни.
Такая концепция показалась Эмилио странной, когда он проходил мимо шахтеров, которые не то чтобы моргали, а брели вперед.
«Кто вообще требует все это? Я имею в виду, зачем кому-то уголь, когда они уже мертвы? Без обид, — спросил он.
Блимпо усмехнулся: «Ничего не занято. Дело в том, что вы, возможно, все еще неправильно смотрите на После — я имею в виду, что даже здесь все еще есть какая-то форма «жизни», да?
«Полагаю, что так.»
«Даже если большинство людей заканчивают тем, что вы видите в этом поселении, есть много таких, как вы и я, с несломленным духом, которые все еще горят желанием даже после смерти, — сказал ему Блимпо, — такие люди в конечном итоге правят поселениями и создание задач, чтобы заставить эти ужасные души работать».
— Разве это не рабский труд? Он спросил.
— Ха-ха, здесь нет ничего удобнее законов, так что называйте это как хотите, — рассмеялся Блимпо.
Приближаясь ко входу в расщелину, путь вниз лежал через несколько групп больших лифтов из дерева и стали, которые работали от шатких механизмов, которые вряд ли казались стабильными. Он определенно не мог доверять этому, хотя особого выбора не было, пока они с эльфом ждали, пока один из каркающих лифтов не поднимется наверх.
Пара шахтеров вывозила тачки с углем, оставив двоих путешественников в лифте, скрипящем под тяжестью их шагов.
«Эээ…» Он почувствовал тошноту, просто стоя на неустойчивом транспорте.
Через мгновение деревянные перила закрылись ржавым механизмом, прежде чем лифт начал спускаться в пропасть.
От одного взгляда за борт его желудок закрутился, поскольку все, что он мог видеть внизу, была полная тьма, спускающаяся прямо в такие зловещие глубины.
«Кто все это строит?» Он вслух задумался.
— Трудно сказать точно, — сказал ему Блимпо. — Возможно, это души в этом поселении, а может быть, это вещество попало сюда из забытого мира. «После» — это кладбище для всего — никаких ожиданий».
— Похоже на то.
Медленный спуск был именно таким — медленным; нервирующая поездка, поскольку лифт постоянно издавал небольшие рычания в своих ржавых механизмах. Несмотря на то, что это казалось ненадежным, у эльфийского механика, казалось, не было ни грамма беспокойства, когда он с добродушной улыбкой прислонился к лифту.
