«Это из-за тебя я умер…! Это из-за тебя моя сестра тоже умерла в Ларундоге! – закричал Джоэл, прежде чем ворваться обратно.
Когда их клинки снова столкнулись друг с другом, Эмилио твердо поставил ногу на землю, отталкиваясь от меча седовласого мужчины: «О чем ты говоришь?! Мелисанда жива!
«Ложь!» Джоэл закричал.
Ярость, наполненная этим криком, наряду с гневом, подпитывающим нестабильную душу, ощущалась сквозь трясущуюся сталь, которой владела седовласая фигура. Эмилио собирался снова оттолкнуть его, но на этот раз Джоэл вместо этого кувыркнулся, прежде чем снова ринуться вперед с неумолимой агрессией, дико размахивая клинком с невероятной скоростью.
«—!»
Вынужденный защищаться, Эмилио блокировал входящие удары своим клинком, но быстро обнаружил, что его подавляют как свирепость атак Джоэла, так и их точность; Дело было не только в том, что его собственные навыки фехтования уменьшились с включением искусственной руки, но и в том, что сам Джоэл был так искусен, как он до этого не осознавал.
Фронтальным ударом он отбросил Джоэла, дав себе на мгновение немного пространства.
Вот насколько ты силен, Джоэл?… Это не имеет значения; Я не буду использовать магию, чтобы победить тебя. «Если ты хочешь меч, меч — это то, что ты получишь», — подумал он.
Он не сомневался, что сможет добиться быстрой победы, используя магию или свою Систему Драконьего Сердца, однако он чувствовал, что необходимо противостоять Джоэлу на равных. Возможно, это было его собственное внутреннее желание получить выговор за то, что он позволил ему умереть во время инцидента с Ларундогом, или, возможно, это было какое-то странное чувство гордости; в любом случае, он встретил своего друга с открытым сердцем.
— Мелисанда жива, это не ложь, — сказал он, — но… Ты прав. Я мог бы сделать больше, чтобы не дать тебе умереть. Тем не менее, что сделано, то сделано. Вы должны принять это».
— Ннгх… — прорычал Джоэл. — Заткнись!
Физическое мастерство Джоэла не вызывало никаких сомнений, когда он бежал с достаточной скоростью, чтобы заставить воздух вибрировать, хотя казалось, что это было тонкое усиление ветра, управляющего его ловкостью. Тем не менее, возможность встретиться со своим покойным другом, даже если в данный момент это было горькое воссоединение, почти успокаивала.
Ты сильный, Джоэл. Я вижу, откуда Мелисанда берет это, подумал он.
Не имея ничего, кроме своего меча, он снова столкнулся с Джоэлом, на этот раз пытаясь взять под контроль нападение, поскольку он ударил первым, продолжая свой импульс шквалом рубящих ударов. Хотя в нем не было части, которая хотела бы причинить вред своему другу, он был способен мыслить рационально — он знал, что нужно делать.
Хотя изначально он удерживал инерцию, Джоэл смог перехватить его неоднократные атаки своими быстрыми взмахами, обладая врожденным талантом к быстрым ударам, поскольку природа ветра естественным образом благословляла его фехтование. Это было что-то, что он помнил во время своей первой встречи с Джоэлом, но теперь он мог ощутить это на собственном опыте.
Прорвавшись сквозь охрану седовласого мужчины, он нанес удар ему в грудь, прорезав ткань его туники и оставив рану на туловище.
«Гхх…!» Джоэл вздрогнул.
Багровая жидкость брызнула из его груди и упала на землю, когда Джоэл упал на колено, держась за рану и задыхаясь от боли.
«Ты снова собираешься убить меня…?!» — сказал Джоэл.
Ему было труднее действовать, когда друг, которого он потерял, оказался беспомощным и раненым, а не напал на него, хотя он укрепил свою решимость и крепко сжал рукоять меча.
— Только в этот раз, — тихо ответил он.
Вонзив меч в грудь нестабильной версии Джоэла, он изгнал из него хаотические силы, распутав порочную душу, когда изумрудный свет покинул тело седовласого мужчины, как испаряющаяся жидкость.
Как только он закончил дело, он снова оказался ослепленным светом, прежде чем вернуться в комнату, из которой он изначально пришел, больше не держа в руках изумрудную книгу.
«–»
«Милио! Мне было интересно, что случилось — о, похоже, это сработало? Блимпо подбежал.
Эмилио на мгновение остолбенел, оглядевшись и обнаружив, что его меч все еще в ножнах, но вместо этого он нашел кое-что еще в библиотеке рядом с собой:
«Ннгх…»
Тихо постанывая, седовласый мужчина стоял на коленях, держась за голову, как будто у него была сильная головная боль.
— Джоэл, — мягко сказал он.
Он не знал, чего ожидать, уж точно не после жестокой встречи и уж точно не после того, как они виделись в последний раз — казалось, что это было целую вечность назад.
Джоэл посмотрел на него, моргая изумрудными глазами, к которым вернулся их блеск: «Эмилио…? Так это действительно был ты? Чувак, я почти ничего не помню, кроме… Я был очень, очень зол по какой-то причине. Хотя, похоже, ты мне помог.
Рука протянулась от Эмилио к Джоэлу, помогая мужчине в бандане подняться на ноги, когда он улыбался. Хотя Джоэл был сбит с толку обстоятельствами присутствия Эмилио, все было объяснено, от того, как он умер и до того, как он сможет сбежать.
— Понятно… Если это так, тогда я помогу тебе, — с улыбкой кивнул Джоэл.
«Действительно?» Он спросил.
«Конечно! Ты сказал мне, что присматривал за Мелисандой, верно? Это наименьшее, что я могу сделать, чтобы отплатить вам за это — действительно, это бесценная вещь, которую вы сделали для меня, Эмилио, — заверил его Джоэл, похлопав его по плечу.
Как будто пустота в его сердце была заполнена после того, как он услышал такие слова от друга, который, как он чувствовал, потерпел неудачу, мог только кивать и улыбаться, поскольку он чувствовал, что слезы хлынут из его глаз, если он попытается заговорить.
— Между прочим, я Блимпо! Лучший в мире ремесленник… Ну, я думаю, что я больше не в Аркадии, — со смешком представился Блимпо, протягивая Джоэлу руку.
Джоэл крепко пожал ему руку: «Джоэл, рад познакомиться. Я могу пересчитать по пальцам одной руки количество эльфов, которых я встречал, но ты определенно отличаешься от остальных — я просто имею в виду… Обычно в них есть «воздух».
«Напыщенный?» — спросил Блимпо.
— Я не хотел этого говорить, но да, — признал Джоэл.
Блимпо рассмеялся: «Нет, не волнуйся, я тебя чувствую!»
Эмилио испытал облегчение, наблюдая, как они ладят друг с другом, пока он снова шел через библиотеку, держа между пальцами изумрудную закладку, решая, кого искать следующим.
И Вандреда, и Ашера будет трудно победить… В этом нет никаких сомнений. Даже если у Вандреда больше нет его Бессмертной Крови, он самый искусный человек, которого я когда-либо встречал… Вот почему я должен противостоять ему сейчас, решил он.
Поднеся мистическую закладку к губам, он произнес желаемое имя: «Вандред».
И снова объект улетел, направляя его к местонахождению искомой Метки Души, когда он начал следовать за ней легким спринтом, побуждая двух товарищей позади него последовать его примеру.
На этот раз это был гораздо более длинный путь, чтобы найти Метку Души, связанную с Вандредом, пришлось бежать в течение нескольких минут, часто поворачивая за угол и даже поднимаясь по ступенькам, которые вели к более высокой части книжных полок.
— Он здесь? Он думал.
Удивительно, насколько большим было это место, хотя это имело смысл, учитывая, что это, вероятно, было местом, куда приходили все души, когда они впервые проходили — казалось, что он был исключением в этом случае.
«Значит, я пришел из одной из этих книг? Это как бы… — сказал Джоэл, следуя за ним и оглядывая полки.
Блимпо усмехнулся: «Не расстраивайся из-за этого, я только что узнал, что я тоже из одного! Неплохая штучка, не так ли?»
— Аккуратно, да?.. Джоэл тоже криво усмехнулся.
С другой стороны, Эмилио был слишком сосредоточен, чтобы вступать в разговор с двумя позади него, поскольку его глаза были прикованы к летающей закладке, мчащейся по приподнятому полу, пока он следовал за ней в назначенное место.
Это было привередливое место для бега, если не сказать больше; темные, выщербленные половицы казались пустыми и скрипели при каждом шаге, как будто вот-вот разобьются, и, что еще хуже, высота, на которой он стоял над первым этажом архива, делала его неприятным при падении, если это произойдет.
Однако все эти концепции прекратились, когда закладка наконец остановилась, зависнув прямо перед изумрудной книгой, которая оставалась почти одинокой на своем месте. Она лежала на обложке, а не вертикально, и рядом с ней не было других книг.
«…Должно быть, это Метка его Души. Всегда одинокий волк, да, Вандред? Он думал.
Достав изумрудную закладку, он положил ее на хранение, прежде чем мягко взять указанную книгу, смахнув с нее легкий слой пыли.
«Ты нашел это?» — спросил Джоэл, догнав его через секунду.
Он кивнул, оборачиваясь, держа книгу в руках: «Да».
— Ты сказал, что Вандред будет опасен, верно? Тебе нужны какие-нибудь гаджеты, чтобы помочь тебе, пока ты там? — предложил Блимпо, теребя свой пояс безделушек.
Сначала он собирался отклонить предложение, но, подумав немного, вспомнив, против какого бойца он собирался выступить, решил принять помощь эльфа.
— Конечно, — согласился он.
