«Чувак, я не могу поверить, что Мелисанда теперь авантюристка мирового класса — вчера она была просто маленькой коротышкой», — сказал Джоэл, прислонившись к стене укрепленной земли и глядя вверх на нависающее дерево.
«Она все еще коротышка, — пошутил Эмилио, — но она способна и талантлива сама по себе. На самом деле, я помню, как она говорила мне, что собирается остаться в Васмории, чтобы изучать магию после завершения испытания. Так что вам не нужно беспокоиться о том, что она попадет в какие-то неприятности какое-то время.
Джоэл казался искренне ошеломленным этой новостью, хотя шок сменился радостью, когда он сидел с широкой улыбкой на лице. Остальные были слишком заняты поглощением крабового мяса, чтобы иметь какое-то отношение к разговору.
— Ты хочешь сказать, что она собирается там учиться магии? Это большой материал — удивительно, действительно. Я горжусь ею — и тебе, Эмилио, спасибо, — серьезно сказал Джоэл. — Это возможно только благодаря тому, что ты сделал. Как ее старший брат, я навечно у вас в долгу за это.
— Не упоминай об этом, но ладно… Давай просто пройдем через это, — сказал Эмилио.
«Конечно. Я вытащу тебя отсюда, — кивнул Джоэл, подняв вверх большой палец.
Вандред метнул крабовую ногу прямо в лицо Эмилио, заставив молодого человека поймать ее до того, как острая еда чуть не впилась ему в кожу.
«Привет! Для чего это было?» — позвал Эмилио.
«Ешьте. Нам предстоит долгий день после отдыха здесь, — сказал Вандред. — Как и сказал Джоэл, я планирую вытащить тебя отсюда. Моя миссия от Юлия все еще здесь.
— …Да, да, — неохотно согласился он.
Он не мог отрицать, что было приятно есть вместе с товарищами, которых, как он думал, он никогда больше не увидит, особенно после ужасного опыта в высасывающей душу атмосфере После.
Было действительно огромное количество крабов, доступных для еды — слишком много для группы из пяти человек, чтобы даже сделать вмятину, хотя это было не так, как если бы они ели точно для того, чтобы выполнить норму питательных веществ, поскольку смерть от голода не была концепция в После. Тем не менее, каким-то образом хорошая еда давала некоторое ощущение энергии и комфорта — моральный подъем, который, безошибочно, был полезен.
«Хорошо, я собираюсь поймать немного Z», — сказал Блимпо, откинувшись на спинку кресла и надев очки на глаза, прежде чем быстро захрапеть.
– Было страшно, как быстро можно было переключить флип с энергичного механика на дремлющего, храпящего эльфа.
— Думаю, я тоже должен. Просто хотелось бы, чтобы была подходящая кровать для сна, — заметил Джоэл, прежде чем откинуться назад.
Конечно, Вандред и Ашер были из тех, кто «караулил» всю ночь — возможно, чрезмерно осторожными и чрезмерно защищающими. Тем не менее, Эмилио нашел в этом возможность хотя бы немного отдохнуть, поскольку он не знал, когда представится следующая возможность. Лежа на мягкой земле, он какое-то время смотрел на полупрозрачные деревья, веки его тяжелели с каждой минутой.
— Я просто хочу выбраться отсюда. Я едва сдерживаю себя – с тех пор, как встретил Прародителя… Я не могу стереть это из своей памяти. Зная, что эти благочестивые, злобные существа… за пределами человеческого понимания или разума просто там… наблюдают. Даже мои сны больше не в безопасности. В любом случае, я не могу отказаться от сна… — подумал он.
Как только он перестал двигаться вперед, перестал говорить, перестал слушать, и все стихло, когда он попытался заманить себя ко сну, его паранойя и сомнения вышли на поверхность. Все это было просто отвлечением, которое позволяло до сих пор игнорировать эти чувства; что еще хуже, глаз, в который Прародитель влил свое изначальное знание, хранил в нем тревожные ощущения. Он чувствовал, что на самом деле это должны были быть разговоры других Первородных, с его глазами, которые были каким-то расплывчатым, расплывчатым катализатором. Как неслышимый шепот, не достигший его ушей, непонятный, но он чувствовал их сквозь озноб, пробегающий по телу.
Он сдерживал себя, пытаясь игнорировать эти мысли и тревожные ощущения в попытке заснуть, что ему в конце концов удалось сделать, когда его глаза наконец закрылись.
Удивительно, но сон, в котором он оказался, был прерван и мирен — никаких кошмаров, никаких сущностей, ничего.
«–»
Приоткрыв веки, он несколько раз моргнул, когда его нос коснулся странного запаха; это был запах, который, казалось, мгновенно разбудил его, словно обжигая ноздри, — резкий, резкий запах хлорки.
Когда он сел, он оказался в совершенно другом месте, из которого он заснул. Это был не сон; он был в этом уверен. Оглядевшись, он увидел серый остров, окруженный огромным пространством черной, как смоль, неподвижной воды.
‘Что это…? Где все?’ — спросил он.
В его памяти не было ничего, что делало бы что-либо вокруг него знакомым; на ум не приходило никакого объяснения, как он там оказался — просто казалось, что это должен был быть сон. Однако никакие щипки, пощечины, рассуждения или что-либо еще не докажут ему, что он был в кошмаре.
Это была реальность.
Пока он сидел в полном замешательстве, не зная, что делать со своим положением, застрявший на крошечном клочке пепельной земли среди бездонных морей Последнего, не видя ничего, кроме пустоты, перед ним пророс одинокий цветок.
«…Хм?»
Алая лилия расцвела, открывая рот, который говорил ему знакомым голосом: «Времени мало, дитя».
— Что?… Адам? Он сказал, еще более сбитый с толку: «Что происходит? Где я?»
«Тебе нужно бежать. Плывите так далеко и так быстро, как только можете; вы были доставлены в эту область зовом Первородного во сне, — говорил рот на цветке, передавая послание Адама, — Этот Первородный идет за вами — сейчас. Идти.»
Прежде чем можно было сказать что-либо еще или задать какие-либо вопросы, цветок увял, разлагаясь и рассыпаясь в пепел на его глазах, когда он понял, что вдали впереди начала плескаться бездонная вода.
Не было никакого предупреждения, которое могло бы заставить его встать на ноги больше, чем это, поскольку он сразу же побежал в противоположном направлении, быстро достигнув края одинокого острова, поскольку единственный путь к спасению лежал через кромешно-черное море.
«–»
Хотя он колебался, поскольку страх перед неизвестным был силен, когда он смотрел на бездонные воды, надвигающаяся угроза приближающегося Первородного была сильнее, когда он оглядывался назад, видя рябь на воде вдалеке, когда тени поглощали все позади того, что приближалось. через море.
Он прыгнул, погрузившись в устрашающие глубины, прежде чем выплыть на поверхность, начав свое быстрое путешествие по плотной воде.
Окунувшись в эти воды, он тут же пожалел об этом, ощутив кожей холод абиссальных вод и ужасающие, неуловимые глубины под собой. Тем не менее, он ничего не мог сделать, кроме как продолжать двигаться вперед сквозь массу, а рябь воды позади него становилась все громче и ближе.
«Сон запрещен! Каждый раз… Каждый раз, когда я сплю в этом царстве, происходит что-то плохое! Он понял.
Количество страха, пронизывающего его тело, заставило его сердце биться с такой скоростью, с которой он никогда раньше не замечал его движения, чувствуя себя так, словно его вот-вот настигнет сердечный приступ только из-за всепоглощающего страха, вбитого в него.
БА-ДАМП. БА-ДАМП. БА-ДАМП. БА-ДАМП. БА-ДАМП.
Когда он еще раз оглянулся, чувствуя вибрации того, что преследовало его в бездонном озере, он увидел приближающуюся массу тьмы, теперь всего в паре десятков метров позади него. Ему казалось, что с каждой секундой, когда он смотрел на нее, он мог что-то разглядеть в этой поглощающей темноте; существо слишком большое, слишком ужасное и слишком непостижимое, чтобы быть свидетелем.
«Хфф… хфф… хфф!»
Он продолжал плыть вперед через кромешную тьму, не сводя глаз вперед, но не находя клочка земли.
Это было утомительно, но бездонная вода, казалось, мешала ему усилить себя либо магическим подкреплением, либо трансформациями его Системы; вода обладала каким-то «демпфирующим» эффектом.
‘Дерьмо…!’ Он думал.
Внезапно он почувствовал, как что-то в глубине ухватило его за ногу, внезапно утащило под поверхность бездонного озера и втянуло в его глубины что-то невидимое.
Это должно было быть внутренним; если внешнее подкрепление не срабатывало, он вместо этого работал над разжиганием вечного огня внутри себя, на короткое время придавая силу своим конечностям, прежде чем оторваться от пут, пытавшихся его утопить.
«—!»
Прорвавшись через поверхность подавляющей бездны, он задохнулся, прежде чем оглянуться и увидеть колоссальную стену теней, теперь ближе, чем когда-либо, быстро приближающуюся с рябью воды, которая теперь происходит прямо против него. Он мог чувствовать и слышать дыхание любого существа, приближавшегося из безмолвной бури теней, ошеломленного его присутствием, поскольку такая склонность заставляла его плыть усерднее, практически хлопая руками по воде.
Глаз, закрытый повязкой, стал горячим, сильно реагируя на близость Первородного, когда он продолжал отчаянно плыть вперед.
‘Идти…!’ — сказал он себе.
Хотя его снова что-то вырвало из воды, держало за лодыжку, когда он был запущен вверх, и мог только размахивать руками, не имея возможности дотянуться до чего-либо.
