Один-единственный неверный шаг мог привести к полному погружению в неизбежные глубины плавящей кости жидкости; этот факт хранился близко к сердцу каждого из них, когда они пересекали границу.
Эмилио оставался впереди, хотя периодически оглядывался назад, чтобы убедиться, что его спутники в порядке.
«Определенно здесь становится жарко», — заметил Ашер.
— Не можешь справиться? — спросил Эмилио с оттенком дерзости.
— Ничего об этом не говорил, — ответил Ашер.
Это определенно касалось того, как далеко, казалось, простиралось море лавы; окружающая среда не помогала сделать его более комфортным с шипами зазубренных камней, свисающих с потолка, и постоянной, надвигающейся угрозой того, что скрывалось в ямах с кипящей жидкостью.
Тем не менее, Эмилио продолжал гореть желанием продолжать движение, поскольку он знал, что осталось не так уж и далеко до тех пор, пока не будут найдены Ворота Затруднения.
«Ты можешь не отставать? Если нет, я понесу тебя, — спросил Вандред, оглядываясь на седовласого мужчину.
Джоэл уже сбросил рубашку и куртку, обнажая грудь и промокнув от пота, когда тяжело дышал, запрыгивая на следующую платформу: «Я… получил это!»
«Я считаю, что для него это испытание на мужество», — со смешком заметил Блимпо.
— Я не хочу слышать это от тебя! Джоэл раздраженно закричал: «Ты полагался на это свое снаряжение! Совершенно не по-мужски!»
Блимпо немного обиделся на это замечание и ответил: «Использовать инструменты и делать что-то своими руками — это самое мужественное, что есть на свете!»
Этот спор длился пару минут, прежде чем Джоэл, наконец, догнал остальных, хотя как раз вовремя, когда море расплавленной лавы начало грохотать.
— О-о, — отреагировал Эмилио, оглядываясь по сторонам.
Волны прокатывались по ярко-оранжевой магме, вынуждая Эмилио и Ашера прыгать обратно на платформу позади них как раз в тот момент, когда массивная волна лавы хлынула наружу, поглотив камень на своем пути.
«Вау! Что это такое!?» — спросил Джоэл.
Кратковременный поток лавы хлынул из-под того, что появилось из горящего моря, ударив своими каменистыми, расплавленными руками по бокам, где возвышались стены пещеры.
«…Крокодил?» — спросил Ашер.
— Гигантский, — поправил Эмилио.
Его кожа напоминала кожу вулканической горы, вдоль тела которой бежали трещины, через которые свежая лава стекала по его телу. Размер его был замечательным; сродни киту, который плавал бы в глубинах великого моря, но, казалось, не потерял своей агрессии из-за своих размеров.
— Дай угадаю — Пиковый Король тоже хочет моей смерти от тебя?! — крикнул Эмилио.
Прежде чем он смог получить ответ, зверь щелкнул челюстями в его направлении, пытаясь сожрать его и Ашера, прежде чем они выскочили, чтобы избежать досягаемости его пасти. В одно мгновение он пришпорил трансформацию в ответ на атаку расплавленного крокодила.
[Система Сердце Дракона активирована]
[Текущий этап: 3/10 | Воин-Дракон]
Сжав кулак, он ударил бронированными костяшками пальцев по морде существа, выпустив ударную волну выпущенного [Удара дракона]. Мощный удар заставил обитающую в лаве рептилию отпрянуть, прежде чем она резко развернулась, собираясь еще раз щелкнуть челюстями, прежде чем ее перехватили…
[Система Сердце Дьявола активирована]
[Текущий этап: 3/10 | Адский Уокер]
Ашер толкнул руку вперед, призывая конструкцию из дьявольской энергии, принявшую форму кулака, который прорезал лаву, прежде чем ударить гигантского зверя апперкотом. Конечно, расталкивание расплавленного зверя вызвало ряд проблем, поскольку горящее озеро колебалось и рябило, в некоторых местах лава поднималась вверх.
«Эй, сейчас…!» Джоэл нервно выдохнул, обнаружив, что платформа, на которой он стоял, покачивается в лаве.
Ашер выдохнул: «Эмилио».
«Ага?» Сердце Дракона приземлилось рядом с ним на переднюю платформу.
«Оставь это мне, — сказал Ашер, — проследи, чтобы остальные упали в лаву».
«Хм? Конечно, — согласился Эмилио, удивленный настойчивостью мужчины в этом испытании.
Взяв на себя ответственность убедиться, что ни Джоэла, ни Блимпо не поглотит ярко-оранжевое море, Эмилио перепрыгнул через него, помогая стабилизировать платформу, в то время как Ашер в одиночку столкнулся с расплавленной рептилией.
«Хорошо. Давай закончим это быстро, — выдохнул Ашер.
Доспехи, которые носил Ашер, укрепились, затвердев с тьмой, которую он излучал, когда плащ теней спустился с его плеч.
[Текущий этап: 5/10 | Адский страж]
Пробуждая дремлющую силу его Системы, аура Ашера проявлялась через стигийский ветер, который заставлял лаву вокруг него рябить, когда он держал свою клеймору, сталкиваясь лицом к лицу с огромной рептилией.
Как только он поднял руку, чтобы ударить его, он исчез с ослепительной скоростью, мгновенно рассекая его расплавленную конечность своей пропитанной тьмой глиной.
«Граааааа…!» Крокодил издал рев боли.
Сердце Дьявола быстро взметнулось вверх по руке, безжалостно рассекая конечность, прежде чем достичь верхней части тела. Для расплавленного зверя скорость и ярость Сердца Дьявола были больше, чем у любого зверя; стремительность, пронесшаяся по его чешуе, как молния, и сила, способная двигать горы, — этот безбрежный резервуар тьмы прорезал себя сквозь горящую чешую крокодила.
Борясь со зверем так, словно оно не было размером с кита, Сердце Дьявола сумело сдержать его движения, схватившись за края рта, стоя на носу.
— Я устал убивать всех, кто стоит у меня на пути, так что пока — отдохни, — прошептал Ашер.
Используя свой кулак как молот, Ашер призвал эхо силы тьмы, которая забарабанила по гигантскому черепу крокодила, раздалась по нему, прежде чем сбить с ног огромного зверя, когда тот начал погружаться обратно в лаву.
«Ашер!» — позвал Эмилио.
«Торопиться! Мы сможем пересечь границу, если воспользуемся его телом! Ну давай же!» — крикнул Ашер.
Это определенно была сомнительная платформа для использования, хотя было ясно, что время имеет решающее значение, поскольку Эмилио шел впереди, побуждая Вандреда и Блимпо следовать за ними, а Джоэл следовал последним, когда они мчались по нескольким ступенькам в лаве, чтобы достичь вершины. массивное тело крокодила.
«Хайп!»
Ашер протянул руку с головы крокодила, помогая Вандреду и Блимпо подняться, хотя Эмилио поймал себя на паузе, когда оглянулся, увидев Джоэла, спешащего позади, хотя и явно запыхавшегося.
«Торопиться!» — позвал Эмилио.
«Я пытаюсь!» Джоэл фыркнул.
Хотя времени было совсем немного, Эмилио поймал себя на том, что в отчаянии закусил губу, прежде чем протянуть руку седовласому мужчине.
«Да брось!» — крикнул Эмилио.
Джоэл помчался вперед, чуть не споткнувшись о лаву, когда платформа, с которой он пересекся, затонула, как только он покинул ее, ударив Эмилио по руке, когда они сцепились.
В тот момент, когда его друг оказался в его руках, Эмилио вскочил, используя драконью силу своих ног для мощного прыжка, и повел Джоэла рядом с собой. Это был, конечно, небольшой промах, так как он обнаружил, что чуть не прошел половину необычайно длинного тела крокодила в сверхчеловеческом прыжке.
«Мы летим!» — удивленно заметил Джоэл.
«Не совсем!» Эмилио ответил.
Наконец, приземлившись с небольшим «привлекательностью», остальные догнали их и побежали к следующей платформе, когда край моря лавы наконец показался в поле зрения.
«Пойдем!» — сказал Эмилио, вставая на ноги и бросаясь вперед.
Джоэл поднялся, взмокший от пота, но готовый идти дальше. — Прямо за тобой!
Это было то, чего Эмилио никогда не предполагал; спрятанный на часть жизни в своей комнате с телом, которое едва могло ходить, не говоря уже о беге, теперь обнаружил, что мчится так энергично и полно жизни вместе с друзьями через фантастическое окружение лавы — даже сейчас, в глубинах После этого он был потрясен этой возможностью.
‘Я должен сделать это! У меня так много историй, чтобы рассказать вам, Отец, Мать, Ирэн…! Даже ты, Селли! Я напишу тебе обо всем этом, когда вернусь! Он обещал.
Совершив фантастический прыжок, он пересек весь оставшийся участок лавы, обнаружив булькающий жар под своим качающимся подвигом, когда он приземлился на другую сторону плавным перекатом.
«Хффф… Ха… Я сделал это», сказал он, оглядываясь назад.
Остальные не сильно отставали, хотя некоторым не хватало элегантности, как Блимпо и Джоэл, которые держались друг за друга в своем последнем прыжке, крича при мысли о том, что промахнулись и приземлились прямо в горящее море.
«Фу!» Джоэл тут же присел, чтобы отдышаться.
Когда все они на мгновение отдохнули, их внимание было обращено на то, что на самом деле существовало за смертоносным морем лавы; ничего похожего на сырую пещеру заранее, но вместо этого обширный, обильный лес высоких, почти ангельских деревьев.
Половина деревьев была покрыта белоснежными листьями, а другая половина проросла черными как смоль листьями. Это было фантастическое зрелище, большое и приветствовавшее их единственной дорожкой грязи, ведущей в недра черно-белого леса.
— Вот оно, — сказал Эмилио, вставая, — я вижу. Это последнее место перед нашей целью».
— Это «клетчатый» лес, — заметил Джоэл. — Странно.
«Будь начеку. Если мы близки к концу, то этот лес не позволит легко туда добраться, — предупредил Вандред.
