Остальные молчали, пока он полностью знакомил всех, кроме Ашера, с детским стишком, находя его странным ностальгическим, когда он слетел с его губ.
«Грести, грести, грести на своей лодке, плавно вниз по течению… Весело, весело, весело, весело… Жизнь — всего лишь сон», — продолжал он.
Это была одна из тех вещей, которые были просто естественным образом укоренившимися в головах любого человека, родившегося в той же стране, что и он; детская песенка, которая коснулась ушей всех детей повсюду.
«Я помню… Моя мама пела мне это. С тех пор, как я был малышом, даже до тех пор, пока мне не исполнилось десять. Раньше у меня было так много проблем со сном… Мне всегда было больно, я плакала или даже кричала по ночам. Хотя эта песня всегда, казалось, делала свое дело… она пела ее так нежно; казалось, невозможно испытать что-то плохое, слушая это», — вспоминал он.
— Хорошая песня, — тихо заметил Вандред.
Вклад обычно стойкого человека определенно удивил Эмилио, который несколько раз недоверчиво моргнул. Похоже, он был не единственным удивленным.
«Подожди, тебе действительно нравятся такие вещи, Вандред?!» — удивленно спросил Блимпо.
— Ага, я как бы списал тебя на то, что ты из тех парней, которые выбивают зубы барду за то, что он слишком шумный, — добавил Джоэл, нанося удар одной рукой.
Вандред вздохнул, казавшись оскорбленным их словами: «В любом случае, что за человек, по вашему мнению, я такой? Песни — респектабельный комфорт в дальних поездках. Много раз я останавливался в тавернах чужих городов и часами сидел там, пил и ел досыта, почти исключительно для того, чтобы послушать сказки, которые распевали их барды. Из таких песен можно многому научиться, если останавливаться и наслаждаться объездами».
Эмилио счел правильным добавить свой вклад, согласившись с мнением: «Я согласен… я думаю, что жизнь была бы слишком скучной, если бы вы игнорировали эти вещи».
— Никогда с этим не соглашался, — заметил Блимпо, — просто удивлен, вот и все.
Гребля по тихому, но умиротворенному озеру была длинной и требовала постоянной смены гребцов, так как теперь на веслах сидели Блимпо и Ашер. В то время как на воде периодически возникала рябь, любое движение, замеченное краем глаза, казалось, никогда не давало о себе знать, поэтому на него не обращали внимания.
«В любом случае, какой длины это озеро? На данный момент мне это больше похоже на чертов океан, — спросил Джоэл.
«После не очень-то оперирует логикой, так что это вполне может быть океан, друг мой!» — сказал Блимпо между вдохами, напрягая себя, чтобы грести своими хилыми руками.
Гребля продолжалась часами; конечно, они не то чтобы двигались с какой-то скоростью в крошечной, расшатанной лодке, но также было немного тревожно, что они так долго плыли по озеру, которое на первый взгляд не казалось таким уж большим.
Туман держал в поле зрения большую часть окрестностей, колеблемый живой пеленой и скрывавший от глаз любое подобие конца озера. Единственным звуком, наполнявшим туманное озеро, был монотонный шорох деревянных инструментов, скользивших туда-сюда по кристально чистой глубине.
— Кто-нибудь еще засыпает? Джоэл зевнул.
«Это просто долгий путь делает это с тобой», — сказал Вандред.
Во время поездки по спокойному озеру лодка остановилась, когда она резко наткнулась на что-то в воде. Было такое ощущение, будто камень ударился о то, насколько прочной была преграда на пути, заставив лодку на мгновение раскачиваться из стороны в сторону.
«Что это было?» — спросил Блимпо, выглядывая из-за края.
Лодка на мгновение остановилась, поскольку все они задавались одним и тем же вопросом. Быстрый взгляд за край, где столкнулось судно, Вандред ничего там не нашел, даже проверив воду кинжалом.
— Мы чисты, — сказал Вандред.
«Действительно? Во что мы тогда попали? — спросил Блимпо.
«Да, это не значит, что мы просто врезались прямо в… больше воды», — добавил Джоэл.
Вандред на мгновение остановился, глядя на воду, прежде чем ответить: «Просто начни грести».
Весла снова зашуршали по воде, когда лодка снова двинулась, хотя и с заметно большим напряжением в воздухе из-за произошедшего необъяснимого столкновения. Эмилио не мог не оглядеться, обнаружив, что не может избавиться от мысли, что с озером было что-то странное.
«До сих пор на каждом шагу пути было препятствие. Здесь все будет по-другому… не так ли? Он думал.
Туман становился все гуще, из-за чего было трудно разглядеть даже несколько футов перед лодкой, поскольку теперь Джоэл и Эмилио гребли вместе, а остальные отдыхали.
— Эй, кто-нибудь еще это слышит? — спросил Блимпо.
«Хм?» Эмилио ответил.
Единственным звуком, который доносился до его ушей, был плеск воды, хотя, когда он на мгновение остановился рядом с Джоэлом, внимательно прислушиваясь вместе с остальными, он мог его услышать: шум воды, движущейся почти быстро.
«— Водоворот! Там водоворот!» — закричал Джоэл, глядя прямо туда, куда направлялась лодка.
Несмотря на то, что гребля прекратилась, судно, несомненно, шло прямо к уже видимому водовороту в озере, видневшемуся сквозь пелену тумана. Хуже того, даже попытка грести задним ходом никак не повлияла на то, чтобы свернуть деревянную лодку с прямого курса в водоворот, заставив ее круговыми движениями подтягиваться все ближе и ближе к центру.
«Что мы делаем?!» — спросил Джоэл.
«Подожди!» Ашер выругался.
Прямого решения, похоже, не существовало, и даже когда Эмилио пытался манипулировать водой с помощью магии, она была слишком велика по количеству и слишком яростна по своей инерции, чтобы он даже пытался ее контролировать. Проще говоря, это было выше его уровня навыков, чтобы попытаться успокоить вихрь.
Что-то светилось в центре всего этого; свечение голубого свечения, испускающее частицы того же мистического света, по мере того как лодка кружилась все ближе и ближе к этому загадочному центру.
«Должны ли мы прыгать…?!» — спросил Блимпо.
— Ты просто утонешь! — закричал Вандред.
Пробуя все, Эмилио призвал силу своего организма, когда его глаза изменились, а чешуя натянулась на его тело с горящей силой.
[Система Сердце Дракона активирована]
[Текущий этап: 2/10 | Сын Дракона]
«Ашер! Помоги мне!» — крикнул Эмилио.
«Верно!»
[Система Сердце Дьявола активирована]
[Текущий этап: 2/10 | Адский сын]
Эмилио и Ашер взяли на себя управление лодкой, объединив свои сверхсилы, гребя так сильно и быстро, что волны плескались, и пар вырывался из деревянных инструментов, когда они пытались полностью подавить притяжение вихря.
Тем не менее, казалось, что это ничего не сделало, чтобы остановить неизбежное, поскольку судно закружилось в центре, хаотично раскачиваясь, поскольку всем пятерым сидящим внутри пришлось крепко держаться, чтобы не быть брошенным в стремительные воды.
«Подожди-!» — закричал Вандред.
– Прежде чем Эмилио осознал это, судно было втянуто в светящийся центр вихря, но все же утащено под поверхность озера, он обнаружил, что не лишен дыхания, падает под озеро, но не тонет.
‘Что это?’ — спросил он.
Сам того не осознавая, он падал — полностью падал вниз, а не просто тонул в воде. Размахивая руками и ногами, он понял, что лодка тоже падает вместе со своими товарищами, поскольку то, что лежало под вихрем, было не глубинами воды, а самим открытым миром.
Это было не очень долгое и опасное падение, так как он приземлился прямо на мягкую подушку светло-голубой почвы, прежде чем остальные тоже приземлились.
— Уф… — Джоэл поморщился.
— Ох, — Блимпо потер спину.
Вандред быстро вскочил на ноги и огляделся. — Хм.
Эмилио сделал то же самое вместе с Ашером, когда они посмотрели на потолок высоко над головой, состоявший из поверхности озера, окутанной туманом.
— Что, черт возьми, это за место? — спросил Эмилио.
— Я тоже хотел бы это знать, — сказал Ашер.
Внизу под озером было не так много примечательного; это была среда, заполненная разбитыми лодками и затонувшими кораблями, а также разрушенными строениями, лежащими на дне безводного озера. Однако воздух ощущался иначе, чем наверху; плотная от осадков и холодная на ощупь, но не замерзающая.
«Как нам подняться?… Точно не умею плавать по воздуху», — спросил Джоэл.
— Я могу вернуть нас туда, — сказал Эмилио, — я использую магию, чтобы снова поднять нас на поверхность.
Вандред, похоже, согласился с этой идеей: «Попробуй».
«Хм-?» Эмилио отреагировал.
Вода, рожденная из его маны, исчезла так же быстро, как и возникла, хотя она не была уничтожена в своем источнике, а скорее подавлена чем-то другим.
‘Что происходит-?’ — спросил он.
«ВААААААА!»
Прежде чем что-либо удалось выяснить, нечто похожее на вихрь на поверхности озера обнаружилось, хотя и значительно превосходило его как по масштабам, так и по свирепости, поскольку мощный ураган сбил всю группу с ног.
«Откуда это?!» — спросил Блимпо.
«Другой?!» — сказал Ашер.
В хаотичном тайфуне не было стабильности, он закручивал каждый из них, словно на глазах самого стихийного бедствия; Эмилио обнаружил, что не может сосредоточить свою ману на каких-либо заклинаниях, пока его внезапно не выплюнуло из безводной глубины на поверхность озера.
«Хм!?»
