Чистая дикость жила в его плоти; Добравшись до банши, он сжал кулак достаточно сильно, чтобы выпустить воздух, захваченный рукой. Когда он согнул свое тело, форма [Драконьей мощи] естественным образом активировалась, прежде чем он метнул кулак вперед.
[Удар дракона: Монстр]
Когда его кулак достиг живота банши, которая пыталась защитить себя слоями своих густых волос, нити были разорваны до того, как удар достиг тела ведьмы, как будто на землю только что упала бомба.
Возникшее в результате давление ветра, выпущенное из его суставов пальцев, изрезало землю, снова оставив разрушительный путь, когда банши, спотыкаясь, отступил.
— … — Эмилио смотрел.
«Аааа…» Мистический голос женщины ушел от боли.
Тем не менее, она еще не упала; сверхъестественная фигура снова оказалась сильнее обычных средств. Хотя она явно пошатнулась от удара, поскольку ее живот был вдавлен, а почерневшая кровь сочилась из ее губ, битва еще не закончилась.
«Эмилио! Хватит бездельничать и прикончи врага!» — крикнул сзади Эшер.
Было частично правдой и в то же время ложью сказать, что Драконье Сердце просто играл, но это не было похоже на то, что он сражался в полную силу. Чтобы по-настоящему подавлять волю разрушительного зверя внутри себя, ему нужно было совершать простые движения, использовать простые атаки и сдерживать свои действия.
Тем не менее, казалось, что будет недостаточно просто полагаться на самую базовую наступательную тактику, когда он снова готовился.
‘…Давай сделаем это. Прикончу в следующей атаке», — подумал он.
Когда банши попыталась закричать из ниоткуда, несколько небольших взрывов обрушились на нее слева.
«–?» Эмилио огляделся.
Это было удивительное, но успокаивающее зрелище: улыбающийся златовласый эльф стоял над холмом, ведущим вниз в каменоломню, с рунической пушкой в руке.
«Вовремя!» Блимпо усмехнулся.
— Скорее поздно, черт возьми! — позвал Джоэл.
Отвлечение послужило, по крайней мере, для того, чтобы у Драконьего Сердца было достаточно времени, чтобы подготовить свою внутреннюю силу; простым движением руки он вызвал вокруг себя массивный вихрь лазурного пламени.
Казалось, что при использовании [Монстра Дракона] сила Драконьего Сердца была превзойдена; утонченный и очищенный, несмотря на чудовищный инстинкт, который пытался взять верх.
«Развивайте его и взращивайте пламя… в убийственную силу», — подумал он.
Остальные знали, что нужно держаться на безопасном расстоянии после завершающей атаки Драконьего Сердца, пока Эмилио плел вокруг себя ярко-голубой ад, собирая его в форму перед собой.
Как только банши пришла в себя после прямого удара взрывами, она завыла, в то же время выпустив шквал белоснежных волос в сторону Драконьего Сердца.
Но было уже слишком поздно.
Эмилио топнул, раздробив почву под собой, прежде чем махнуть рукой вперед, собирая и скручивая обильное пламя в форму колоссальной головы дракона, которая прокладывала туннель вперед через каменоломню. Он взревел с непревзойденным жаром, пробив разрушительный визг и волосы ведьмы.
[Драконье Сердце: Всепоглощающий Владыка Небес]
Он пронесся в одно мгновение, неудержимый и могучий в своем гневе, прежде чем схватить банши в свои огненные челюсти. Повелительным жестом, сжав кулак, Сердце Дракона приказало драконьей конструкции взлететь в воздух с ужасной фигурой в пасти, прежде чем…
— Взорваться, — тихо, но сосредоточенно скомандовал он.
Затвердевшее пламя превратилось в сияющий взрыв ярко-голубого пламени, свидетелями которого были остальные. Блимпо взволнованно наблюдал за этим, как будто смотрел фейерверк, вскакивая и поднимая очки, когда смеялся.
«Удивительно, Милио! Откуда это?! Блимпо выпустили.
«Это адская атака», — заметил Джоэл.
— Ага, — согласился Вандред.
Хотя Ашер был больше сосредоточен на состоянии Драконьего Сердца, держа руку рядом с клеймором, внимательно наблюдая за Эмилио. Вопрос заключался в том, удалось ли Сердце Дракона полностью подавить Драконьего Монстра или нет; оживление триумфа могло быть фактором, подтолкнувшим его к краю пропасти.
Когда летучее пламя угасло, от причудливой сущности не осталось ничего, кроме пепла, оставив Драконье Сердце в одиночестве на обугленном поле битвы, прежде чем он повернулся лицом к остальным.
— Эмилио, — позвал Ашер, — это ты?
На мгновение у Эмилио перехватило дыхание, прежде чем его сапфировые глаза вернулись в свое естественное пурпурное состояние; с усталой улыбкой был поднят один большой палец вверх.
Ашер вздохнул с облегчением, убирая руку с клеймора. — Это ты.
Как только стало ясно, что Эмилио все контролирует, остальные воссоединились, поймав его до того, как он упал лицом в грязь.
«Вау! Попался!» — сказал Джоэл.
Джоэл и Вандред поймали измученного молодого человека, когда он посмеивался. Ходьба казалась Эмилио невыполнимой задачей, так как сбойный путь в его системе, казалось, невероятно утомлял его тело.
— Хорошая работа, — тихо похвалил Вандред.
— Да, это было какое-то безумие! Блимпо заметил: «Я почти ничего не видел, но… черт!»
Хотя путь вперед был теперь открыт, группа решила, что пришло время для отдыха, и разбила импровизированный лагерь сразу за каменоломней.
В лесу за каменной долиной была четкая тропа, вероятно, ведущая туда, куда им нужно было идти. Эмилио сидел прислонившись к дереву, сидя напротив Блимпо, который возился со своей рунической пушкой.
Тем временем Вандреад и Джоэл отправились в лес на поиски пищи — либо охотясь, либо собирая фрукты.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Блимпо, возясь со своим оружием.
— Устал, — зевнул Эмилио.
Хотя ему удалось контролировать чудовищную форму своей системы, это, несомненно, был инструмент, сопряженный со многими рисками, хотя и со многими потенциальными преимуществами. Пока он сидел там, его мускулы свело судорогой, а тело стало твердым, как свинец; исцеляющая магия ничего не могла сделать с глубоко укоренившимся истощением.
«Если я использую Монстра Дракона… всегда есть вероятность, что я соскользну и потеряю контроль. В этот момент я уничтожу гораздо больше, чем пытаюсь защитить. Даже если я намотаю его, что, если я не смогу победить врага? Вот что случилось с Ужасом, насколько я помню — я не мог его вытащить, так что в конце концов я потерял сознание. Я был обузой в бою. Это то, над чем мне нужно поработать», — подумал он.
— У тебя есть еще какие-нибудь трюки в рукаве? Как будто у тебя столько же способностей, сколько у меня гаджетов!» — со смехом спросил Блимпо.
Эмилио устало почесал затылок. — Что-то в этом роде.
Сидя все это время молча, Ашер взял на себя ответственность следить за происходящим, прислонившись к дереву с клейморой в руках.
–
[???]
За лесом черно-белых листьев лежал пестрый замок; сделанные из кварцевых стен и увешанные черными как смоль флагами. Пол этой таинственной крепости был покрыт клетчатой плиткой, ведущей через изолированные королевские покои в тронный зал.
На троне, стоявшем перед воротами мифических размеров, восседал молодой человек с белоснежной кожей, в белом королевском мундире, в плаще цвета соли и перца и в соболиной короне.
Его левый глаз белый, а правый совершенно черный, вплоть до склеры; он ударил основанием черной как смоль алебарды по плиткам, резонируя с властным эхом.
— Пойдем, Гончая, — сказал мужчина нежным, но сильным голосом.
В одно мгновение перед королевским человеком появилась фигура со скоростью, которая казалась размытой, мгновенно прибыв с маниакальной ухмылкой на губах. Это было что угодно, только не человек; дьявольская фигура с кожей, напоминающей металлическую броню, гладкая и гладкая, с рогами, загнутыми назад от головы.
«Гонись по земле и принеси мне головы тех, кто посмеет добраться до Ворот Затруднения, — приказала королевская фигура, поднимая свою алебарду, — покажи им мгновенный гнев «Демона Скорости».
От загадочной демонической фигуры не последовало словесного ответа, она просто ответила тонким быстрым кивком, прежде чем исчезнуть в одно мгновение с ужасающей скоростью.
–
[Клетчатый лес]
Джоэл следовал за Вандредом в поисках подходящей еды для группы, хотя было трудно найти что-то, что не казалось бы ядовитым или достаточно быстрым, чтобы убежать в туман. Чтобы найти дорогу обратно к палаточным лагерям, Джоэл оставил следы на деревьях, мимо которых они проходили.
По какой-то причине темнокожая фигура остановилась, полностью остановившись почти на полпути, глядя вперед широко раскрытыми глазами. Джоэл заметил это, на мгновение озадаченный, прежде чем, наконец, открыть рот, чтобы спросить, что происходит.
— Эй, ты нашел что-нибудь…
Это произошло слишком быстро; слишком внезапно; слишком агрессивно — сквозь деревья промчалось пятно, появившееся с расстояния более ста метров и пронесшееся мимо этих двоих прежде, чем успела пройти даже доля секунды.
— Гьюх!
Ни один из двоих не успел среагировать на непостижимую скорость, прежде чем по их телам остались удары, вспыхивающие, как раскаты грома, пронесшиеся по туманному лесу.
Не было никакого сопротивления против него; как проходящая волна насилия, невидимая и неузнаваемая, хотя и ощутимая.
«Нгх…!»
Джоэл упал, морщась, когда синяки образовались на его теле всего через несколько мгновений после получения быстрых ударов.
Несмотря на то, что Вандред тоже был ранен, он поймал себя на ветке, прежде чем упасть, поднявшись, но также ясно чувствуя последствия быстрых атак.
‘Что это было?’ — спросил Вандред.
«Джоэл!» — позвал Вандред.
— Я в порядке… я думаю, — Джоэл поднялся на ноги, кашляя и потирая грудь.
Вокруг них не было видно ни одного врага, хотя было совершенно ясно, что в том единственном случае кто-то прошел мимо них.
— О чем, черт возьми, это было? — спросил Джоэл.
«Не знаю, но это нехорошо. Нам нужно вернуться и рассказать… — начал Вандред.
Опять же, это было то зловещее ощущение; возможно, это были инстинкты ветерана-авантюриста, отточенные десятилетиями, но снова по его спине пробежал холодок.
«Привет-!» — позвал Джоэл.
Вандред оттолкнул седовласого мужчину в сторону как раз в тот момент, когда зашелестели листья далекого куста — все снова исказилось, когда мимо пронеслось пятно. Это было на кратчайший миг, между долями секунды, но Вандред увидел это: расплывчатую улыбку.
Дюжина ударов обрушилась на тело человека со шрамами в тот же миг, приняв на себя обе атаки, предназначенные для него и Джоэла. Хотя каждый удар не был мощным по отдельности, последовательные удары, с которыми они наносились, вместе с приложенной к ним скоростью заставляли их ощущаться до глубины души. Вандред выплюнул смесь крови и слюны и, спотыкаясь, окинул взглядом все вокруг.
Все, что можно было видеть, это развевающиеся листья кустов и качающиеся ветки, хотя это было далеко за реальными движениями невидимого существа.
‘Быстрый…! Нет, это больше, чем просто «быстро» — я никогда не видел такой скорости!» Вандред задумался.
«Джоэл! Возвращайся в лагерь! Скажи остальным — иди! — крикнул Вандред.
Хотя изумрудноглазый человек явно не решался бежать от врага, он знал, что это было оптимальное решение, принятое Вандредом, когда он кивнул и встал, побежав вдоль отмеченных им деревьев.
Позади него седовласый мужчина слышал свист ветра, усиливающийся вместе с движениями стремительного существа, хотя Вандред изо всех сил старался отвлечь его внимание.
— Я здесь, — сказал Вандреад, поднимая кинжалы.
