«Вот оно, я забираю свою жизнь и возвращаюсь к Аркадию», — решил он.
С предельной уверенностью он перешагнул порог Врат Затруднения, сразу же обнаружив, что его чувства искажены, когда он прошел через туманный портал, окруженный уникальным светом, окружавшим его ощущением невесомости.
Это было сюрреалистическое чувство, охватившее его, когда воздух изменился, превратившись из горячего в холодный, влажный и сухой, прежде чем он обнаружил, что стоит на простом, прямом мосту. Мост был окружен ничем иным, как пустой белой пустотой, занятой только руинами зданий, которые плыли по уникальному царству.
Теперь это было неоспоримо; его больше не было в «После»; теперь он существовал в загадочном пространстве, соединявшем жизнь и смерть.
— …Вот оно… Мне просто нужно пересечь этот мост.
Атмосфера заметно отличалась от «депрессивного» воздуха, наполнявшего «После»; он был не совсем тихим, его занимал тонкий гул, который создавал ощущение тайны в пустом царстве. Он медленно начал пересекать деревянный мост, ловя себя на том, что смотрит поверх него, смотрит вниз только для того, чтобы обнаружить бесконечную полосу «белого», спускающуюся вниз.
Почему-то ему было не по себе, когда он шел по мосту; эхом отдавался звук его собственных шагов. Пот выступил из его пор, наполняя его стрессом, который возрастал в отличие от любого другого.
Он узнал это чувство, зная, что за него ответственно, когда его прикрытый глаз ощутил повышение температуры:
— Первородные… Здесь их так много — я это чувствую. Они все смотрят на меня; их взгляд удушает», — подумал он.
Находиться под постоянным взглядом существ настолько абстрактных, что он даже не мог их воспринимать, было сковывающе; все, что он мог видеть, была эта пустая белая пустота вокруг него, но присутствие невидимых существ давило на него, как гора.
Пот струился по его телу, он даже чувствовал, как его металлическая рука каким-то образом дрожит; все его внимание было потрачено на то, чтобы игнорировать нечестивые любопытные взгляды и переставлять одну ногу перед другой.
«Просто продолжай двигаться вперед. Не обращай на это внимания, не думай об этом… Сделай вид, что их не существует, — сказал он себе.
Это была всего лишь дюжина шагов, но ему потребовалось больше часа, чтобы пересечь мост во владениях Квандери; медленно продвигаясь по его длине, пока давление взгляда Первородных проникало глубоко внутрь него.
Наконец, он нашел единственную дверь в конце моста: непритязательную черную дверь, которая не была пристроена ни к какому зданию, а только нависала над самим воздухом, ожидая, когда он ее откроет.
«…Это все?» — спросил он.
Обхватив пальцами левой руки рукоятку, она ощутила тепло, словно пропитанное прикосновением самой жизни; он медленно повернул его, открывая дверной проем, когда он пересек его без задней мысли, соблазненный ностальгическим воздухом, который он источал.
–
«Ннгх!»
Внезапно он резко вдохнул, открыл глаза и обнаружил, что смотрит в неведомый потолок, лежащий на каком-то столе.
БА-ДАМП. БА-ДАМП. БА-ДАМП.
Сердце глухо стучало в его груди, его сердце чувствовало себя живым, перекачивая эссенцию жизни по его венам, когда тепло по всему его телу было безошибочно:
«Я жив», — понял он.
Все его тело было обмотано бинтами, но он предпочел не снимать их, так как они казались важными.
Ему пришлось держать свой правый глаз закрытым, обнаружив, что у него нет повязки, которую ему подарил Прародитель, хотя каким-то образом рука из черной стали, сделанная эльфом, проявилась на его правом боку, плавно прикрепившись к тому месту, где была его правая рука.
«Контракт с Блимпо сработал — хорошо», — подумал он.
Когда он сел, он огляделся и обнаружил себя в хорошо обставленной комнате, хотя и не узнал ее. Хотя запах сосны и отшлифованного дерева приветствовал его нос приветливым ароматом мира Аркадия.
Он заметил еще одного человека в комнате — спящего на диване напротив стола, на котором он лежал, когда вставал.
— Эверетт, — тихо сказал он, удивленный, но смиренный, обнаружив, что его друг ждет его тело.
Когда его ноги приземлились на пол, дремлющая фигура проснулась, вскочила на ноги и моргнула в сторону Эмилио, словно увидела привидение.
— Эмилио… Иззат тебя? — спросил Эверетт.
Слезы навернулись на его глаза, когда он понял, что наконец вернулся после тяжелого путешествия сквозь саму смерть, кивая: «Это я».
— Я знал, что ты справишься!
Внезапно он оказался в объятиях деревенщины-защитника, который радостно поднял его в объятия, закрутив вокруг себя.
«Привет…! Я все еще приспосабливаюсь!» — сказал Эмилио.
«О, точно!.. Плохо», — сказал Эверетт, опуская его.
Слишком многое нужно было объяснять, хотя казалось, что Эверетт был больше сосредоточен на том факте, что он жив, чем на том, как он оказался. Тем не менее, казалось, что отчасти это было ожидаемо.
— Мелисанда будет рада тебя видеть! — сказал Эверетт.
«Она здесь? Где мы вообще? Он спросил.
Эверетт ответил: «Фонд Гильдии — они особо заботились о тебе, пока ты был… ну, ты знаешь».
— Мертв, — сказал он.
— Ага, это, — Эверетт взъерошил себе волосы.
Дверь в послеоперационную палату внезапно распахнулась, и в дверях стояла знакомая девушка с серебристыми волосами и сияющими изумрудными глазами с недоверием и надеждой на эти драгоценности.
— Эмилио…? — сказала Мелисанда, словно не веря своим глазам.
— Единственный и неповторимый, — улыбнулся он.
Прежде чем он осознал это, его снова обняли, обнаружив, что руки девушки обвивают его живот, а ее лицо уткнулось в его грудь. Однако он не был против этого чувства, когда гладил ее по волосам и возвращал объятия.
«Я так волновалась…» — сказала Мелисанда.
— Извини, — извинился он с мягкой улыбкой, — но мне нужно многое тебе сказать.
«Есть?» Мелисанда посмотрела на него.
Он кивнул, прежде чем заметил другого человека, который, казалось, шел вместе с Мелисандой, хотя и не прыгал к нему на руки, как двое других.
Юна стояла в дверях, не для драматического воссоединения, «С возвращением».
— Рад вернуться, — сказал Эмилио.
—
Уведомив медсестер и магов-медиков о пробуждении Драконьего Сердца, с его тела сняли бинты, прежде чем его отправили к портному, у которого для него была готова сменная одежда:
Зеленый плащ вместе с черно-золотым жилетом, светло-серой шелковой рубашкой под ним с закатанными рукавами и подходящими брюками. К счастью, у них также лежали повязки на глаза, дававшие ему простое черное покрытие для его особого глаза.
«Приятно снова иметь свою обычную одежду — сидит как талисман», — подумал он.
— В отличной форме, молодой человек.
Свидетелем того, как он вышел из специального сектора портных Фонда, был сам портной, работавший по контракту с Фондом Гильдии, — эксцентричный мужчина с закрученными оранжевыми усами и великолепным золотым моноклем в костюме, подходящем для аристократа, хотя и красочном, как весенний день.
«Спасибо, вы отлично все поняли», — заметил Эмилио.
— Для меня нет слишком сложного наряда, дон Вандроса, чтобы его воспроизвести, — сказал портной, приподняв шляпу.
–
Вернувшись из визита к чудаковатому портному, он снова воссоединился со своими товарищами, его зеленый плащ развевался за ним, а также с возвращенным ему особым мечом — «Серебряным Крылом».
«И все же… я не могу поверить, что тебе нужно было обменять свою руку», — сказал Эверетт.
— Да, впрочем, все в порядке — правда, эта рука еще лучше, — заверил он своих товарищей, водя черной стальной рукой по кругу.
«Значит, ты снова увидел моего старшего брата… и он тебе помог», — сказала Мелисанда.
— Ага, — кивнул Эмилио.
Мелисанда, казалось, не знала, как обработать эту информацию, прежде чем улыбнуться, хотя в ее глазах читалась печаль: «Это потрясающе. Значит, у него все хорошо.
«Он был таким же тупым парнем, которого я знал», — заверил он девушку.
После долгого времени, проведенного за менее чем кулинарными шедеврами во время своего путешествия в После, он жевал освежающий бутерброд, сидя в вестибюле Фонда Гильдии, проводя время со своими друзьями после того, что казалось вечностью.
Вестибюль Фонда был занят множеством торговцев и странствующих авантюристов, заполненных стойками регистрации и бесчисленными квестами, которые нужно было выполнить.
— Ты вернулся, да? Хорошая работа.»
Подойдя к столику, за которым он сидел в оживленном вестибюле, подошел рогатый мужчина в черном костюме.
— Эй, Скарлет! — поздоровался Эверетт.
«Скарлет? О, ты парень из того времени, — вспомнил Эмилио.
— «Этот парень», да?… Ну, я просто рад, что ты вернулся. Фонд будет оплакивать потерю такого многообещающего авантюриста — говоря об этом, пожалуйста, — сказала Скарлет.
Это не было какой-то особой церемонией, хотя в этом и не было необходимости: в тот момент, когда знак отличия был извлечен из роскошной коробки, которую член «Нихилум Ядра» достал из своего кармана, Эмилио почувствовал, как его сердце затрепетало.
«Теперь ты официально авантюрист мирового уровня Фонда Гильдии; добро пожаловать на борт, новобранец, — Скарлет вручила ему официальное ожерелье.
Эмилио проглотил бутерброд, который держал в руках, взял ожерелье с изображением дракона и надел его на шею вместе с другим ожерельем, которое он носил благодаря Ирэн.
«Спасибо!» — сказал Эмилио.
«Я должен благодарить вас. Неприятно это признавать, но вы спасли наши задницы — много задниц, правда, там, — сказал Скарлет, засовывая руки в карманы, — я уже слышал от ваших друзей, что вы хотели бы отправиться домой и навестить снова твоя семья. Фонд организовал поездку в ваш родной город. Я предлагаю вам использовать это время, чтобы отдохнуть и восстановиться — вашему телу, безусловно, это понадобится».
«Действительно? Потрясающий. Я ценю это!» — сказал Эмилио.
— Нет проблем, — Скарлет просто помахала рукой.
