Войдя через парадную дверь среди махинаций Драконьих сердец, вошел златовласый деревенщина с рубленым деревом под каждой рукой.
«Похоже, произошло что-то интересное! Расскажи мне подробности, Эмилио! Сказал Эверетт со смехом, прежде чем разложить дрова у камина.
Такое подавляющее любопытство заставило его снова почувствовать себя ребенком, вынужденным скрывать влюбленность от окружающих. Впрочем, он взял себя в руки, помня один немаловажный фактор:
‘Я — человек!’ Он думал.
«Давайте, ребята. Это не так — это был просто приятный пикник со старым знакомым, — спокойно сказал он.
— Это была полная ложь; даже он не поверил, что это был обычный пикник без происшествий. Нельзя было отрицать, что это было похоже на свидание.
«Это так? Ну, я бы очень хотел внуков в ближайшее время… Трейна тихо вздохнула.
«Не хотелось бы тебя разочаровывать, но у меня пока нет даже собственного дома. Внуки в нескольких шагах, — почесал затылок Эмилио.
— Ты знаешь, что это оправдание не сработает, — засмеялся Джулиус, похлопывая сына по спине, — ты лучше всех знаешь, что твоя мать хочет, чтобы вокруг бегала тысяча маленьких драконьих сердец.
— Было бы прекрасно, — улыбнулась Триена.
К счастью, только после такого сомнительного разговора Селли вернулась с верхнего этажа, уже не таща с собой загадочную коробку.
— Эй, Селли! Давно не виделись. Я не застал тебя, когда ты впервые сюда попал. Тебе было весело на свидании с Эмилио? — прямо спросил Юлий.
«Дата…?» — повторил Селли.
«Дата!?» — повторил Эмилио.
Не прошло и секунды, как бледное лицо полуэльфийки потемнело и покраснело, когда она надела шляпу в безуспешной попытке скрыть свое лицо.
— …Это было мило, — тихо сказала Селли.
Ответ и отсутствие отказа от упоминания о «свидании» заставили всех на мгновение задуматься, даже удивив Эмилио, поскольку он думал, что свидание было односторонним чувством.
Казалось, что слова архимага вызвали волнение у Трейны, которая, по мнению Эмилио, была страшно заинтересована в том, чтобы Эмилио нашел партнера.
— Я собираюсь приготовить ужин! — взволнованно сказала Трейна, сложив руки вместе, прежде чем отправиться на кухню.
Из-за нарастающих холодов, когда осень граничила с зимой, Эверетт подготовил камин, так как дом быстро стал красивым и поджаренным.
Эмилио принес ингредиенты, которые он прихватил, на кухню, где Трейна с радостью что-то готовила, раскладывая свежие овощи.
— Вот, держи, я думаю, это все, что тебе было нужно, — сказал Эмилио.
— О, спасибо, хён! Трейна поблагодарила.
«Да, конечно-«
Как только он начал уходить, его мать неожиданно поцеловала его в щеку, прежде чем она сказала ему прямо на ухо:
«Если вы с Селли в конечном итоге подружитесь, я могу устроить небольшую прогулку в город, чтобы собрать всех остальных на пару часов. За это время вы с ней сможете…
«Знаю, знаю!» Он резко прошептал, чувствуя, как горят его щеки от одного лишь намека.
Ужин в тот вечер был для него другой атмосферой, хотя Джулиус и Эверетт были такими же шумными, как всегда, каким-то образом добравшись до темы, кто победит между орком и медведем-голиафом.
«Медведь-голиаф разрубил бы орка пополам одной рукой — бац, вот так!» — возразил Эверетт.
Юлий рассмеялся: «Медведи тупые! У них нет ни тактики, ни техники. Орк может увернуться от его удара и обезглавить его!»
«Орки такие же глупые, как и медведи! Еще глупее!» — возразил Эверетт.
Громкий, нелепый спор был подогрет медом, в котором участвовали двое мужчин.
— Нужны секунды, Эмилио? — спросила Трейна посреди лихорадочных дебатов.
Он ответил: «О, я в порядке. Зато вкус отличный».
— Да, это вкусно, — добавила Селли.
Эмилио в основном оставался тихим, так как каким-то образом, по причинам, которые, как он мог только верить, были связаны с его любопытной семьей, он оказался прямо рядом с Селли. Несмотря на то, как сильно он пытался игнорировать то, что было сказано ранее, семена были посажены в его сознании, поскольку он не мог не видеть Селли в определенном свете.
«Наверное, мне сейчас восемнадцать… От меня ждут, что я найду кого-нибудь достаточно скоро. Тем не менее, это правильно…? Я действительно вижу Селли такой, или я просто держусь за их слова?» — спросил он.
После того, как ужин закончился и все стали звать его на ночь, он еще некоторое время оставался за столом, настраивая легко заменяемые переключатели на своей металлической руке. Переключатели изменяли количество маны, протекающей через руку и с какой скоростью.
«Привет.»
Мягкое похлопывание по его плечу последовало за тихо произнесенным словом, заставив его посмотреть вверх, когда он обнаружил седовласого полуэльфа, стоящего позади него.
«Если тебе все еще интересно узнать об этой коробке, приходи ко мне в комнату», — с улыбкой пригласила его Селли.
Приглашение было как нельзя более своевременным для его стремительного ума и представлений его семьи, поскольку он сразу же был ошеломлен предложением.
— Она приглашает меня в свою комнату? Подожди, подожди. Одно дело, если бы она пригласила меня, когда я был коротышкой, но теперь я взрослый! Мужчина! Теперь это имеет совершенно другое значение… Хотя Селли не такая, верно? Она определенно не из тех, кто ищет отношений. Это ничего не может значить, не так ли? — спросил он в уме.
Пока мысли проносились в его голове со скоростью света, юная женщина наклонилась, приблизив свое лицо к его лицу и с тревогой взглянув на него.
— Ты хорошо себя чувствуешь, Эмилио? Ты молчишь с тех пор, как мы вернулись, — спросила Селли.
Он сглотнул, и ему пришлось встать, чтобы оторвать свое лицо от лица девушки, когда он обнаружил, что его собственное уже разгорается: «Да, я в порядке. Полностью в порядке!»
«Хм…» Селли подозрительно посмотрела на него: «Ну, ладно. Я буду ждать наверху, чтобы показать вам.
Когда Селли вышла из комнаты, чтобы подняться наверх, Эмилио не мог не вздохнуть с облегчением, чувствуя, как его сердце колотится в груди с силой, с которой может соперничать только накал необычайной битвы.
— Что, черт возьми, происходит сегодня? Почему я так себя чувствую? Я снова чувствую себя ребенком», — подумал он.
Через пару минут он поднялся наверх, остановившись перед гостевой комнатой, в которой остановилась Селли, хотя и не решался повернуть дверную ручку. Даже сейчас его мысли мчались от самых простых вещей.
Теперь его поразил тот факт, что дверь в комнату была закрыта, из-за чего он остановился и снова начал все расспрашивать.
‘Почему он закрыт? Если бы она просто приглашала меня посмотреть коробку, она бы оставила дверь открытой, верно? В противном случае… она пытается сохранить это в тайне? Почему? Зачем?’ Он думал.
Он думал, что от такого образа мыслей он отказался бы после того, как повзрослел, хотя это было неизбежно после того, что говорили его родители. Прогоняя свои мысли, он легонько постучал рукой по деревянной двери.
Стук. Стук.
Пока он стоял там, он обнаружил, что поглощен каждой мелочью этого момента, слушая легкие шаги, приближающиеся с другой стороны двери, не зная, что он найдет по ту сторону до того, как она откроется.
— Селли, — сказал он, несколько удивленный тем, что она была одета.
На архимаге теперь была светло-голубая ночная рубашка; редко можно было увидеть ее без плаща и шляпы, хотя ее серебристые волосы, естественным образом ниспадавшие на плечи, представляли собой зрелище.
— Эмилио, — сказала она, прежде чем вернуться в комнату, — заходи. О, я бы предложила закрыть дверь.
— Э-э, ладно, — кивнул он, закрывая за собой дверь, когда вошел.
Таинственная коробка занимала центр комнаты, рядом с которой сел полуэльф, глядя на него, как будто приглашая его тоже сесть. Он сел напротив нее, по другую сторону неизвестного ящика.
— Тебе было любопытно, что было в коробке, верно? — спросила Селли.
Он кивнул: «Ага. Я до сих пор».
— Хорошо, — улыбнулся архимаг, прежде чем схватить ткань, покрывавшую таинственный предмет, — тогда я покажу его тебе.
Когда закрывающую глаза ткань сняли, выяснилось, что сама коробка тщательно закреплена, как будто внутри находится что-то либо хрупкое, либо дорогое, либо и то, и другое.
Наблюдая за тем, как Селли начала расстегивать зажимы, удерживающие коробки, он поймал себя на том, что наблюдает за ее выражением лица: у нее была собственная искренняя улыбка в отношении волнения от того, что было в ящике. Он почувствовал некоторое облегчение от этого, и сам тоже смог расслабиться.
«…Я был сегодня таким идиотом. Конечно, Селли не такая. Если бы между нами что-то случилось, я думаю, на это ушли бы годы, или мне пришлось бы сделать рывок. Но сейчас не время для этого, пока я искатель приключений, у меня впереди много путешествий», — подумал он.
— Вот оно, — сказала Селли, поднимая крышку коробки.
То, что находилось внутри сдерживания, было сферическим предметом, лежащим на бархатной подушке; он напоминал негабаритный мрамор размером с его собственную голову.
«Что это такое?» — спросил он.
