— …Если это ребенок, им нужна наша помощь! — крикнула Селли, не останавливаясь.
Хотя у него не было возможности хоть немного обсудить что-либо, он не мог не разделять того же мнения: если в опасности ребенок, их долг — спасти его. Он побежал рядом с Селли, быстро достигнув отдельной области в пещере, где протекал небольшой родник.
«Там…!» Селли ахнула, заметив источник первоначального крика.
«Ннгх…»
Там, на земле, сидел плачущий ребенок — мальчик с коротко остриженными каштановыми волосами, хотя по его щекам текли слезы, когда он явно хныкал от боли.
— Его нога… — понял Эмилио.
На ноге мальчика была большая рана вдоль голени, обильно истекавшая кровью на землю, поскольку казалось, что мальчик бежал от чего-то, наткнувшись на текущую область.
Селли, не колеблясь, подбежала, утешая мальчика, когда она опустилась на колени, уже применяя исцеляющее заклинание на его ноге: «Теперь все в порядке. Я здесь. Ты в безопасности.»
— Ннн… — тихонько заскулил мальчик.
Наблюдая за происходящим, Эмилио огляделся, изучая стены на предмет каких-либо подозрительных движений, в то время как его напарник лечил рану ребенка, хотя кое-что у него вызывало подозрение.
‘Почему он кричал? Здесь ничего нет – это странно, на самом деле. Мы продвинулись довольно глубоко, но какое-то время там не было ни одного кобольда. Зачем ему кричать, если вокруг ничего нет? Он думал.
— Селли, — позвал он женщину по имени.
Хотя, произнеся ее имя, архимаг не прекратила своих действий, по-прежнему уверяя мальчика в его безопасности:
— Ты пришел сюда один? Где твои родители? Мы отвезем вас обратно к ним…
«Селли!» Он закричал.
– На глазах нежного мага она увидела, как перед ее глазами трансформировался раненый мальчик; когда-то хнычущее, беспомощное детское тело искривилось, превратившись в неприглядный шелудивый мех усатого существа.
«Нгх!»
Селли вздрогнула, подняв руку, когда лживое существо ударило изогнутыми когтями, порезав ей предплечье.
«Черт возьми!» Эмилио задумался.
В мгновение ока Эмилио пересек всю комнату, оттащив архимага назад, прежде чем заблокировать еще один удар одинокого кобольда топотом сапога, создав каменный барьер.
Это было огромно; непохожий ни на кого из других, хотя и долговязый и невесомый, с кривой шеей и видом более отвратительным, чем у всех остальных; темно-красный мех, казалось, окрашенный кровью других существ.
— Эмилио… прости, — сказала Селли, держа ее окровавленную руку.
«Не будь. Вот что такое кобольды, — сказал Эмилио, столкнувшись лицом к лицу с корявым кобольдом, — даже гоблин может получить преимущество над ветераном с помощью непритязательной тактики. Все дело в том, чтобы знать, с кем и против чего вы имеете дело — подвергайте сомнению все. Этому меня научил Вандред.
Как бы то ни было, кобольд перед ними казался другим; его кровавый мех и долговязая, скрюченная внешность — это одно, но то, что оба искателя приключений почувствовали, было еще более тревожным: мана-подпись зверя.
«Пахнет миазмами, — подумал он.
— Эмилио, — сказала Селли.
«Я знаю. У него есть какая-то магическая способность, — сказал он, держа меч и стоя между своим спутником и уникальным кобольдом, — вылечи свою руку — я справлюсь с этим.
Селли, казалось, чувствовала вину за то, что попалась на лживую тактику существа, но кивнула, начав фокусировать исцеляющую магию на порезанном предплечье: «Хорошо… Будь осторожен, Эмилио».
«Осторожный — мое второе имя, — заверил он. — Опасный — мое второе имя».
Скрюченный кобольд в мгновение ока пронесся через помещение, бежав с низкой посадкой почти как на четвереньках, но оставаясь на двух ногах, пытаясь выпотрошить человека своими когтями.
Эмилио увернулся от его атаки, нанеся ответный удар мечом, направленным ему в шею, хотя и удивился, увидев, как темно-красный кобольд откинулся назад, чтобы избежать лезвия его клинка.
«Он проворный и умелый», — подумал он.
«Хааак!»
«—!»
Прямо изо рта кобольд раздвинул пасть и выпустил жидкость из своего кишечника, выплевывая ее с большой скоростью. Отступив в сторону от струи жидкости, Эмилио увидел, как она расплескалась о задний угол камня, расплескавшись черным оттенком, мгновенно расплавив скалу.
«Едкий плевок? Какая-то форма водной магии? Он думал.
Он поставил перед собой личную цель не полагаться на свои собственные трансформации Драконьего Сердца, вместо этого используя свои физические силы, продолжая пробиваться сквозь удары и плавящиеся плевки кривого кобольда.
— Эмилио! Селли крикнула: «Берегитесь его когтей! У него есть какой-то яд, который он впрыскивает, разрезая вас!
Когда он оглянулся, то увидел, что на предплечье полуэльфа были черные, миазмированные пятна в тех местах, где оно было поражено.
Как раз когда он собирался освободить настойчивого врага, Селли снова закричала ему: «Я в порядке! Это ничего, что я не могу восстановить! Только береги себя!»
Убедившись в этом, он кивнул, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на скрюченном кобольде, безукоризненно отражающем его атаки, удивленный тем, что существо из такого вида обладает такой скоростью, как оно.
— Он использует магическое усиление. Он, вероятно, даже быстрее, чем Отец, с его атаками — звук даже не издается от его ударов до следующего момента. Хорошо, что мы взялись за этот квест», — подумал он.
Пока он крутил мечом, нанося несколько быстрых ударов, скрюченный кобольд сумел использовать причудливую гибкость, которая вывихнула его собственные суставы, чтобы увернуться.
Тем не менее, Эмилио, не колеблясь, щелкнул пальцами сразу после уклонения, выпустив быстрый порыв ветра, который оглушил кобольда. Это был не просто обычный порыв ветра; он использовал молниеносные вибрации, которые с дрожащей силой прокатывались по телу существа.
— Эмилио!
Быстрый взгляд на выкрикивающее его имя позволило ему увидеть, что его спутница исцелила свою руку; небольшая рана означала быстрое выздоровление. Причина, по которой Селли закричала, заключалась в том, чтобы показать, что она может атаковать сейчас, заставив его кивнуть, прежде чем нырнуть под диким ударом кобольда.
«Может, ты и крупнее других, но ты такой же предсказуемый!» — сказал Эмилио, прежде чем выстрелить в ответ.
Когда он встал, он вскочил, ударив кулаком по его челюсти со злобным апперкотом, подпитываемым его собственной повышенной физиологией, когда удар сломал кости существа.
«Граааа…» Багровый кобольд отшатнулся, потеряв сознание от жестокого удара.
— Дай ему это, Селли! — крикнул Эмилио с улыбкой.
В тот момент, когда он отошел в сторону, для Селли было предоставлено подходящее место, когда она выставила свой посох вперед, вызывая всплеск тепла, когда из ее катализатора вырвался огненный взрыв в форме звезды.
Прежде чем кобольд смог прийти в себя, пронзительное пламя врезалось в тело существа, проникнув в его плоть знаком пылающей звезды — в результате полного клеймения кобольд превратился в пепел.
— Уф, — выдохнула Селли, ненадолго закрыв глаза.
Эмилио подошел к ней, подняв руку: «Хорошая работа, напарник».
На мгновение седовласый архимаг посмотрел на свою руку, прежде чем улыбнуться и кивнуть, дав ему «пять», которого он ждал: «Ммм!»
Более насыщенный событиями, чем планировалось, квест по зачистке кобольдов, обитающих в горах, был завершен, а вместе с ним в их карманы наполнилась неплохая сумма от гильдии Юллим.
Вернувшись с квеста, они расслабились возле резиденции Сердце Дракона, где был подперт гамак; Эмилио бездельничал в гамаке, а Селли сидела на стуле рядом с ним и читала книгу.
Расслабившись в гамаке, он монотонно подбрасывал в руке мешок с монетами, полученными в ходе квеста.
— Знаешь, я ни разу не видела, как ты занимаешься с тех пор, как приехала сюда, — заметила Селли, отрываясь от книги.
Под спокойным голубым небом Юллима Эмилио расслабился, глядя на эти небеса, держа руки за головой и лежа в шерстяном гамаке, прежде чем сесть и ответить: «Это потому, что я проводил с тобой все свое время». — эээ, ну да.
— Хм… Тогда как насчет того, чтобы поучиться вместе? – предложила Селли.
«Действительно? Конечно. Звучит здорово, — сказал он с улыбкой.
Они сидели бок о бок и смотрели на одну и ту же книгу, на страницах которой были записаны учения о магии воды; гримуар, известный как «Мистическое искусство движущегося моря». К счастью, почерк был четким и разборчивым; облегчая чтение рядом с архимагом:
«Интересный. Это отличается от других книг, которые я видел, когда дело доходит до магии воды, — тихо заметил он.
Селли кивнул: «Ларс Гравона — человек, написавший это, — считается одним из величайших пользователей водной магии всех времен. То же самое можно сказать и о его вкладе в создание новых заклинаний; говорят, что он сравним с Основателями Магии в своем мастерстве обращения с водой.
«Кажется, вы хорошо с ним знакомы», — заметил он.
«Академия учит многому об истории магов, особенно тех, кто написал признанные гримуары», — сказал ему Селли с улыбкой.
