«Фииииирбол-!»
На этот раз, когда Эверетт пытался использовать элемент огня, Джулиус присоединился к ним снаружи, чтобы посмотреть, как он отрабатывает несколько взмахов мечом. Конечно, Джулиусу нечего было добавить, а вместо этого он попытался сдержать смех по поводу результата: из-под пальца Эверетта «пыхнуло» крохотный угольок.
— Один из десяти, — рассудил Эмилио.
«Возможно, в следующий раз?» Селли попыталась заверить.
Это был первый и последний день, когда Эверетт пытался изучать магию, пока Джулиус был рядом — совершенно незрелый, раздражающий человек в моменты необходимой концентрации. Тем не менее, это не означало, что Эверетт сдался.
Если и была какая-то черта, которой Эверетт обладал, кроме его крепкого тела, то это была его несокрушимая решимость. Эмилио был связан с этим, желая помочь своему другу реализовать свои собственные мотивы, если он мог.
Во второй половине дня он начал помогать деревенщине заниматься в его комнате, сосредоточившись на изучении основ понимания магии перед практическим опытом. Прежде чем начать какое-либо обучение, ему действительно пришлось научить Эверетта правильно читать, что само по себе было задачей. Хотя желание учиться у Эверетта определенно присутствовало, этот человек определенно не был прилежным или терпеливым, если уж на то пошло; часто он засыпал посреди уроков или был озабочен идеей еды.
«Хм… Что здесь имеется в виду под «Представьте поток рассвета»?» — спросил Эверетт.
«Это все равно, что думать о том, как ощущается ветер, когда восходит солнце. Ты можешь это сделать?» — спросил Эмилио.
Эверетт на мгновение потер подбородок, сидя в кресле, которое, честно говоря, было для него слишком маленьким, хотя он не жаловался: «Да, я думаю, что могу!»
— Тогда начинай практиковать это заклинание. Как только ты сможешь разыграть его, мы сможем перейти к другим, — сказал ему Эмилио.
«Прямо, Учитель!» Эверетт игриво позвал его.
В основном Эверетт хотел научиться простым и эффективным заклинаниям, которые могли бы помочь ему в его оборонительных способностях. Стоя снаружи в тренировочный день, когда Джулиус рубил дрова своим мечом, а Селли изучала свой собственный гримуар, Эмилио наблюдал за Эвереттом, когда тот применял полученные знания на практике.
«Явись как щит жизни! Давай и защити тех, кто рядом со мной: Аква Баббл!» — призвал Эверетт.
[«Аква-пузырь»: заклинание стихии воды, которое полностью фокусируется на защите как заклинателя, так и его союзников. Пузырь, который создается при использовании заклинания, способен отражать основные физические атаки и смягчать магические атаки».]
Отдав все силы, чтобы использовать магию, Эверетт ударил щитом по траве, сумев проявить заклинание, когда защитный барьер из воды окружил его и Эмилио.
«Я сделал это…! Ха-ха!» Эверетт отреагировал удивленно.
Эмилио улыбнулся, подняв большой палец: «Хорошая работа».
Они разделили «дай пять», так как оба почувствовали чувство выполненного долга. Наблюдая за происходящим издалека, Селли не могла не улыбнуться, увидев ученика, которого она когда-то сама стала учителем.
–
Приближалась зима, хотя снег еще не пошел, погода заметно похолодала. Однако развилось кое-что другое — неописуемое чувство, которое давало о себе знать в Эмилио; тот, который он не мог описать никому другому.
«–»
Сидя в постели среди вечера, когда небо окрасилось в теплый оранжевый цвет, Эмилио обнаружил, что его охватывает странное чувство, которое сохранялось в этот момент уже несколько дней; ощущение, исходившее от его прикрытых глаз.
«Я не могу избавиться от этого чувства… Как будто что-то не так. Как будто скоро произойдет что-то ужасное. Это Первородные?.. Нет, им отсюда ко мне не добраться», — подумал он.
Тем не менее, он не мог не стряхнуть с себя неведомые чувства, нахлынувшие на него, когда решил встать и посмотреть на остальных в своей комнате — Эверетт и Ирэн уже спали. В пасмурную погоду все ложились спать пораньше, чтобы получить фору в холода.
«–»
Воцарилась тишина, которую он не мог описать, пока он медленно шел по дому, проверяя комнату для гостей, чтобы убедиться, что Селли спит, и заглядывая в спальню своих родителей, чтобы увидеть, что они оба уже спят.
«…Я чувствую, что мне нужно идти. Мне просто нужно… временно отлучиться», — подумал он.
Казалось, что тяжесть самой тревоги легла на его плечи, когда он схватил свой плащ, накинул его на плечи и вышел на улицу подышать свежим воздухом. Ничто из того, что он нашел за порогом своего дома, не имело никакого смысла; Посыпался бледный снег, падая на землю и покрывая ее уже инеем толщиной в пару дюймов.
«Снег… но зима еще не началась», — подумал он.
Дыхание, вырвавшееся из его губ, было туманным, заставляя его брести по снегу, когда он обнаружил, что озадачен загадочным пейзажем вокруг него. До этого момента не было видно ни капли снега; это имело мало смысла. Это была его собственная интуиция и инстинкт, которые, казалось, позволили ему уловить это, чувствуя приближение преждевременной зимы, когда он продолжал идти по легкому снежному покрову.
Посевы вокруг были убиты ранними заморозками; трава погасла, задохнувшись от невыносимого холода, поглотившего Юллим в непредвиденную зиму.
— …Нет… Что это? Он выдохнул с тихим недоверием.
Когда он достиг вершины небольшого холма, с которого он увидел город, он почувствовал шок, поскольку скромный городок был оболочкой своего прежнего «я» — он был полностью уничтожен. Здания обветшали, словно сгнили в результате многовекового застоя и воздействия пагубного выветривания; Хуже того, жители Юллима остались безжизненными, лежащими на земле вокруг города и опустошенными, как будто вся жизнь была выкачана из их тел.
‘Что случилось…? Это сон? Кошмар? Изначальный подшучивает надо мной? Что это?’ — спросил он.
Когда он вошел в город, двигаясь медленно, обнаружив, что его тело плотное, как свинец, наполненное таким несомненным потрясением, он обнаружил у своих ног тело с хвостиком, которое он узнал, — старый друг его детства.
— …Пип… — тихо сказал он.
— Ты почувствовал это, не так ли?
Слова означали присутствие, которого он не ощущал до этого момента, медленно оглядываясь и обнаруживая человека с сигаретой во рту и черными как смоль волосами, стоящего на фоне одного из разрушенных зданий. Таинственный мужчина был одет в черный плащ, обладал мертвенно-бледной кожей и шрамом, который шел от края левой части рта до щеки.
В его глазах не было жизни; только тьма, которую Эмилио узнавал, — что-то вроде отсутствия жизни в После.
«Ты это почувствовал. Вот почему вы пришли сюда, — сказал мужчина, вытягивая сигару изо рта и медленно выпуская дым, — Эмилио Сердце Дракона.
«Как ты…? Ты сделал это?.. — спросил он.
Мужчина с пустыми глазами небрежно поднес сигару к губам, снова выпустил дым, прежде чем ответить: «Это не было моим намерением, но мне нужно было отвлечь вас. Если бы я этого не сделал, люди в твоем доме оказались бы вот так.
Это был естественный инстинкт; не только для того, чтобы отомстить за город и его жителей, о которых он заботился, но и для того, чтобы защитить свою семью и друзей от фигуры заметной опасности.
«Я не знаю, кто он и чего хочет, но сейчас это не имеет значения. Я должен остановить его — здесь и сейчас, — решил он.
— Я здесь не для того, чтобы драться с тобой, — сказал таинственный мужчина, — и не для того, чтобы навредить твоей семье. Дело в том, что вам нужно ненадолго «отойти» — ваше присутствие в Миллигарде вызовет проблемы во время войны.
«Война?» — повторил Эмилио.
«Ах… Я проговорился, не так ли?» Мужчина небрежно почесал затылок, вынимая изо рта сигару: «В любом случае, я бы не советовал сопротивляться. Я уверен, что вы уже понимаете силу Первородных, не так ли?
Эти слова зацепили его даже посреди растущей ярости, когда он посмотрел на человека, который обычно был скромным — среднего телосложения, вероятно, среднего возраста, судя по усталым глазам, — но говорил о такой радикальной концепции.
«Первородные?… Кто вы?» Он спросил.
— Я думаю, ты, скорее всего, выслушаешь меня и сделаешь так, чтобы мне не нужно было напрягаться, если я скажу тебе. Кассиан: у меня есть власть Первородного, воплощающего «Смерть». Теперь иди и упрости это дело, — сказал Кассиан.
В этот момент, однако, просьбу человека прозвучала противоположность: лазурное пламя вспыхнуло с позиции Драконьего Сердца, проявившись ударной волной, которая сдула слой снега, заставив подняться пар от столкновения температур.
— Если ты действительно такой, то я не могу отступить, — сказал Эмилио.
БА-ДАМП. БА-ДАМП. БА-ДАМП.
Черная как смоль чешуя простиралась по всему его телу, превращаясь в царственную драконью броню, из-под которой вырастал хвост вместе с крыльями, которые вырастали из его спины, как чешуйчатый плащ. Великолепное воплощение разрушения, утонченное с целью защиты.
[Система Сердце Дракона активирована]
[Текущий этап: 5/10 | Страж Дракона]
Видя трансформацию, постоянно усталый, безразличный взгляд Кассиана не изменился, когда он бросил сигару на землю: «…Ах, что за беспокойство. Я хотел сделать это, не напрягаясь, но уже знал, что это маловероятно. Интел сказал, что ты будешь занозой в заднице.
