[Много лет назад… «Нулевой отрезок»]
[…»Тогда я был всего на несколько лет старше тебя. Там едва была пара волосков, но я чувствовал, что могу победить все на своем пути. Посмотрим… примерно в то время я был… кажется, фехтовальщиком класса «Благородный»…]
«…Фу…»
Стоя в бледно-белом море, он выдохнул сквозь губы туманный вздох, глядя в сторону пещеры.
УДАР. УДАР. УДАР.
Топот чего-то массивного приближался из недр окутанной тенями пещеры. Вокруг него бушевала вечная метель адского края вечной зимы, кружась, когда снежный дождь хлестал по его бледной коже.
Кончики его ушей, носа и кончиков пальцев были красными от пронизывающего мороза, но он все еще сохранял уверенную улыбку, медленно вынимая меч из ножен на спине.
«Давай сделаем это!» — уверенно позвал он.
.
[…»Однако я был не один. Я был с двумя другими членами моей группы: Валлиамом, магом поддержки, и Марией, паладином… Я вспомнил, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы вытащить этих двоих вместе со мной в эту пустынную страну мороза. На мой счет положили много выпивки»…]
«Ты уверен? Что бы ни грядет, звучит грандиозно!» — сказал человек с вьющимися светло-голубыми волосами, сглотнув и сжав свой посох из красной стали.
[…»Валлиам был кроток и противился опасности. В этом отношении мы были противоположностями, но, несмотря на это, я доверила свою жизнь ему, а он мне. Даже если он был противником боя, он был бесценен на поле боя»…]
Стоя рядом с ним, высокая женщина, галантно одетая в доспехи из слоновой кости, размахивая изумрудным плащом с изображением льва на спине, держала тяжелый стальной щит и булаву, пока ее аккуратные оранжево-рыжие волосы шевелились от холода. ветры.
— Слишком поздно бежать. Мы в его стихии — если мы попытаемся повернуться и побежать, мы будем брести по снегу, изнуряясь, когда он преследует нас, как добычу, но… — Женщина доблестно подняла свою булаву, ее фиолетовые глаза сияли, — …В любом случае, отступление никогда не выход! Мы будем сражаться во имя Святого Ордена!»
[…»Мария, с другой стороны, была чересчур усердной и честной. Она была упряма, как бегемот, и даже жестче. В этом отношении она определенно побила меня по безрассудству»…]
Вместе трое стояли в безудержной метели, пока продолжался топот.
Он сдержал свою уверенную улыбку, несмотря на то, что колючий мороз пытался иссушить его силу, ожидая, когда обитатель пещеры наконец раскроет себя.
Массивные лапы, покрытые серебристой шерстью, рухнули на снег, когда зверь вышел из теней пещеры и вышел на снежное поле.
«…Вы шутите…!» Валлиам сказал: «Эта штука огромна!»
«Идеальный! Барды будут петь об этом песни! В следующем году я буду получать бесплатные напитки из каждой таверны!» Он высоко поднял свой меч из черной стали.
«За Святой Орден!» – крикнула Мария, бросаясь вперед, не задумываясь.
[…’За этим последовала запутанная путаница с этим медведем размером с дом. Тем не менее, я был вне себя от радости — я не думаю, что когда-либо переставал улыбаться все это время, даже когда я был в нескольких дюймах от этих массивных когтей, разрывающих меня надвое»…]
Мчась по снегу, он бросился на медведя с серебристым мехом, когда тот взмахнул рукой по снегу, пробиваясь через белую массу, когда тот с ревом пытался пронзить его.
Он рассмеялся, перебрасывая лапу медведя-голиафа; одна только его лапа была размером с его туловище, но он сумел уклониться от нее со своей юношеской ловкостью.
Когда он ответил рубящим ударом по руке медведя, все, что осталось, это неглубокий порез, который даже не кровоточил сквозь его мех.
…Его шкура крепкая, понял он.
Постояв там мгновение, он поднял глаза и увидел, что массивная лапа медведя стремительно летит к нему.
«—!»
УДАР.
Пролетая перед ним, он был защищен щитом чрезмерно усердной паладинки, которая заблокировала коготь, хотя ее сапоги увязли в снегу в борьбе с массивной силой медведя.
«Идти!» – позвала Мария.
Он немного посмотрел, прежде чем кивнуть: «Правильно!»
Когда он снова подбежал к огромному зверю, окруженному снегом, он наблюдал, как огненные шары летели по воздуху, швыряясь в зверя.
«Услышь меня, Дух Великого Костра! Сквозь пепельные ветры выдыхает твое дыхание! Из обожженной земли слышен твой гнев! Огненный шторм!»
– От кудрявого мага заклинание осталось в виде залпа огненных шаров, стремительно летящих к гигантскому медведю.
Взрывы грохотали небольшими вспышками, заставляя серебристую тварь взреветь от боли и отшатнуться, освободив паладина от состязания сил.
— Здорово, Валлиам! Он широко ухмыльнулся.
Сделав отверстие, он без колебаний бросился вперед в водовороте дыма и снега; его кровь кипела с такой силой, что объятия холода не ощущались.
[…’Мы хорошо поработали вместе. Даже против такого зверя для меня это было похоже на охоту. Теперь, когда я думаю об этом… Я любил холод в тот день; ощущение, что моя собственная кровь приливает и согревает тело от мороза, заставило меня почувствовать себя по-настоящему живым»…]
Он быстро взобрался на тело массивного медведя, проведя своим никогда не затупляющимся лезвием серию глубоких порезов по его телу, прежде чем достичь его головы.
«— И ты падаешь! Пусть барды помнят время, когда Юлий Драконье Сердце сразил чудовище, такое же огромное, как поля, на которых оно жило!»
С этими словами он вонзил свой меч прямо в его череп, мгновенно убив огромного зверя этим последним ударом.
[…’Тем не менее, это была только одна часть. Наше путешествие по «Участку ужаса» было каким угодно, только не легким и не простым»…]
Изнурительные походы по снежному морю, забрасываемому резким ветром, несущим ледяные крупинки, которые ощущались, как стрелы, вонзающиеся в кожу.
По ночам они собирались у костра, горящего только благодаря усилиям Валлиама, который разжигал пламя своей магией.
— Ты чуть не потеряла сознание там, Валли, — дразняще сказал он, прислонившись спиной к обледенелой стене.
Валлиам фыркнул: «Я-нет! Я просто отдыхал между шагами!»
«Я не думаю, что это важно», — добавила Мария.
[…’Сколько бы мы ни ссорились, мы поддерживали друг друга. Вот как это было. Те дни были теми, которые я бы никогда не вернула…]
