Охотник был определенно проницателен, пристально глядя на него: «Я отвезу тебя в один из крупных портовых городов и помогу тебе вернуться в Миллигаард — в любом случае, один из капитанов должен мне кое-какие услуги. Взамен я хочу, чтобы ты помог победить этого монстра.
«Извините, но вы сказали, что эта штука представляет собой угрозу Катаклизма, верно? Тебе не кажется, что это немного односторонний обмен мнениями?» — сказал ему Эмилио, повернувшись к нему должным образом.
Говоря это, он мог сказать, как это было написано на лице ветерана-охотника: даже несмотря на то, что он был стоиком, охотник, казалось, искренне нёс вину за происшедшую огромную гибель людей.
«Я бы не стал спрашивать никого, в ком у меня есть сомнения. Нас бы обоих убили, если бы ты был некомпетентен. Было бы потеряно больше жизней. Этот знак отличия, который вы носите, является доказательством ваших способностей, — сказал ему Джагер. — У меня нет чувства гордости или эгоизма, ограничивающего меня. Все, что я хочу, это повергнуть этого злого зверя».
Похоже, что опытный охотник на монстров имел какое-то личное отношение к неуловимому существу «Инконню» — это можно было увидеть по блеску его кошачьих желтых глаз, когда он упомянул об этом.
Эмилио задумался, глядя вокруг на полнейшее отвращение к смерти, охватившее город; вид матери и ребенка, которые были раздавлены, запечатлелся в его сознании, затронув его лично.
— Хорошо, я помогу тебе, — согласился Эмилио.
Джагер лишь тихо кивнул, не меняя выражения лица, протягивая руку своему товарищу-авантюристу.
Когда он принял руку Джагера, почувствовав истирающую черную кожаную перчатку, покрывавшую ее, он понял, что это был первый квест мирового уровня, в котором он участвовал.
— Ты знаешь, где он сейчас? — спросил Эмилио.
— Невозможно, — минимально ответил Джагер.
«…Хорошо.»
«Инконну — существо загадочное. Он не оставляет ничего, что могло бы привести к нему; ни перышка, ни капли крови, ни даже запаха, — объяснил Джагер, — однако — что можно сделать, так это предсказать его следующий шаг».
Поскольку он не был знаком с павшим городом, не говоря уже о самом Эннаже, он последовал за Джагером, когда тихий человек начал двигаться, ничего не говоря.
— Значит, у тебя есть место на примете? Чем кончится эта штука с «Инконню»? — спросил Эмилио.
Джагер на мгновение замолчал, даже не оглядываясь на него, а ответил: «Он пронесся через Фелран и, похоже, ушел на запад».
— Откуда ты знаешь, куда он делся? Он спросил.
Охотник-ветеран остановился, прежде чем указать в западном направлении, куда они направлялись. В западной стене города была огромная дыра, рассыпавшаяся и залитая кровью.
«О, — сказал он, осознав, — да, это определенно хорошая зацепка».
Ему казалось, что он не может покинуть город быстрее, проходя мимо залитых кровью домов, прежде чем уйти вдоль подполья через большую дыру в городской стене.
— Я не чувствую злого умысла со стороны этого парня, но буду осторожен. Последнее, что мне нужно сделать, это ослабить бдительность на чужбине», — подумал он.
С запада Фелрана через лес из темно-красных листьев вела грунтовая дорога. Это было несколько жутковато, но столь же красиво в своем пейзаже, как будто застрявшее в расцвете осени, когда алые листья танцевали под дождем.
— Куда ведет эта дорога? Он спросил.
«Я догадался, но ты действительно ничего не знаешь об этой земле, не так ли?» Джагер ответил, прежде чем ответить: «Это торговая дорога, ведущая через Алый лес — между ней и следующей ветвью цивилизации: маленьким городком — «Ранкор» — много диких земель».
Определенно было что-то странное ностальгическое в путешествии с охотником; эта темная одежда, прагматичный, сосредоточенный характер и менее чем дружелюбное отношение.
«Это возвращает меня к путешествию с Вандредом. Хотя это другое — я уже не ребенок. Он может быть немного холоден, но даже он уважает мой ранг. Наверное, иногда приятно, когда на тебя можно положиться, — подумал он.
Подъем через Алый лес вел к обширному участку, где дорога уходила в глубь долины с красными листьями. Цветы Эннажа казались в несколько раз больше, чем естественные для Миллигада, иногда даже казалось, что они дышат или устремляются к ним, когда они проходят мимо, но остаются привязанными к почве.
— Все в Эннаже хочет тебя убить или что-то в этом роде? — заметил Эмилио, убирая плащ с растения, похожего на венерину мухоловку.
«Враждебность дикой природы Эннажа не лишена причины, — сказал ему Джагер.
«Ага? Все, что я читал, это то, что изобилие хищников вынуждало все эволюционировать, чтобы быть одновременно большими и чертовски злыми, — сказал Эмилио.
«В какой-то степени это может быть правдой, но дело гораздо глубже», — сказал охотник.
Пока они говорили, они оба небрежно и легко обращались с двумя агрессивными существами, населяющими Алый Лес. Эмилио быстро щелкнул пальцами вправо, вызвав сжатие ветра, которое скрутило и раздавило бешеного грызуна, прыгнувшего к нему.
— Скри!.. Грызун размером с собаку запищал, прежде чем все его тело превратилось в комок крови.
В то же время Джагер быстро расстегнул пальто, прежде чем вытащить двенадцатидюймовый нож и пригнуться как раз в тот момент, когда к его голове прыгнул коричневый волк.
Для своего возраста и высокого мускулистого телосложения охотник был быстр и гибок, размахивая ногой, прежде чем резко вонзить нож вверх в череп волка. То, как Джагер обращался со зверем, было быстрым и эффективным, он мгновенно лишил волка жизни, когда его клинок пронзил его мозг.
— Я не слышал заклинания. Ты редкая порода магов, — заметил Джагер, вытирая кровь с ножа рукавом о мех волка.
— Ты и сам не так уж плох, — ответил Эмилио на комплимент услышанному.
— Мм, — продолжал Джагер, — приключение в диких землях Эннажа либо сделает тебя таким же хорошим, как я, либо умрет.
После некоторого времени похода был сделан перерыв, так как они оба не ели весь день. Используя свою магию, Эмилио создал лагерь, сделав небольшую поляну среди густого алого леса.
Ожидая, он посмотрел вверх на обильные листья алого оттенка, которые висели над головой, обнаружив, что постоянное падение холодного, обильного дождя кажется таким же естественным, как солнечный день.
«Это все еще похоже на сон… или кошмар, что я сейчас в Эннаже. Все это как-то слишком сюрреалистично… У меня так много вопросов, но… — подумал он.
Пока он думал, что-то пришло ему в голову при мысли о том, что у него есть вопросы без ответов, вписывающиеся, как часть головоломки, в нечто другое: его присутствие на Континенте Демонов.
Именно в этот момент он кое-что вспомнил — главную причину, по которой он когда-либо планировал приехать на дикий континент.
— Ашер сказал мне найти Эксельсиора здесь — он сказал, что я получу ответы на свои вопросы, если найду его. Это то, что он имел в виду? Это никак нельзя было предсказать. Если бы Ашер так много знал, он бы сам мне рассказал. Кто же тогда этот «Эксельсиор»? — спросил он.
Поскольку он обнаружил, что у него есть еще одна цель, кроме того, чтобы просто покинуть Эннаж, он чуть не встал с обнаженным мечом, услышав шелест кустов, хотя и расслабился, обнаружив, что это всего лишь темно одетый охотник, возвращающийся назад.
Джагер тащил за собой что-то значительного размера, покрытое светло-коричневым мехом.
— …Это олень? — спросил Эмилио.
Джагер пришел в лагерь, прежде чем уронить тушу существа вниз с небольшим шлепком, который эхом отозвался: «Это дьявольский лось — непритязательный, но смертельный, если вы не готовы к этому».
Это казалось правдой, если взглянуть на спиралевидные рога, торчащие из массивной широко сложенной головы лося.
Человек в пальто воплощал понятие «охотник», возможно, более точно, чем авантюрист, благодаря эффективности, с которой он снял шкуру и разделал лося, посадив его на палку над ярко-оранжевым пламенем.
«В этом он быстрее Вандреда, — подумал он.
— Вы упомянули кое-что ранее — о причине, почему все так враждебно в диких землях Эннажа, — сказал Эмилио, глядя через костер на человека.
Джагер следил за состоянием мяса: «Да».
— Итак… Что это? Он спросил.
Сидя там у костра, наблюдая, как тускнеет солнечный свет, когда алые листья, казалось, закрываются при малейшем дуновении ветра, он наблюдал, как охотник поворачивал лося, чтобы как следует приготовить его над огнем.
В конце концов Джагер ответил после молчания: «Осквернение беззаконием».
