Ему все больше и больше казалось, что он идет по назначенной ему тропе, мысль о которой наполняла его тревогой, подобной взгляду Первородных. Когда он посмотрел на дыру в потолке из слоновой кости, он сложил ее вместе.
— Те двое, что напали на меня раньше… Они сказали, что были частью Детей Хаоса. Более того, не зря же меня сюда послали?.. В этом нет ничего случайного. Я должен был найти это? Они надеются, что в Эннаже есть что-то, с чем я столкнусь? Он задумался.
Само собой разумеется, что последнее, что он хотел сделать, это умиротворить цели ужасного дуэта, напавшего на его дом. Эта теория о его нежелательном перемещении в Эннаж нависла над ним, пока он исследовал внутренности туманного черепа.
Несомненно, было что-то ужасное во владениях внутри старого колоссального черепа; странные отметины, которые были непонятны ему, когда он проходил мимо столбов из обветренного камня, и скелетов, лежащих в мертвом состоянии.
«–»
Подойдя к углу горного черепа, где на состаренной слоновой кости была выгравирована серия резных фигурок, он обнаружил, что в некоторой степени может распознать символы; фигуры в мантиях, огонь – обилие огня, пожиравшего цивилизацию, а посреди него –
‘Что это такое…? Как?’ Он думал.
pαпдаα Йᴏνê1,сòМ
Судя по выветриванию материала и возрасту резных фигурок, им было несколько десятилетий, а может быть, даже столетий, но он без сомнения знал, кого представляла эта драконья фигура. Даже если бы он хотел отрицать это, попытаться рационализировать другую возможность, он знал, что мысль, терзавшая его разум, была правдой.
Это был он.
«Почему я здесь написан…? Как они вообще узнали обо мне? Что это значит?’ — спросил он.
Всего этого было слишком много, чтобы принять или хотя бы попытаться понять, что заставило его отступить назад, когда он получил более широкое представление о всей этой стене: повсюду были вырезаны языки пламени; на гравюрах изображены целые города, сгорающие, бесчисленное количество людей, кишащих пламенем, пожираемых им — полное запустение.
«Нет… я бы никогда не сделал ничего подобного. Это не правильно. Так и должно быть, — подумал он.
Хотя внутренне он знал, что нечто подобное возможно. Пытаться поверить в обратное было ложью самому себе. Пока он пытался уверить себя, воспоминание снова и снова повторяло в его уме ответную реакцию его сил: тот образ, когда он держит на руках свою умирающую мать.
«…Способен ли я на что-то подобное? Столько разрушений… Это и есть Сердце Дракона? Тогда я не могу это выпустить. Я не буду. Нет, пока я не узнаю наверняка… пока я не узнаю, что могу предотвратить это, — решил он, — увидев что-то подобное… шансы на это. Это не случайно. Это не совпадение. Что-то ведет меня… Предопределен ли путь, по которому я иду, или я следую желаниям чего-то, чего не могу воспринять?»
То, на что он наткнулся, не могло быть ошибкой или совпадением, но пока он стоял в шоке от информации, выгравированной внутри гигантского черепа, «что-то» еще дало о себе знать в таинственной области вместе с ним.
Каждый шаг по тускло освещенному логову цвета слоновой кости отдавался эхом в его ушах, обнаруживая, что он исходит из той части впереди, которую он еще не проверил. Он держал руку на мече, возвращаясь к центру необычного туннеля.
— Это тот самый, о котором меня предупреждал Гэвилл? Человек с подписью Системы?.. У меня нехорошее предчувствие на этот счет, — подумал он, готовясь.
Пока он стоял на месте перед туманными ступенями, наблюдая впереди за густой тьмой, сквозь которую не мог проникнуть его взгляд, эхо шагов прекратилось. Его нервировало то, что единственное чутье, на которое он полагался в неизвестной, чужой ситуации, внезапно исчезло.
— Саламандра, — прошептал он.
Вызвав огненно-красный меньший дух, он вызвал слой света, превосходивший тусклые, почти бесполезные факелы. Когда красноватое сияние меньшего духа протянулось вперед, внося ясность в его зрение, он не нашел — ничего.
Как только он вздохнул с облегчением…
«Нгх!»
Прежде чем он успел вытащить свой меч, на него напали слева, что-то неизвестное схватило его. Прежде чем он осознал это, его ударило об одну из стен из слоновой кости, оттолкнув от того, что схватило его.
«У-у-у-ты!»
Пробормотав шипящее слово, с ним заговорила фигура в мантии, большая и изуродованная, с лицом старой, морщинистой кожи, выглядевшим за пределами нормальной продолжительности жизни существа. Рогатая фигура уже казалась ходячим трупом; запавшие, невидимые глаза и несуществующие губы, которые отчаянно заикались.
пожалуйста, посетите panda-:)ɴᴏᴠᴇ1.co)m
«Иии-это ты…!»
Обезумевшая фигура крепко сжала руки, быстро покачивая головой из стороны в сторону, продолжая издавать неразборчивые звуки. Получив достаточно, Эмилио без всяких ограничений оттолкнул фигуру в мантии, насильно отправив ее в полет через туннель.
«Уходи-!»
Хотя он хотел задавать вопросы, учитывая, что эти мантии были такими же, как и у мертвых прихожан, разбросанных повсюду, сам толчок, казалось, исключал любую возможность этого.
ТРЕСКАТЬСЯ
Когда сморщенная рогатая фигура ударилась о другую сторону туннеля, их тела обмякли и отчаянно прошептали, сорвавшись с губ, прежде чем — тишина.
«–»
Эмилио осторожно подошел, стараясь, чтобы его снова не схватили, когда он опустился на колени, проверяя загадочную фигуру. Он безошибочно ткнул пальцем в их тело:
— Они мертвы… Это тот, о ком меня предупреждал Гэвилл? Нет, этого не может быть. Реинкарнатор не мог так легко умереть, — подумал он.
Открытие горного черепа принесло гораздо больше, чем он мог когда-либо предсказать, хотя все, чего он хотел сейчас, это найти выход на другом конце. Даже для него, через кошмарные пределы, которые он исследовал, загадочное логово, в котором он оказался, было местом, где он не хотел оставаться; отголоски неизвестных звуков, старые скелеты в мантиях, разбросанные по всему месту, и ужасная атмосфера всего этого.
И все же, несмотря на все неизвестные странности мертвого места, почему-то казалось, что это место было живым; как будто ожидал его.
‘Мне нужно выбраться отсюда. Мне кажется, что чем дольше я остаюсь здесь… тем больше мой мозг завязывается узлами», — подумал он.
Заставляя себя идти вперед, когда каждый шаг его ботинок отдавался эхом от древних стен из слоновой кости, туннель тьмы не освещал свет в конце пути; не было выхода через соседние горы, как он ожидал.
— … — Он посмотрел на то, что лежало дальше.
Там был широкий, зловещий спуск по лестнице, который вел вниз в область, которую он не мог разглядеть из-за сгущающихся теней, даже с сиянием Саламандры рядом с ним. При рациональном размышлении первой мыслью, пришедшей ему в голову, была очевидная опасность, которая могла обитать в таком неизвестном.
И все же он снова почувствовал странную силу, которая почти дергала его по собственной воле; грыз безграничное любопытство, обитавшее в его уме, с интригой загадки, манившей его. Были вопросы, на которые ему нужно было ответить; безликая статуя, мертвые прихожане и резные фигурки, изображающие Сердце Дракона.
«Что я найду здесь внизу…? Что все это значит? — спросил он.
Холодный воздух коснулся кончиков его пальцев, пока он стоял там, задаваясь вопросом, что ему делать, прежде чем находил очарование своих вопросов и любопытств, ответы на которые направляли его ноги вниз по лестнице.
Кран. Кран. Кран.
Каждый его шаг отдавался громким эхом, спускаясь по темным ступеням, когда даже свет Саламандры был поглощен глубокой, зловещей тьмой. Он отбросил низшего духа прочь, решив не рисковать, выдавая себя во время спуска.
Это был долгий спуск; лестницы, вероятно, исчислялись сотнями. На мгновение он остановился, оглядываясь назад, так как не мог видеть начало лестницы, с которой он вышел — только тьма позади него, как и впереди.
Воздух был разрежен, переплетен с тьмой, которая расползалась по горлу, как горький привкус угля.
Именно это отсутствие света было настолько обильным и властным, что он не понял, что достиг нижнего уровня лестницы, прежде чем его ботинки наступили на что-то новое — неглубокую лужу, которая расплескалась по его прибытии.
«Хм?»
Словно туман рассеялся, благодатная тьма рассеялась, когда он достиг подножия туманной лестницы, открыв место, куда он прибыл: там было огромное, кажущееся бескрайним, мелкое море, которое было не выше нескольких дюймов.
