Он был почти полностью запечатан многочисленными ракушками и моллюсками, глубоко цеплялся и укоренялся в кристаллах соли, имевшей сильный, непреодолимый запах.
— Что за этой дверью? — тихо спросил Эмилио.
— Место, о котором те, кто остался в Атланте, хотят полностью забыть — «Библиотека глубин» — технически закрыто, — сказал ему Бастиан.
— Значит, мы вторгаемся? Он спросил.
— Технически, — повторил Бастиан.
Пытаясь воспользоваться дверной ручкой, светловолосый мужчина обнаружил, что она не сдвинулась с места ни на дюйм, так как была покрыта кристаллами соли до такой степени, что стала бесполезной. Увидев, что она не откроется традиционным способом, он отступил назад, прежде чем вдохнуть, рванулся вперед и нанес лобовой удар по двери.
БАМ
Он быстро распахнулся, когда ракушки упали на пол, открыв запечатанную библиотеку за ним. Внутрь влетели частички пыли, пролежавшие за дверью неизвестное количество времени.
Пока он кашлял от дремлющих паров, он чувствовал их вкус, понимая, что в воздухе были крошечные кристаллы соли, прежде чем он вошел в комнату.
— Вот и мы, — сказал Бастиан, следуя за ним.
То, что лежало за дверью, было библиотекой; тесное, покрытое коркой и пыльное от соляной кристаллизации, которая качалась в воздухе. Когда он вошел, он посмотрел вниз и увидел пол, покрытый легким слоем соли, обнаружив, что там были целые столбы кристаллизованной соли, высокие, как столбы, и налитые на полки, как морские ракушки.
«Что это за место? Библиотека?» Он спросил.
— Место, которое атланцы решили похоронить и забыть о нем, — там хранится история их королевства — или того, что от него осталось, — сказал ему Бастиан.
Весь план заброшенной библиотеки был странным; покосившаяся, тесная комната с наклоненными вбок полками и тонированным голубым окном, которое смотрело в глубокое темное море за его пределами.
— Проверь, что тебе нужно, я буду рядом, — сказал ему Бастиан. — Если ты услышишь, как я зову, обязательно уходи. Или, по крайней мере, не позволяйте никому видеть вас здесь.
«Почему? Что не так с этим местом?» Он спросил.
Бастиан взмахнул рукой, чтобы рассеять соленый воздух. — Все здесь внизу — история, которую оставшиеся атланцы считают табу — они отказались от своей истории и королевства, за которое сражаются. Это трудно понять, но здесь так обстоят дела. Единственная причина, по которой они не сожгли его, заключается в том, что огонь еще более табуирован, так что не начинайте извергать пламя здесь.
— Да, я и не планирую, — сказал Эмилио.
После того, как Бастиан вышел из заброшенной комнаты, он обнаружил, что тихонько ходит вокруг, даже не проверив ни одну из дремлющих книг, захваченный тихой, безмятежной атмосферой запретной библиотеки.
Это был его собственный порок, но он всегда чувствовал, что тяготел к знаниям, которые держались «в секрете» или «запрещены», прекрасно понимая, что было бы неправильно заглядывать слишком далеко, но это было ненасытное желание. Тем не менее, это, вероятно, было общей чертой для людей, хотя его собственное любопытство временами часто казалось опасным.
«Все это место странно для меня. Подводное королевство, которое, кажется, было почти уничтожено. Если это так секретно, как это озвучил Бастиан, то как же это произошло? Если он был могущественным, разве не должно было быть замечено посторонними нечто, способное уничтожить его? Мне любопытно узнать больше», — подумал он.
Как ни странно, оказалось, что дремлющие книги были написаны на разных языках; общий язык Человеческого континента, язык Эннажа и даже грубые звериные иероглифы, которые, казалось, связывали родину полулюдей.
«У них был кто-то, кто нашел время, чтобы записать их историю на всех этих разных языках. Это не то, что вы делаете, если планируете похоронить всю эту историю — так что же произошло? Зачем такому скрытному королевству заниматься чем-то подобным, если они все равно пытаются оставаться изолированными? — спросил он.
pαпdα`noνɐ1`соМ
Удивительно, но страницы остались целыми и разборчивыми, несмотря на то, что они пролежали на полке черт знает сколько времени.
— Бастиан был прав. Эта книга, вероятно, пролежала здесь не меньше десятилетий, но, думаю, соль сохранила ее. Все это место просто… странно для меня», — подумал он.
Он сел за один из столов, стряхнул с него слой соли, прежде чем опустить зад. Сам стол, казалось, был сделан из переливчатого мрамора, хотя теперь он был усыпан ракушками, что, казалось, было связано с возрастом.
[«Королевство Атлант: Эпоха процветания»]
Когда он читал книгу, стоя лицом к окну, которое вело прямо в глубины океана, он быстро обнаружил, что она описывает время, которое, несомненно, давно прошло.
[«После войны с Опустошителями, которая длилась более пяти лет, был заключен мирный договор, положивший начало эре мира для Атлана и его народа. Война всегда преследовала Атланта, хотя никогда не стремилась к ней; создание такого королевства — единой земли среди диких, неукротимых морей — было встречено с постоянной враждебностью со стороны безмозглых левиафанов, духов или чужаков. Поскольку в обозримом будущем война наконец-то закончилась, у Атланта наконец-то появилось время и ресурсы, чтобы отвлечься от боевых действий — король открыл новую эру роста и экспансии. Только за последние несколько лет наше население чудесным образом увеличилось с нескольких тысяч до десятков тысяч. Дети могут играть без подготовки к возможной войне; Атлант еще может найти свое место в этом мире».]
Читая время, которое когда-то было, он чувствовал некую печальную пустоту по отношению к словам, выгравированным в книге, теперь же видя, чем стал Атлан: тихим, пустым местом, лишенным какого-либо чувства общности.
‘Что изменило это? Если бы оно было таким благополучным и мирным… что же могло привести к… ну, как оно сейчас? — спросил он.
Пролистывая страницы книги, описывающие мирную эру Атланта, это больше походило на фантазию, чем на что-либо другое; акулы, используемые в качестве лошадей, киты в качестве общественного транспорта и даже фрукты, растущие под водой.
Закрыв книгу, он встал и направился к окну во всю стену, вглядываясь в глубокий океан, раскинувшийся за ним. Находиться так глубоко под поверхностью моря было чем-то неестественным, особенно если учесть, что он не был затронут водой и мог дышать кислородом.
Вдалеке он мог видеть тени колоссальных существ глубокого, темно-синего цвета, медленно плывущих по бескрайним водам, когда эхо того, что звучало как крики китов, разносилось по региону.
«Мир так огромен. Я хочу исследовать и увидеть каждый его конец. Я только думаю, а смогу ли я — такое чувство, что на каждом углу меня ждут неприятности», — подумал он.
Когда он сел перед водой, наблюдая за проплывающими мимо косяками рыб, он расслабил руки на коленях, обнаружив, что может успокоиться на фоне водного пейзажа. После трагедии, обрушившейся на его родной город, казалось, что его разум был сплетен в узлы гнева, которые невозможно было развязать, пока не будет найдена его месть.
— Что мне делать, мама? Я хочу снова увидеть отца и остальных, но… как я могу встретиться с ними лицом к лицу после того, что случилось? Дело не только в том, что я сделал — я понимаю, что ты сказал мне перед уходом… Это не моя вина, верно? Я попытаюсь убедить себя в этом. Но, правда в том, что я все еще несу ответственность. Эти люди пришли к нам домой только из-за меня. Они только уничтожили его, убив всех этих людей, потому что я был слишком слаб, чтобы остановить их», — подумал он.
Когда такие мысли пронеслись в его голове, он потянулся из-под воротника своей рубашки и вытащил два ожерелья, которые он держал под ним — одно с прикрепленным к нему знаком отличия авантюриста, а другое — с изображением дракона.
— Я уже скучаю по дому. Я тоже скучаю по всем там. Мне кажется, что целую вечность назад я мог улыбаться, не беспокоясь. Как бы я ни хотел вернуть все назад, все, что было, ушло. Прямо сейчас… Я должен сражаться, чтобы сохранить то, что у меня осталось – «Детей Хаоса»… Я уничтожу их, – решил он.
Поднявшись на ноги, он медленно вдохнул и выдохнул, выглядывая из стекла своими аметистовыми глазами, видя свое собственное отражение, поскольку его собственные глаза напоминали ему о его умершей матери.
«Я прожил свою прежнюю жизнь в постоянной боли. Ничто из этого не подготовило меня к такой боли», — подумал он.
Отвернувшись от океанского окна, он снова исследовал старую пыльную библиотеку, на этот раз отыскивая книгу, в которой подробно описывались причины нынешнего состояния королевства Атлант. Большинство книг в библиотеке, покрытой солью, были полностью покрыты горькими кристаллами, и даже когда он их нашел, казалось, что соль каким-то образом смыла написанный текст.
Исследуя полку, которая качалась на грани обрушения, если бы не несколько разбросанных книг, которые не давали ей упасть, он нашел черную книгу с редкой обложкой, хотя название, написанное за первой страницей, казалось, было тем, что он искал. .
[«Наследие нашего народа: не забывать»]
— …Это все? — пробормотал он про себя.
