[«Записки Джина Ван Стрезжуме: Миссия на безбожный континент | Задача: найти оперативную базу, принадлежащую Детям Хаоса, и получить о них всю возможную информацию. Чем больше информации я получу, тем выше наградит меня Фонд.]
Сидящий за группой камней человек-полуэльф, одетый в темную одежду, выглянул из-за своего укрытия, глядя на строение на близком расстоянии, источавшее ужасную ауру; это была черная как смоль крепость, скрытая полосой тумана, запертая в заброшенной земле. Замок был огромен, уходил высоко в бездонные небеса, нависая над отвратительным чувством, которое исходило от него.
Ветры, естественные для «Безбожного континента», были отвратительны, они несли запах смерти с пронизывающим холодом, не оставляющим чувства утешения ни у одного смертного. Место, которое полностью отвергло человечество; вот где человек нашел себя.
Мужчина с серебристыми волосами и изумрудными глазами вытащил из-под черного пальто дневник и начал в нем что-то записывать.
[«Я обнаружил их убежище. Приблизительно в четырехстах километрах к западу от горного входа на Безбожный Континент. Его можно найти, пройдя сквозь туман — впрочем, это само по себе было задачей. Туман… атаковал меня. Это трудно объяснить, но просто продолжайте идти вперед».]
Закончив запись в дневнике, он снова сунул книгу под куртку, прислонившись спиной к скале и медленно выдыхая, слегка поморщившись, держась за грудь.
«Мое состояние ухудшается с каждым часом. Я здесь уже около недели – каждая минута пребывания в этой богом забытой земле – это борьба за мою жизнь. Это ослабляет мое тело — сам континент отвергает меня. Об этом они не врали, — подумал он.
[«Джин Ван Стрезжуме» | Пустой ранг | «Безмолвная тень»]
Даже для элитного авантюриста, стоящего рядом с вершиной Фонда с точки зрения ранга, он обнаружил, что покинутый континент не стоит того, чтобы платить за него. Однако миссия, которую он выполнял, выходила за рамки денежной выгоды; у него были свои причины для этого.
ТОМП. ТОМП. ТОМП.
Когда по земле прогремели огромные шаги, исходящие откуда-то рядом с ним, человек инстинктивно активировал свою собственную магию, окутав свое тело густыми тенями, которые смешали его существование с окружающей средой.
Рядом с валуном, за которым он спрятался, появилось плотоядное существо с обсидиановой чешуей и массивной челюстью с рядами зазубренных зубов, выдыхая, пока его бусинки алых глаз искали добычу.
Зверь поднял голову, взревев в небо и выпустив взрыв багрового пламени, выстрелив в ночное небо, как фейерверк. Казалось, это всего лишь какая-то тактика запугивания со стороны зверя.
Джин остался сидеть на том же месте, невидимый для зверя, поскольку он оставался переплетенным с самими тенями благодаря своей уникальной магии.
«Моя магическая близость идеально подходит для этого места. Вот почему Фонд выбрал меня для этой миссии — значит, я не могу потерпеть неудачу», — подумал он.
Пока гигантский зверь продолжал топтать поле с почерневшей травой, человек-невидимка встал, небрежно прогуливаясь по полю, приближаясь к крепости. Его ботинки не издавали ни звука, когда он шел по траве, все еще сохраняя бдительность, сохраняя низкий профиль, приближаясь к соболиному замку.
«Даже если они меня не увидят, мне нужно полностью подавить свою мана-сигнатуру. Если они почувствуют меня хотя бы на секунду, все будет кончено. Тем не менее… Если я смогу узнать что-нибудь о них — их способности, имена, планировку замка, это будет бесценно, если я сниму их», — подумал он.
Из того, что он мог ощутить, никто не охранял фасад туманной крепости, но это его не устраивало. Когда он сидел у одного из камней в качестве укрытия, поглядывая на передние ворота, он вместо этого решил прогуляться, чтобы найти другой вход.
«Вламываться через парадную дверь — не в моем стиле. Я войду прямо в логово льва», — подумал он.
Ступив со скалистого утеса, он посмотрел вниз на бегущий водопад и обнаружил брешь в стене крепости, которая стояла у текущей реки: канализационная зона — идеальная находка для скрытного искателя приключений.
«…Если я выберусь из этого, я куплю своей младшей сестре все подарки, которые она захочет. Подожди, она сейчас в академии, не так ли? Я обязательно за это заплачу… Это меньшее, что я могу сделать, так долго отсутствуя в ее жизни», — подумал он.
Он осторожно спустился с водопада, используя набор лоз, чтобы спуститься вниз, когда посмотрел вверх и увидел колоссальных крылатых существ, парящих в высоких небесах. Каждое из парящих существ непрерывно кричало, обладая ужасающими размерами.
«Не то чтобы я был первым, кто взялся за эту миссию. В Фонде не так уж много глупцов, чтобы попасть на Безбожный Континент. Хотя, наверное, я», — подумал он.
Когда он приблизился к уступу, окружавшему низкопрофильный вход в устрашающую крепость, он ловко перепрыгнул через него, приземлившись на ноги и оглядевшись.
Казалось, что колоссальный черный киль был встроен в саму гору, а часть, на которой он стоял, представляла собой замшелую скалу, ведущую в туннель замка.
ραпdα `nᴏνɐ| ком
Остановившись перед входом в туннель, пропахший гнилью, мочой и выброшенным мусором, он опустился на колени, положив волосы на руку над вытекающими сточными водами.
Из его перчатки целая армия черных частиц устремилась наружу во всех направлениях вокруг человека, простираясь вглубь туннеля и пробегая каждый дюйм, до которого могла дотянуться.
«Темное чувство», — беззвучно призвал он, позволив пелене теней коснуться всего вокруг.
Он чувствовал это; все, к чему прикасались черные как смоль частицы, он ощущал — настоящее шестое чувство. Закрыв глаза, чтобы точно настроить это дополнительное чувство, он уловил все, что ощущалось заклинанием разведки.
«Парочка крыс. Ничего, кроме мусора, — заметил он.
Снова открыв глаза, сенсорное заклинание рассыпалось в пыль, когда он без всякого беспокойства вошел в секретный проход, подтверждая отсутствие скрытой угрозы. Войдя в канализационный туннель, он сразу же обнаружил, что наклонился, схватившись за грудь.
БА-ДАМП. БА-ДАМП. БА-ДАМП.
«…Нгх…»
панда`ноνɐ1–соМ
«Похоже, Жнец скоро придет за мной… раньше, чем я думал. Это еще одна причина, по которой я должен это сделать», — заявил он.
Тем не менее, даже если бы он мог смотреть смерти в лицо, не дрогнув, внутри него было что-то, что хотело продолжать жить; есть ради чего двигаться дальше. По иронии судьбы, та же самая мотивация побудила его снова начать двигаться вперед, к огню, медленно входить в секретный туннель, вытирая пот с подбородка.
[«Я участвовал в сотнях, может быть, тысячах миссий, многие из которых были на грани смерти. Через какое-то время я перестал думать. я стал как голем; только двигаясь к цели передо мной, не позволяя ничему другому отвлекать меня. Почему-то прямо сейчас я не могу перестать думать о другом… о доме, о сестре… Неужели смерть так быстро подкрадывается ко мне?»]
Медленно выдыхая через едва приоткрытые губы, он выпрямился и пошел, не поддаваясь почти постоянной боли в груди. Его ботинки просеивали отвратительную воду, наполнявшую таинственный туннель.
Темнота в коридоре ничуть не ограничивала его; в полной темноте его зрение было в лучшем виде. По тихой тропинке, чем ближе он подходил к гнезду гнусной группы, тем больше воспоминаний, похороненных глубоко в его сознании, начинали всплывать на поверхность.
Образы горящей деревни заполнили его голову, когда он вздрогнул, вспомнив запах горелой плоти и крики родных; это было горькое воспоминание, за которое он цеплялся с детства.
–
[Тридцать лет назад]
Больше всего на свете он помнил близкую встречу в ту роковую ночь в детстве; беспомощный и испуганный, он сжимал свою маленькую сестру на руках, так как его родители уже были убиты в той же комнате.
«Почему ты смотришь на меня глазами, полными такой ненависти, дитя? Смерть — прекрасная вещь. Я подарил это твоим родителям. И скоро ты тоже его получишь!»
Обезумевший культист, одетый в черную мантию, маниакально хохотал, держа окровавленный кинжал, приближаясь к двум детям-полуэльфам.
Все, что мог сделать седовласый мальчик, это закрыть глаза и схватить сестру, защищая ее, готовясь принять за нее смертельный удар: «Все будет хорошо, Селли…»
Это был опыт, который ребенок никогда не должен испытывать; тяжесть собственной смертности, когда смерть ползла по их позвоночнику, решив пожертвовать собой ради другого. Однако, прежде чем кинжал коснулся его спины…
«Гххк!»
За звуком вздрагивания обезумевшего культиста последовало хлюпанье, отдавшееся в ушах мальчика.
