Когда человек посмотрел вверх, позволив себе окунуться в бездонную жидкость, на потолке был выгравирован круглый рисунок из множества вырезанных линий, медленно изливающих более густую и концентрированную жидкость. Она струилась по телу мужчины, когда он приветствовал его, протягивая руки, словно открывая невидимые объятия.
«…Да. Иди ко мне, Дред…
— Это то, что я так долго искал. Хотя, как ни странно, если подумать… Что меня сюда привело? Время от времени я слышу его — голос; молодой и невинный, взывающий ко мне. Это девушка. Так знакомо — так ностальгично… Интересно, — подумал Кримжев.
В искривленной, искаженной пропасти, которая была разумом послушного последователя культа, воспоминания были туманны и слились воедино; подделка безумия. Тем не менее, Кримджо искренне приветствовал концентрированную сущность падшего Изначального аспекта, когда она падала дождем на его кожу, просачиваясь в его поры.
Когда Первозданная жидкость проникла в его кожу, воспоминания начали открываться и раскручиваться в разуме безумца, струясь вместе с болью, которая пришла с трансформацией, происходящей с его телом.
«Гууууууу!» Кримджо взвыл от боли, когда его мышцы сжались, а кости сместились в его плоти, в результате чего его кожа почернела, а сама его кровь была испорчена.
‘…Я вспомнил. Фрагменты. Это разбросано у меня в голове, но я помню… я помню тебя, Эвелинн. Это имя… Оно кажется таким же естественным, как дыхание, но я все это время забывала его. Я ее отец… но где она? Что с ней случилось?’ Он думал.
Упав на колени в проклятой ванне, мужчина застонал от боли, пока его тело продолжало трансформироваться, и эхом отдавался звук его костей, вставших на место, чтобы приспособиться к новой плоти.
«О, Эвелинн…! Эвелинн! Эвелинн!.. — повторил Кримяв.
Ему казалось, что из него лишают самой человечности; когда мужчина посмотрел на свои руки заплаканными глазами, его кожа слетела в пыль, которая рассыпалась в ванну. Впервые за несколько десятков лет мужчина ясно мыслил; даже после того, как он посвятил свой разум, тело и душу своей вере, в его сердце, по причине, которую он хотел знать, было сожаление.
[«Крымджав» — имя, которое я сейчас помню, — это просто то, которое мне дали при поступлении. Это все смывается. Человек, которым я когда-то был, теперь ушел навсегда: «Маттиас Торн» мертв. Я больше не человек».]
То, что он увидел вокруг себя, было бескрайней полосой сочной зеленой травы; мирное пастбище, простирающееся за красивый горизонт.
«…Ах…»
Запах утренней росы был гостеприимным, с ощущением легкого ветерка на коже он чувствовал, как будто достиг чего-то несуществующего — «дома». Существовала деревня, живая и полная честно работающих, хороших людей.
Он знал этих людей, хотя их имена были фрагментарны в его памяти. Все, что он мог, это стоять и наблюдать…
«Папочка! Папочка! Вы вернулись!»
— Этот голос… Эвелинн? Раздробленный человек задумался.
Стоя там, он обнаружил, что к нему приближается маленькая девочка с короткими светлыми волосами и улыбкой, яркой, как утреннее солнце, и бросается к нему с раскинутыми руками. Естественно, он обнаружил, что протягивает руки, свободные от шрамов, приветствуя объятия, которые придут раньше…
Все это было сметено в один миг.
Это великолепное пастбище и деревня с ним превратились в безжизненный край; бесчисленные трупы усеяли землю, на которой он стоял на горе. То, что стояло в одиночестве среди полосы смерти, было не человеком, а чудовищем, потерявшим свою человечность.
[«Это верно. Я не тот человек, который мог бы иметь такое счастье. Путь, который я прошел, смерть, которую я оставил за собой, я отказался от любого такого исхода для себя. Единственный оставшийся мне путь — прямо в ад».]
Ясность, пришедшая в его разум, была пробуждением, которого он не ожидал, только наполняя его разум сожалением, не имеющим себе равных ни в чем другом.
[«Я просто сомневаюсь, что я всегда был предназначен для этого. Был ли я рожден человеком, предназначенным для зла? Было ли мое рождение вредом для этого мира? Если бы только моя собственная мать положила подушку мне на голову, когда я был младенцем, тогда этот мир был бы лучше. Я ничего не оставил. Я только взял. Мое существование лучше, чем если бы оно никогда не происходило. Если бы она была жива, если бы выжила, может быть, я мог бы оставить что-то хорошее в этом мире. Но это время прошло. Все, что осталось сделать, это молиться, чтобы появился кто-то, кто сможет убить монстра, который стоит на месте человека, которым я был».]
–
В разрушенной комнате со смесями и экспериментами Джин посмотрел на клубы дыма, оставшиеся после его смертельной атаки. Слева стояла фигура с двумя молотами, чья броня была сильно повреждена, но человек остался стоять на ногах, а кровь капала с его тела.
ραпdα `nᴏνɐ| ком
Заклинание, использованное Джином, было не чем иным, как окончанием жизни; магия, созданная из тьмы, наполненная концепцией «антиматерии» — запретным аспектом магии.
Он вгрызся в броню, защищавшую Алистера, разъедая наложенные на нее мистические чары и уничтожая плоть мужчины под ней.
Джин медленно выдохнул, чувствуя, как его тело продолжает деградировать.
«Использование этого облагает налогом. Вероятно, я высосал половину оставшегося времени… но мне нужно было покончить с ним быстро», — подумал Джин.
— Ээээээ… — Алистер пошатнулся на месте и застонал, а кровь продолжала капать на пол.
Как ни странно, человек в тяжелой броне еще не упал, он остался стоять.
«Я… все еще могу сражаться!» Алистер взревел окровавленными губами, когда его шлем оторвался от уничтожающей тьмы.
Все, что было видно из-под шлема, — это изуродованное лицо из обожженной плоти и широко распахнутые глаза без век.
Это было то безумие, к которому Джин слишком привык видеть; вращающиеся глаза, что сама «разумность» была невозможна. Эта бессмертная верность любому безумному божеству, которому они поклонялись, была чем-то, что не заботилось о падениях собственного физического существа.
Джин снова приготовил свои кинжалы, когда окровавленная фигура спотыкалась, казалось, желая продолжить бой.
— Я, Алистер, буду…!
Но прежде чем фигура успела поднять хотя бы одно из своих тяжелых орудий, волочущихся по окровавленному металлическому полу, что-то вырвалось из зловещей дыры в стене, которую охранял полумертвец.
«-?!»
Из затянутой тьмой дыры торчали черные щупальца, обвившие раненое тело Алистера и быстро потащившие полумертвого человека в туманную комнату за ним.
‘Что это такое? Я опоздал?.. — спросил Джин.
Звук скручивания металла и хруст костей переплетались с хлюпаньем плоти; неприятная мелодия ужаса, эхом разносившаяся из кромешно-черной комнаты. Не требовалось никаких особых способностей или опыта, чтобы почувствовать то, что чувствовал Джин; как холодный, леденящий ветер, который сотрясал его до мозга костей, чувствовалось присутствие, не похожее ни на что другое.
Это было что-то безошибочное; не было другой возможности, чтобы это могло быть, поскольку шаги эхом отдавались от дыры в стене, шлепая по бездонным лужам.
«Изначальный — по крайней мере, что-то вроде него», — подумал он.
Зная это, Джин, не колеблясь, отпрыгнул назад, чтобы освободить место, и вытащил что-то из-под рубашки. Это был небольшой гладкий футляр из черного материала. Он держал его в руках так, как будто это было самое драгоценное, хрупкое сокровище в мире, с которым обращались так, как будто одно прикосновение могло его разрушить.
«Если я имею дело с чем-то такого калибра, то мне понадобится это… Я не хотел полагаться на это, но… наверное, я довел себя до этого», — подумал Джин.
Медленно он открыл маленький черный футляр, приподняв крышку, которая казалась в сотни раз тяжелее, чем выглядела. Больше, чем сам сценарий, который, несомненно, был самоубийственной миссией, это было обращение с делом и тем, что было внутри, что заставило пальцы мужчины слегка дрожать.
То, что лежало внутри черного ящика, было одним листом бумаги, казалось бы, оторванным от своего первоначального источника.
pαndα,noνɐ1,соМ
[«Сценарий Монте-Фостина» — один из «Пяти легендарных артефактов Основателей». Только два артефакта находятся во владении Journey Foundation, а остальные три используются как козыри целых наций. Это не без причины — каждый из Пяти Артефактов необычайно могущественен, и каждый способен в одиночку сдержать любую угрозу нации. Сценарий «Монте-Фостина» ничем не отличается; это журнал, наделенный уникальной силой. Все можно получить, просто написав это на бумаге: власть, богатство или даже искажение самой реальности. Однако необходимо обменять что-то «равноценное» от себя».]
Мощный и пугающий, единственный порванный лист бумаги был чем-то бесценным. Всего несколькими словами можно было изменить саму реальность или превратить его собственную жизнь в ад. Это был непостоянный кусочек невероятной силы.
