Несмотря на то, что шлепающие шаги того, что существовало за разрушенной стеной, зловеще эхом разносилось все ближе и ближе, седовласый мужчина продолжал медленно и методично извлекать из футляра всемогущий пергамент.
ραпда нᴏνа| ком
Сам воздух изменился с извлечением драгоценной бумаги из футляра. Кончиками пальцев он держал его, медленно выдыхая через губы.
Именно в тот самый момент, когда был поднят фантастический клочок, туманное присутствие показало себя, шагнув через дыру в стене. Глубинные щупальца вцепились в стальной порог, вытягиваясь и искривляясь, когда чудовищная фигура топнула вниз.
«-»
Джин посмотрел прямо на него, наблюдая за прибытием чего-то действительно нечеловеческого: оно имело гуманоидную форму, но было выше трех метров с черной, как смоль, закопченной кожей, которая, казалось, была лишена настоящей кожи, состоящей из текущей жидкости.
Из его спины вытягивались бездонные конечности, размахивая во всех направлениях и набрасываясь на все в пределах досягаемости. Несмотря на неуклюжую природу чудовища бездны, фигура ссутулилась, обладая спиралевидными глазами, из которых текли слезы, когда она всхлипывала и стонала, эхом разносясь по всему залу.
Джин держался на расстоянии, обнаружив, что фигура еще не видит его, поскольку он держал драгоценную бумагу в своей ладони.
‘Что это такое? Это «Ужас»? Нет… Не совсем так. Это Кримджо — он проникся сущностью Ужаса», — подумал он.
Вокруг чудовища была зона «смерти»; его испорченные конечности быстро наносили удары вокруг себя, безнаказанно уничтожая все в пределах десяти метров от себя.
Пока седовласый мужчина оставался на верхнем уровне большого зала, он наблюдал сверху, обнаружив, что его тело то горячее, то холодное, а сердце колотится в груди.
— Я мог бежать. Если бы я это сделал, у меня был бы хороший шанс выбраться с этого континента до того, как проклятие поглотит меня. Если бы я просто бежал со всем, что у меня было, бросив все остальное здесь, не задумываясь. Я мог бы это сделать, — подумал Джин.
Тем не менее, несмотря на то, что абсолютный ужас пронзил тело мужчины, он обнаружил, что снова смотрит на наполненный жидкостью контейнер, в котором находилась бессознательная девушка, подвешенная во сне.
«…Но я не буду. Я уже решил. Даже если я умру в этой адской дыре, я уничтожу этого ублюдка, — решил он.
Поскольку его собственная жизнь была поставлена на порог смерти, Джин крепко держал фантастическую бумагу перед собой, глядя вперед, на рыдающего монстра.
«Контракт: Открыто!» — крикнул Джин.
Командные слова заставили дремлющую силу пробудиться от пергамента, который на первый взгляд казался нормальным; изгнание ветра, расчищенного наружу в форме купола.
Теперь он парил в воздухе по собственной воле, ожидая, что контракт будет заключен искренними словами мужчины.
Что бы ни сорвалось с его губ дальше, это должны были быть слова, которым он доверил все свое существо.
«В обмен на половину моей жизни дайте мне неограниченную ману на пять минут!» Джин скомандовал.
Как только контракт был подделан, разорванная бумага излучала сверхъестественную силу, отталкивая обломки и щупальца, брошенные в его сторону.
Внезапно безграничная мана хлынула в тело человека, одновременно снабдив его силой, не похожей ни на что, что он чувствовал раньше.
БА-ДАМП. БА-ДАМП. БА-ДАМП.
В его груди его сердце колотилось быстрее, отчаяннее, так как его часы укорачивались; даже при переполнявшей его венах энергии, когда он смотрел на рыдающее чудовище, присутствующее в комнате, он чувствовал себя неуверенно.
‘Этого достаточно? Уверен ли я на сто процентов, что смогу победить с этим? «Никогда не вступай в битву наполовину взведенным, наполовину взведенным — вот как ты умрешь, не выполнив самого минимума» — вот чему ты меня научил. Итак, давайте сделаем еще один шаг, — решил Джин.
Готовясь к Первородной силе, Джин сжал мистическую бумагу между кончиками пальцев, а его сердце заколотилось в груди, слетев с губ слова судьбы:
«Контракт: Открыто!» Он начал: «В обмен на мою душу даруй мне превосходство над элементом света!»
ραпdα `nᴏνɐ| ком
«Готово», — подумал Джин, остановившись на мгновение.
Это было осязаемое чувство: у него отняли собственную душу. Как будто тепло, которое было там с момента его зачатия, то, о чем он не знал до этого момента, было оторвано. Все стало для него тускнеть по мере того, как менялась его сущность; воспоминания казались размытыми, его собственные эмоции были потрясены в тот момент — было трудно понять, кем он был на самом деле.
Только потеряв ее, он начал осознавать, что такое душа: его собственная конструкция, в которой отпечатались его переживания, откуда зародился Джин Ван Стрезжуме.
«…Держись. Помните, кто вы, до самого конца: вы Джин! Джин Ван Стрезжуме! Имя твоей младшей сестры… Это Селли! Помнить! Держись! Прижми его к сердцу!» Он убедил себя.
Готовясь, он выдохнул, прежде чем согнуть свою новообретенную ауру, заставив поток сияющей маны вспыхнуть вокруг него, когда он отразил щупальца Бездны, приблизившиеся к нему.
Черное, как смоль, чудовище, казалось, наконец-то заметило его, пока оно ковыляло вокруг, свесив руки и раскачиваясь, когда оно издавало стоны, а его рыдания эхом разносились по грязной камере экспериментов.
«Эвелинн… Эвелинн…» Глубокая фигура закричала глубоким, искаженным голосом.
Казалось, он не проявлял никакой внешней злобы или агрессии, только плакал и медленно брел вперед, прежде чем щупальца, тянущиеся из его спины, хлестнули вокруг, уничтожая все на своем пути.
Джин среагировал быстро, рубанул своими недавно изготовленными кинжалами из легкой ковки и нанес достаточно большие удары, чтобы отразить щупальца.
«Ооо…?» Чудовище медленно сказало.
— Если я прав в том, что Ужас воплотился через Кримджоу, то светлая магия будет невероятно эффективна против него. У меня есть пять минут… пять минут, чтобы разобраться с Первородным Аспектом», — подумал Джин.
На пороге смерти он обнаружил, что перед ним стоит задача, которую невозможно задать кому-либо еще, но в то же время, с безграничной энергией, текущей через его тело, она казалась достаточно выполнимой за отведенное время.
«Эвелинн…! Эвелинн! Эвелинн!» Нововоплощенный Дред завыл.
Внезапно казалось, что он проснулся, за криком глубинного гуманоида последовало множество щупалец, выходящих из его яростного хлеста, разбивая каменные и стальные стены. Магия, которую знал седовласый мужчина, была расширена через незакрепленную волю Скрипта, позволив ему естественно овладеть светом, когда он рванулся вперед одним шагом.
Когда вспышка света пронзила комнату, он уклонился от конечностей Ужаса, одновременно пронзая их дюжиной сияющих ударов.
[«Моя жизнь — оружие человечества. Меч и щит, противостоящие злу и несправедливости. Это не значит, что у меня нет собственных мечтаний или вещей, которые я хочу сделать. Конечно, я делаю. Но, если что-то такое маленькое и скудное, как моя жизнь, может действительно измениться — если я могу спасти сотни, тысячи или, может быть, даже миллионы — тогда мне не нужно дважды думать».]
Вспомнив это, он остановился после того, как прорубил себе путь через только что проявленные щупальца Ужаса. Чудовище застонало, стиснув зубы, когда раздался тошнотворный звук.
«Вот кто я, верно…? Тогда почему мне кажется, что я думаю о ком-то другом? Как будто… «Джин» — это кто-то совершенно другой, как будто эти воспоминания — не более чем слова, которые я прочитал в книге», — спросил он.
Держа свое лицо в руках, он почувствовал, как его воспоминания искажаются из-за потери личности; он наблюдал за ними издалека, видя в «Джине» фигуру, чуждую ему самому.
«Кто я…» Он начал думать.
Когда он был захвачен своими мыслями, он инстинктивно увернулся, когда пара бездонных щупалец устремилась к нему, пытаясь пронзить его туловище. Благодаря бесконечной мане, которая текла внутри него, параллельная сила дополняла его тело.
Даже когда его разум освободился от своей самоидентификации, бесчисленные годы боевого опыта, запечатленные в его теле, только обострились, движимые инстинктивным стремлением к победе.
«Эвелинн! Эвелинн! Эвелинн!.. Искаженное существо с ревом вырвалось из его глубокой кишки, заставляя ударные волны туннелировать через камеру, как пушечные ядра ветра.
Безжалостные атаки едва ли казались разумными или целенаправленными; они были просто изгнанием эмоций из рыдающего чудовища, которое вопило, как банши, когда оно металось.
Когда ударные волны обрушились на комнату, стреляя во все стороны, седовласый мужчина быстро уклонился от них, не тронутый, когда он приближался все ближе и ближе к возрожденному Аспекту.
«Кто…» — повторил он про себя, почти не задумываясь об опасности вокруг себя.
