[???]
В небе парила крепость, изолированная от остального мира, окруженная вихрем облаков, которые медленно кружили вокруг ее безупречной архитектуры. Оно было выковано из такого гладкого и чистого камня, блестяще-белого, что такое место напоминало небесную твердыню.
В его неприступных стенах ждал прославленный тронный зал; полы были из богатого мрамора, и каждый шаг того, кто приближался к трону, отзывался эхом.
По обеим сторонам зала стояли высокие статуи; колоссальные комплекты рыцарских доспехов, выкованных из богатой стали.
На одиноком троне восседал сморщенный мужчина с длинной, постаревшей снежной бородой и соответствующими длинными волосами; его одежда была такой же серафической, как и его владения, в своем серебряно-белом узоре.
— Лорд Эйлор, — посетитель опустился на колени.
Пожилой мужчина, прислонившись щекой к покрытой драгоценностями руке, жестом приказал своему подчиненному встать.
— Вставай, — приказал лорд Эйлор.
Посетитель, одетый в полностью белый плащ, просто кивнул, вставая на ноги.
.
Посланник сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить: — …Недавно было обнаружено, Лорд Эйлор: еще один обладатель силы «этого».
«Ммм…» Лорд Эйлор дернул бровью, внимательно прислушиваясь.
«Это сын Драконьих Сердец; Отпрыск Юлия Драконьего Сердца, — сказал посланник, — следы этой силы были найдены в пещере; кажется, мальчик пробудил свой дар от «этого».
Эта новость, казалось, разозлила авторитетного человека, восседавшего на своем троне в небе, хотя это было трудно сказать по его каменному выражению лица.
Лорд Эйлор сел. — Я вижу, он снова вмешивается в баланс мира. Это не первое пробуждение за последние несколько лет. Если «тот» делает ход, значит, грядет что-то катастрофическое».
— Что нам делать, лорд Элор? Должны ли мы устранить мальчика Сердце Дракона? — спросил посыльный.
Хозяин трона на мгновение задумался, прежде чем вздохнуть: — …Не наше дело, как наблюдателей за балансом, действовать так поспешно. Возможно, рождение Драконьего Сердца необходимо для чего-то еще, но, возможно, его рождение также связано с разрушением. Просто мы пока не знаем».
«Затем…?» Посланник задержал свой вопрос.
Этот простой жест заставил фигуру появиться перед ступенями, ведущими к трону, словно деформируясь; это была женщина с распущенными бледно-белыми волосами божественного цвета лица.
— Лорд Эйлор, — сказала она.
Она обладала золотыми радужками, которые светились, как янтарь, отражая лунный свет, в сочетании с уникальными крестообразными зрачками. В соответствии с характером обитающей в небе крепости, она была одета в роскошную белоснежную униформу, которая была наполовину платьем, наполовину одеждой, оптимизированной для боя.
— Кресентия, — позвал ее лорд Аэлор, — я поручаю тебе присматривать за мальчиком, носящим имя «Эмилио Драконье Сердце». Держитесь на расстоянии и не вмешивайтесь в его жизнь, если только он не будет считаться угрозой для равновесия. Если вы подозреваете его в связях с «этим» или если он проявляет деструктивные наклонности, устраните его».
Кресентия медленно кивнула: «Понятно».
Вот так женщина, выглядевшая не старше двадцати с небольшим, но обладавшая нестареющим изяществом, исказилась в мгновение ока.
Посланник сглотнул, подумав про себя: «Кресценция… Один из Стражей? Я понимаю; Лорд Эйлор принимает высшие меры предосторожности.
Двое в карете не знали, что золотые глаза Стража наблюдали за ними издалека.
Он был уже далеко от дома; скорость, с которой двигался могучий конь, тянувший повозку, подтверждала это. Всю свою вторую жизнь до сих пор он жил в основном в укрытии вокруг своего дома и иногда выезжал в город, но по большей части на этом все и заканчивалось.
Теперь все было по-другому — он был на ускоренном пути после долгого путешествия вдали от дома и семьи.
…Полагаю, нельзя вечно оставаться ребенком, подумал он.
— …Значит, ты друг отца?
Он попытался заговорить с таинственным мужчиной с платиновыми глазами, который развалился на стульях напротив него и читал какой-то журнал.
«Друг?.. Думаю, ты можешь так сказать. Не то чтобы я не видел Джулиуса более пятнадцати лет, — ответил Вандред без особой осторожности в голосе.
— …Если это так, то почему ты не поговорил с ним, когда забирал меня? Он спросил.
Вандред молчал, читая свой потрепанный дневник, прежде чем ответить: «Кто знает».
…Как я могу вести такой разговор?! Я и так неопытна в людях! Он думал.
Любая попытка разговора просто сметалась безразличным отношением грубого человека.
Даже будучи кем-то, кто не был особенно экстравертом или даже близким к нему, если на то пошло, тишина грызла его, поскольку единственным звуком, который доносился до его ушей, был звук рыси лошади и качения колес экипажа. Время от времени было слышно перелистывание страниц, но не более того.
— Что ты читаешь? Он спросил.
Вандред закончил читать страницы, на которых он был, прежде чем взглянуть на книгу.
— …Я это вижу, — криво усмехнулся он.
Это было неловко, если не сказать больше, и что, конечно же, не помогало, так это то, что его собственное тело говорило — РЫЧЕНИЕ.
Его щеки слегка покраснели, когда он прикрыл живот и издал неловкий смешок, глядя на Вандреда.
Темнокожий мужчина взглянул на него, выглядя так, словно пытался игнорировать его, читая книгу, но сдался, щелкнув пальцами.
«Ты голоден?» — спросил Вандред.
Вот так карета остановилась по простому сигналу мужчины.
…Серьезно, насколько хорошо обучена эта лошадь? Он задумался.
Он кивнул, все еще смущенный. — …Ага.
Он ел с самого утра, а на дворе уже была ночь, хотя, если это и не было видно из окна кареты, то сверчками.
— Тогда пошли, — сказал Вандред, вставая со своего места.
«Хм?»
По какой-то причине он подумал, что у этого человека уже есть с собой немного еды, тем более, что он уже проделал весь этот путь, но, похоже, это было не так, поскольку Вандред вытянул шею и натянул капюшон на голову.
— Я думал, ты проголодался — вставай. Мы идем на охоту, — сказал ему Вандред.
— …Хорошо, — кивнул он.
Это было определенно неортодоксально, если не сказать больше. Когда он последовал за человеком из кареты, казалось, что они остановились посреди густого леса посреди тропы. Под завесой ночи было почти невозможно понять, что его окружает, поскольку он держался близко к мужчине со шрамом на лице.
