— …А город? Он спросил.
«Что насчет этого?»
— Охотничий отряд едет сюда, верно? Не оставит ли это горожан на своем пути?..
В основном он спрашивал об этом из-за беспокойства за Рино, хорошо зная, что, судя по звуку, эта сущность уровня Massacre, вероятно, была чем-то большим, чем Освелл, с большой вероятностью.
Вандред почесал затылок. — Охотничий отряд не пойдет через город — по крайней мере, такой, как Эльсия. Это не безмозглая сущность — они умны и скользки. Кажется, они нацелены на караваны и в основном небольшие группы, которые путешествуют по дорогам, а не на целые города».
«Понятно… Что произойдет, если он доберется до нас?» Он спросил.
К этому времени он заметил краем глаза, что карета въехала через задние ворота Эльсии, направляясь в голую местность, где густые лесные деревья соседствовали с грунтовой дорогой, по которой они сейчас ехали.
Вандред на мгновение уставился на него при этом вопросе: «Если это так, мы будем стоять на своем».
«…Действительно? Если они так опасны, как ты их изображаешь, не лучше ли просто бежать? Он спросил.
— Было бы лучше… если бы это было возможно. Но, как только вы в этом факте – вы находитесь на их территории. Там нет бега. Охотничий отряд еще не побежден, но я слышал об искателях приключений, выживших после столкновений с ними, — сказал ему Вандред.
.
Для него это звучало так, как будто этот человек противоречил самому себе между тем, что Охотничий отряд никогда не был убит, что он неизбежен, но что они выжили.
— Они рыцари — бесчеловечные рыцари, но рыцари. Даже будучи астральными злонамеренными сущностями, у них, кажется, есть какой-то кодекс чести, тем не менее — как бы бесполезно что-то подобное, — объяснил Вандред, — Очевидно, если вы устроите хороший бой, они продолжат свой путь.
— Тогда звучит не так уж плохо, — криво усмехнулся он.
«Пока вы не поймете, что выжила лишь горстка людей, и все они были сильными, способными бойцами. Большую часть времени жертв находят в виде обезглавленных трупов, брошенных в окровавленных полях, — сказал ему Вандред.
Было почти такое ощущение, что тоскливый человек пытался намеренно напугать его, чему не способствовала мрачная атмосфера, царившая в черной карете, но он знал, что Вандред был не из тех, кто дергает его за ногу.
«Мы будем избегать коротких путей и бездорожья; если мы это сделаем, то окажемся прямо в поле зрения Охотничьего отряда, — сообщил ему Вандред.
— Понял, — кивнул он.
— Просто сядь и расслабься, малыш. Мы, вероятно, будем в порядке, — нерешительно заверил его Вандред.
«Вероятно?»
«Справедливо…»
Вандред вытащил большую карту, вероятно, полученную в Эльсии; он был распутан до такой длины, что его неудобно было держать.
— Следующим мы будем проходить через лес Цурилия — сложная территория, — сказал Вандред.
— Я читал об этом лесу. Кажется, отец пару раз говорил о том, чтобы пройти туда. Это самый большой лес в мире, верно? Я слышал, что это соперничает с королевствами, — сказал он, подперев щеку рукой. — Почему это так сложно?
«Цурилия — земля, населенная полулюдьми. Это в основном для более традиционных видов — сильных и защищающих свою территорию», — объяснил Вандред.
— О… полулюди, да?
«После этого мы поедем через спокойные равнины, через горы, великие озера и проедем через Ларундог. Васмория недалеко от этого, — объяснил Вандред.
Хотя их путешествие по Миллигаарду возобновилось раньше, чем ожидалось, он лег на сиденье, устраиваясь поудобнее, используя свой плащ как подушку.
Лежа там, он дотронулся до кольца, которое Рино дал ему перед отъездом.
Было трудно найти дорогу в страну снов, когда вокруг маячили туманные духи-рыцари, охотящиеся на людей, но рядом с Вандредом он чувствовал себя в безопасности.
Даже если этот человек был резким и менее чем общительным, он, по крайней мере, был надежным.
Честно говоря, эта штука с «Охотничьим отрядом» звучит довольно пугающе. Я просто надеюсь, что это не нацелено на нас, подумал он.
Каким-то образом ему удалось уснуть. Проведя большую часть дня с Рено, набив желудок и исследуя город, его тело получило столь необходимый отдых.
Однако это была лишь передышка, так что дыхание прошло, как дуновение ветра…
УДАР.
От резкого звука его глаза распахнулись; то, что сразу наполнило его уши, был звук быстро вращающихся колес кареты — она двигалась быстро.
«Хм?» Он сел.
Когда он протер глаза, сидя, он увидел стоящего Вандреда, стоящего у окна с двумя большими ножами наготове.
В платиновых глазах мужчины был напряженный, сосредоточенный, но тревожный взгляд.
«Вандред…?» Он сказал.
Мужчина был настолько сосредоточен, что казалось, что он его не слышит, но, не отрывая взгляда от окна, ответил: «Будь готов. Это здесь.»
На мгновение он был сбит с толку, брошенный в эту ситуацию прямо из ворот из дремоты, когда экипаж стремительно мчался по ухабистой дороге, сильно раскачиваясь.
Но, взглянув в окно, он понял, что происходит — туман. В этом не было никаких сомнений; туман был густой, как гороховый суп, полностью скрывая все вокруг.
«…Это здесь? Охотничий папа…
Прежде чем он успел это сказать, Вандред с агрессивной быстротой прикрыл рот, к его большому замешательству.
«–?» Он посмотрел на мужчину.
Вандред тихо прошептал: «Не называй его настоящее имя. Постарайтесь даже не думать об этом. Признание их существования приведет их к нам».
Он медленно кивнул, что позволило прагматичному человеку убрать руку ото рта, оставив его молчать, пока они стояли в быстро движущейся карете.
Глядя на Вандреда, он мог сказать, что тот не решался сказать то, что собирался сказать, и ему очень хотелось, чтобы слова не слетели с его губ…
— Я должен драться, — сказал ему Вандред.
— …Я знаю, ты так сказал, но разве это единственный способ?! Он спросил.
Как только он спросил об этом, какой-то предмет врезался в повозку с такой силой, что та чуть не опрокинулась: стрела.
Это была одиночная стрела, хотя, во всяком случае, большая — вид удара, который она несла с собой, был пугающим, поскольку она вонзалась в заднюю часть транспортного устройства.
— — Он смотрел.
«Вот почему я должен драться. Мы не сможем убежать от «этого», — сказал ему Вандред. — Не волнуйся. Вы будете в безопасности, если подождете здесь.
Щелчком пальцев Вандред приказал карете остановиться, поскольку она резко остановилась на своей быстрой скорости, теперь оставив их в ужасающей тишине. Через окно он мог сказать только частично, но сквозь туман он мог видеть маленькие кусочки, они уже были в лесу.
— Не умирай… — сказал Он.
Вандред открыл дверь вагона, открыв вид обильного тумана за его входом: «К сожалению, сегодня этого не произойдет».
