«Охотничий отряд больше не идет по нашему следу, и мы оба живы — в этом мире это победа», — сказал ему Вандред.
Он не ответил, только прислушиваясь, как карета катится по неровной лесной тропе, переезжая через торчащие корни и заставляя зеленых существ разбегаться на своем пути.
Дни приходили и уходили, все они тратились на пересечение массивного леса. Он был больше, чем он мог себе представить, тем более что повозка постоянно двигалась, влекомая с приличной скоростью кобылой, которая, казалось, никогда не нуждалась в отдыхе.
Он научился этому, приставая к Вандреаду, но скакун, который нес полную ответственность за тягу кареты, был особой породы, происходящей с континента демонов; они не истощались, но нуждались в отдыхе каждые несколько дней и могли жить только за счет солнечного света.
Так скучно… — подумал он.
Делать было особо нечего, но, к счастью, во время их остановки в Эльсии Вандред взял несколько книг.
Сначала он подумал, что они были куплены исключительно для его развлечения, но он помнил, что этот человек был настоящим защитником литературы, так как он обычно сидел с опущенной головой в .
Что касается еды, то большую часть того, чем Вандред запаслась, были картофель, хлеб и сыр; вряд ли это было вкусно, так как хлеб стал твердым, а картошка — тусклой и пресной, но он обходился тем, что было.
–
.
«…Хм…?»
Когда он сел, то обнаружил, что сидит на деревянных половицах, но в комнате, которую он занимал, не было стен. За несколькими квадратными метрами пола его окружал весь космос.
Это сон… — подумал он.
Даже если для него это был сон, он слишком хорошо это осознавал, и это было почти слишком реально. Он сидел на том одиноком полу, который был привязан только к темноте среди бесконечного пространства.
Вереницы далеких галактик, красочные и мерцающие со звездами внутри, казались близкими и внушительными по глубине и размеру.
Он осторожно подполз к краю этой комнаты без стен в недрах космоса, вглядываясь вниз, чтобы обнаружить внизу бесконечную глубину; тьма и мерцающие звезды населяли то, что было внизу. Это зрелище заставило его желудок сжаться, когда он отвел взгляд от, казалось бы, бесконечного пространства вокруг себя.
Все это заставляло его чувствовать себя муравьем, если что; возможно, кусок ворса или даже атом — в любом случае, это было слишком непостижимо.
Космос, казалось, дышал разумной жизненной силой; туманности кружились, хотя и медленно, любое движение было массовым маршем творения.
«Наслаждаетесь видом?»
Он чуть из кожи не выпрыгнул от сказанных ему слов, подумав, что он один. Следуя словам, он обернулся и обнаружил неизвестное существо, сидящее на полу напротив него.
Он не знал, что делать с существом перед ним; оно выглядело смутно человеческим, но это все, чем оно было: «абстрактно человеческим». У него не было ни примечательных черт, ни цвета лица, но он улыбался.
— У меня есть к тебе один или два вопроса, Итан.
Слова, сорвавшиеся с его губ, которые, казалось, были выкованы из слипшихся частиц, потрясли его до глубины души.
Четырнадцать лет.
Прошло более четырнадцати лет с тех пор, как он слышал это имя.
— … — Он молча смотрел вперед широко раскрытыми глазами.
В детстве, вызванном его перерождением, он похоронил свою прошлую жизнь глубоко в окопах своего разума. Одно лишь произнесение этого имени привело его в замешательство.
«Извини, моя ошибка. Теперь ты предпочитаешь «Эмилио», не так ли? — небрежно спросила сущность.
Это было просто тошнотворно; он хотел забыть то прошлое «я», но воспоминания о его беспомощном, хрупком теле снова были живы в его сознании.
«…Почему ты назвал это имя…? Кто ты!?» Он спросил.
По мере того, как он говорил, его голос становился более низким и хриплым — к его удивлению. По тому, как сущность смотрела на него, сидящего напротив него в комнате, он понял, что с его телом что-то происходит.
Молодая, короткая форма его удлинялась и росла на глазах, хотя и поредела, стала бледной и покрытой шрамами. Он поднял руки перед своим взглядом, а его пальцы удлинились, став костлявыми и жесткими.
«…Нет…»
Это был «Итан Беллроуз» — его глаза безошибочно узнали это тело; та форма, которая была для него самой презренной и гротескной.
«Почему ты оплакиваешь вид самого себя?» — спросила сущность.
«Что ты сделал!? Поверни меня обратно!» Он закричал.
Сущность наклонила голову: «Я не сделала ничего плохого. Все, что я сделал, это попытался дать вам ностальгическое зрелище. Я прошу прощения.»
К его удивлению, загадочная фигура подчинилась, щелкнув пальцами, прежде чем он посмотрел вниз, обнаружив, что его тело возвращается к своей нормальной форме, меньше, но здоровее, расцветая жизнью.
«—» Он сидел там, задыхаясь, так как его сердце уже было раздражено.
«Интересный. Я знал, что ты хотел сбежать от своей жизни, но на самом деле ты хотел сбежать от своей кожи, не так ли?
«…Кто ты?» Он спросил.
Существо, которое казалось осязаемым, но не в то же время, улыбнулось, глядя на него невидимыми глазами: «Я? Полагаю, ты можешь просто называть меня своей поклонницей».
«Хм…?»
Он был заметно ошеломлен этим введением, или его отсутствием. Мысль о том, что это был простой сон, казалась ему далекой, поскольку он был в сознании и мог формировать связные мысли, но все это не имело для него большого смысла.
— Мой поклонник?
«Это верно. Вы мне понравились. Вот и все. Итак, я хотел бы оказать вам некоторую помощь, — сказало ему существо.
«Помогать…?»
— Во-первых, я сказал, что у меня есть пара вопросов к тебе, не так ли? Безликое существо сказало.
— … — Он посмотрел на таинственное существо.
Это была обстановка, которая все еще казалась пугающей во всех формах; пространство кружилось вокруг них, глубже всякой бездны и обширнее всякого неба; бледно-голубые спирали в виде галактик были далеки, но все же ощущались в их внушительном присутствии.
— Вы помните, что раньше встречались с кем-нибудь, кто казался вам странным?
«Странный…? Я смотрю прямо на них… — ответил он.
Фигура усмехнулась: «Отвечай серьезно. Это важно — особенно для вашего блага.
— Я встречал много странных людей, если ты об этом спрашиваешь.
«Позвольте мне сузить его для вас, — сказала бесформенная сущность. — Белые волосы, золотые глаза — у кого-нибудь такое?»
