[Через два месяца после установки Эльсии]
[Уровень шестой]
[Ну, мне сейчас пятнадцать. Вуху. Какой-то день рождения был — знаете, как я праздновал? Сам. Верно, Вандред проспал весь день, пока карета двигалась. И об этом! Мы застряли в этой карете, едем уже месяцы подряд — через весь этот лес! С ума сойти, какой он большой! Я подумал, что это просто преувеличение или что-то в этом роде, когда они сказали, что это размер нации.]
Помимо смены возраста, в его теле произошли и другие, более ощутимые изменения: голос стал заметно ниже, рост увеличился на несколько дюймов, а «детское личико» приобрело юношеские, белокурые очертания. Это было далеко не похоже на взрослую жизнь, но это был прогресс.
Тем не менее, Вандред все равно относился к нему как к ребенку.
Он положил руки на подоконник кареты, глядя на высокие деревья в лесу, такие же широкие, как дом, и высокие, как горы; солнечные лучи скрывали густые листья и свисающие лозы, сквозь которые пробивалось мало света.
«—!»
Громкий рев коня впереди заставил его подпрыгнуть, хотя Вандред был на ногах гораздо быстрее, чем он сам.
С мучительным ревом кобылы карета резко остановилась; он покинул пределы кареты, следуя за мужчиной.
«Что случилось-?» Он спросил.
.
Вандред не выглядел довольным; он был тихо возмущен.
— Это нехорошо, — сказал Вандред.
— Я могу исцелить его, — сказал он.
— Проблема не в этом, — сказал ему Вандред.
Он не стал терять время, подойдя ближе к большому коню, наложив исцеляющее заклинание на его ногу после того, как ловушка была снята, но наблюдал, как Вандред осторожно осматривает местность.
Что он ищет? Кажется, сейчас он на взводе, подумал он.
«Они оккупировали этот район», — сказал мужчина, обнаружив след на одном из деревьев.
«Хм? Кто?»
— «Аутрайдеры», — сказал Вандред.
— Аутрайдеры?
«Это племя, населяющее этот лес. Он достаточно обширен, чтобы с ними обычно не было проблем, если следовать по главной дороге, но, похоже, они либо переехали, либо расширились до этой области, — сказал ему Вандред, — поторопитесь.
— Я не могу исцелиться быстрее, — фыркнул он.
— Ну, ты ведь не хочешь, чтобы с тебя сняли кожу и сварили заживо, не так ли?
«Какой это тип вопроса?! Знаете, это не смешно!» Он ответил.
Вандред, однако, не шутил, судя по выражению его лица: «Аутрайдеры так делают, так что я предлагаю вам ускориться, если вы не хотите набить им животы».
«Хорошо хорошо…»
Он был осторожен, ухаживая за древесиной лошади, так как зверь был во что бы то ни стало устрашающим; выдыхая пар через ноздри, постоянно ерзая так, что он насторожился.
Пожалуйста, не пинайте меня… — подумал он.
«Все сделано?» — спросил Вандред.
— Да… я полностью восстановил его, — сказал он, вытирая пот со лба.
«Хороший. Получать-«
В тот момент, когда Вандред заговорил с ним, он увидел, как глаза мужчины расширились, как никогда раньше.
— Ван…?
Как только он начал в замешательстве звать человека по имени, его потянули в руки мужчины, который двигал его, как будто спасая от опасности.
ФВУШ.
Он оглянулся, увидев, как копье вонзилось прямо в голову необычного скакуна, который у них был.
Хм…? Он думал.
Вот так, от бестелесного копья, которое он даже не заметил, коня срубило, упав на бок. У него не было времени среагировать, когда он увидел что-то приближающееся вдалеке — быстро движущееся. Воздух слегка шипел; расступаясь на пути приближающихся снарядов.
Стрелки? Он понял.
«Нгх!» Вандред стиснул зубы.
Его оттащили в сторону в объятиях Вандреда, отвели за карету до того, как дождь из стрел обрушился на карету.
Звук деревянного материала транспорта, атакованного наконечниками стрел, заполнил его уши, звуча как жестокий град, грохочущий вниз.
«…Они здесь. Дерьмо… — тихо сказал Вандред, оглядывая карету.
Теперь он слышал, как в лесу шуршат кусты, едва шевелясь, но все же их слышно. Судя по звукам, они приближались.
Что происходит? Он думал.
Никакая тренировка в мире не могла подготовить его к такой хаотичной засаде, но Вандред, казалось, быстро адаптировался — достал пару темно-серых сфер из мешочка на поясе.
«Беги на восток по моему сигналу. Я буду прямо за тобой, — шепотом сказал ему Вандред.
Он был потрясен невидимым нападением; хотя копье приближалось, стрелы сыпались дождем, а кусты трещали, он еще не видел ни одной атаки, окружавшей тропу.
«Понятно?» Вандред попросил подтверждения.
Он кивнул. — …Понял.
Через несколько секунд Вандреад с силой швырнул сферы на землю, в результате чего шары взорвались облаком черного дыма.
«Идти!»
С этими словами он побежал, изо всех сил мчась сквозь постоянно расширяющийся дым, оглядываясь назад и не видя позади себя Вандреда.
«Вандред…?!» Он позвал.
Хотя он не мог видеть человека, ничто в его теле не хотело, чтобы он прекратил бежать, пока он продолжал двигаться на восток, доверившись надежному эскорту.
Эти атаки — это «Аутрайдеры», не так ли…? Поэтому Вандред был таким параноиком? Все происходит слишком быстро! Он думал.
Что заставило его бежать еще быстрее, так это звук быстрых шагов вокруг него. Слева и справа от него он слышал, как другие бегут сквозь листву, не отставая от него, хотя он все еще был скрыт дымом.
Сферы, которые использовал Вандред, казались в какой-то степени особенными; они ни в коем случае не были обычными дымовыми шашками. Казалось, что после взрыва они продолжали выпускать обильный дым, цепляясь и следуя за тем, кто был пойман в его первоначальном выпуске.
Это было выгодно для него с точки зрения того, чтобы оставаться скрытым от глаз, но также приводило к одной вопиющей проблеме: он не мог видеть, куда идет.
Я должен бежать…! Вандред, тебе лучше быть прямо позади меня! Он думал.
