Экспедиционные фургоны прибыли только к полудню, и теперь наемники были вынуждены грузить их под палящим солнцем. Наемники, нанятые для сопровождения рыцарей Сартиэллы, были очень привычны к труду, но некоторые из них не могли не чувствовать себя раздраженными в этих условиях. Время от времени кто-нибудь пытался срезать углы, отвлекаясь от дел, которые, казалось, не имели большего значения, чем поиск тени. Каждый раз Клаудия замечала их.
— Эй! Будьте осторожны с этими пайками! Что вы собираетесь делать, складывая их так плохо?”
Дикий цветок подошел к большому темнокожему мужчине, который вытирал рукой пот с лысой головы.
— Что? Какая разница, как я их складываю?- проворчал он.
Нежная жилка вздулась на гладком виске руководителя миссии, скрытая челкой. Вернее, челка у нее была отращена, чтобы скрыть клеща. Если бы только остальную часть ее характера можно было так легко скрыть.
“Тогда какая разница, если я раскрою твою лысую башку?!”
Клаудия чуть было не выхватила меч, но тут из ниоткуда появилась Сильвия и схватила ее за плечи. В конце концов, младшая в гневе умчалась прочь-надеюсь, чтобы остудить голову—оставив старшую извиняться вместо нее.
Мэрилин холодно наблюдала за этой сценой, думая, что ее сестра заслужила свою репутацию и тезку. Если бы Клодия не была такой вспыльчивой, она могла бы объяснить свои доводы наемнику… Если бы она не была такой вспыльчивой, то не стала бы такой сильной.
— Мне очень жаль, — смущенно улыбнулась Сильвия, склонив голову. Наемник опустил глаза-поскольку она не обращала на него внимания-чтобы полюбоваться видом. Мэрилин посмотрела на мужчину и сравнила грудь сестры со своей собственной. Она покачала головой, увидев, как легко исчезает раздражение мужчины после встречи с красивой женщиной.
Клаудия только разозлится, Сильвия будет только вежлива, и ни то, ни другое не помешает проблеме повториться. Пока сестра кланялась, Мэрилин подошла сбоку. Ее спутник виверн вздрогнул и упал с ее плеча, взмахнув маленькими крыльями, чтобы догнать ее.
Ее появление отвлекло взгляд наемника от того места, где ему не следовало находиться. Выражение его лица, когда его поймали, было напряженным, но сдержанным.
Опытный извращенец, решила она, вздохнув про себя.
— Клаудия быстро теряет голову, но пока она привязана, она хороша. Если вы сложите эти ящики неровно, они будут толкаться вокруг, когда фургон движется.”
Беловолосая девушка подошла на несколько шагов ближе к фургону и провела пальцем по шершавому краю деревянного ящика. По сути, это были квадратные корзины с открытым верхом, в которые помещались мешки с зерном. Если мешки были сложены поодиночке, они выпадали из багажника в ту же секунду, как тележке приходилось убегать от монстров, зверей или бандитов.
— Если это случится, острые углы могут просунуться между планками на дне ящика над ним, разрывая мешок внутри.”
Мэрилин повернулась и спокойно посмотрела на наемника, который вдруг вспотел еще сильнее, чем прежде.
“Ты же профессионал. Конечно, вы понимаете, что это будет означать, если мы обнаружим, что наша еда рассыпалась на полпути в лес Черной горы. Я знаю, что эта работа неприятна, но ее нужно делать правильно.”
Наемник сухо сглотнул и кивнул головой. Не дожидаясь приказа, он немедленно вернулся, чтобы переставить все ящики, которые уже сложил. Сильвия хлопнула в ладоши и склонила голову набок. — Как и следовало ожидать от моей младшей сестры! Я доверяю себе, чтобы сохранить мир, но это действительно приятно иметь кого-то, кто может объяснить вещи ясно.”
Сильвия не предлагала Мэрилин взять на себя командование экспедицией, и Мэрилин тоже не предлагала. Они оба знали, что их дикая младшая сестра будет лучшим человеком, чтобы вести группу горячих бойцов через тяжелую битву. То, как дикий цветок показал ее сердце на рукаве, сделало ее более доступной для обычного искателя приключений. Такие люди, как Сильвия и Мэрилин, бессознательно воздвигают тонкую стену, которая неизбежно заставляет других держаться на расстоянии.
Именно поэтому две младшие сестры использовались в военных делах, а две старшие-в качестве политических инструментов.
— В то время как брат был просто изгнан, — пробормотала миниатюрная женщина себе под нос.
Сильвия склонила голову набок. “Что это было?”
“Ничего. Я просто поражен дерзостью людей, обращающихся с нашим безвестным братом так же, как они обращаются с теми знаменитыми шутами, которые были изгнаны из знати по воле богов.”
— А, — теплая улыбка Сильвии сжалась. “Ты имеешь в виду тех людей, которых прокляла Аштанта?”
Мэрилин покачала головой, ее косички закачались. “Не ее конкретно. Другие боги указывали на грехи людей. Например, был такой герцог… Мэрилин погладила гладкую чешую на голове своей виверны,заставив ее запеть. “философ.”
“Тот, что женился на Святой Марии? Лицо Сильвии слегка позеленело.
Люди не говорили о философе, если только они не были пьяны и не были в настроении взбеситься. Он был человеком, чьи неоднократные проступки в конце концов привели его к проклятию Бога цивилизации, Лорда Велшира, и ему было запрещено ступать в любые поселения, где существовали социализированные существа. Говорили, что он и тогда отказался каяться.
Мэрилин с невозмутимым видом покачала головой. Она винила свое дезориентированное эмоциональное состояние за то, что вообще заговорила об этом. “Забыть его.- Она повернулась и направилась к экипажу, в котором должна была ехать вместе с сестрами. “Мы почти закончили, так что я буду читать в карете, пока мы не уедем.”
Сильвия беспомощно смотрела ей вслед.
Ах, эти двое … они оставили меня здесь одного.
***
«Я могу видеть вечно», — подумал я, глядя на головы всех марширующих орков, высоких орков и женщин-боевых орков.
Мои крылья, к которым я так старалась привыкнуть, исчезли, и я стала намного выше, так что все мое тело ощущалось довольно странно. Как ни странно, лишний глаз доставлял мне меньше всего хлопот. Через несколько минут я даже не заметила разницы. Это как-то напомнило мне, когда ты плохо сидишь в кино, но как только ты попадаешь в фильм, ты полностью забываешь об этом.
Я пытался использовать во время марша обратно в Вавилон. Этот навык вызвал пару полупрозрачных синих крыльев на моей пояснице. Они совершенно невесомы, они не складываются, они длиннее и тоньше, чем мои старые крылья, и они находятся в другом месте, и все же имеет наглость сказать мне это:
[ навык, обычно встречающийся у существ, которые когда-то имели физические крылья, но потеряли их. Это вызвано скорбью тела. Это перечислено как необычный навык, активное состояние.]
Если я получил этот навык, потому что мое тело так сильно скучало по моим крыльям, почему я не получил свои крылья обратно?!
По крайней мере, я так думал. После того, как я немного проверил их, я понял, что эти крылья Духа были более удобными, чем мои старые, буквально во всех аспектах, поэтому я преодолел это.
Как только мы вернемся домой, я попрошу женщин сшить мне новую одежду.
Я перерос свою Фоморскую меховую броню, когда эволюционировал.
И еще мне нужна настоящая одежда, а не кожа и мех, сшитые для битвы. Война закончилась, мое тело-крепость само по себе, и мы вырастили более чем достаточно травы Сильфелы.
Я решила, что буду усердно работать над созданием прялок, ткацких станков, измерительных досок, булавок, иголок, ножниц, наперстков и всего остального, что может понадобиться женщинам, а потом научу их шить. Конечно, я буду учить их только основам. В старших классах у меня был класс шитья; я сделала довольно хороший матерчатый кошелек, но я не могла понять, как вообще делать одежду. Я разрушаю измерения, как будто это какая-то сверхъестественная способность. Я думаю, что вложил все свои крафтовые очки в свою работу на Земле. Должно быть, так оно и есть.
Я должен по-настоящему поработать над своей нацией. Война закончилась, и внешняя дипломатия сейчас не вариант, так что все, что нужно сделать, это сосредоточиться на внутреннем развитии. Думаю, первое, что мне нужно знать, это…
— Привет, Дагоран. Экспансионистские орки все были в Союзе, верно? Вы занимались какой-нибудь торговлей?”
Боевой орк посмотрел на меня и кивнул. “Мы иногда торговали, если в одной деревне было слишком много, а в другой-слишком мало. Мы часто продавали женщин-зверей в рабство поклоняющимся демонам племенам.”
Что-то опасное просто вышло наружу, как будто ничего не было.
“А что вы использовали для денег?- Я натянуто улыбнулась.
Дагоран склонил голову набок. — Деньги есть?”
“Что они дали тебе в обмен на рабов?”
— В основном оружие. И медицина тоже.”
Бартерная система? Мне следовало этого ожидать. Если подумать, даже если страны потомков используют деньги, многие бедные крестьяне, вероятно, все еще платят, обменивая товары. Мне кажется, я читал, что так было на Земле до недавнего времени, всего пару сотен лет назад, даже в самых развитых странах мира.
Но я люблю деньги, и это очень удобно, поэтому я хочу иметь их. Будут ли золото и серебро приемлемыми валютами? Заклинатели магии Земли могут делать столько, сколько они хотят, поэтому я сомневаюсь, что это имеет такую же ценность, как на Земле. На самом деле, есть ли в этом мире природные ресурсы, которые магические заклинатели не могут воплотить в жизнь? Я спрошу Балига, чем занимаются гномы, когда мы вернемся в Вавилон.
— Дурган, просто для ясности, ни один гражданин под моим правлением не имеет права похищать людей из других стран, если я не разрешу это напрямую.”
“Хорошо, — усмехнулся он, — но тебе придется объяснить этим культистам, почему их рабы перестали приходить.”
О, может быть, есть какая-то иностранная дипломатия, над которой я могу поработать.
***
В дыре было жарко. Старик подполз ко рту с пеплом на лице и спутанными седыми волосами. Он отодвинул камень, закрывавший отверстие, и в комнату хлынул свет. Старик вышел на солнце и потянулся. Его рваная рубашка задралась на изможденном животе, которое старик почесал длинными грязными ногтями. Старик перебросил свою жиденькую бородку через плечо и, схватив камень, потащил его на место.
Вокруг него раздавались крики опасных зверей. Почва была сухой и черной, и тонкие нити красного тумана клубились в тени редких деревьев с блестящими черными иглами. Воздух был тяжелым и гнетущим, и он пах горячим паром, каким бы сухим он ни был. Эта местность была пустынной и неприятной, где обитало лишь определенное существо, которое не смогло бы потревожить такого хитрого старого человека, как он. Это было безопасное место, чтобы доживать свои дни. Еще немного на юго-восток, и в любой дыре, в которой он захочет поселиться, уже будет таиться что-то неприятное.
Старик наклонился и длинными ногтями принялся рыть пепельную почву. Его пальцы снова поднялись вверх, обхватив извивающегося белого червя. Он бросил его в рот, с наслаждением пережевывая. Насекомые были невероятно эффективной пищей, особенно личинки, черви и личинки. Они давали нам калории, витамины, белки и воду, но были слишком слабы, чтобы сопротивляться. Старик с удовольствием съел столько, сколько смог выкопать за короткое время, сделал несколько растяжек, а затем забрался обратно в свою нору, чтобы вздремнуть.
