— Тогда подойди и посмотри, — соблазняло их чудовище.
Ничего не случится, если они не уйдут, а они все равно уже мертвы, так что бывшие люди просто проглотили свои страхи и вышли на солнечный свет. Их глаза еще не привыкли к темноте и холоду, поэтому они подняли руки, чтобы защитить себя. Через мгновение их руки опустились, и они заморгали, глядя На странно гармоничную сцену перед ними.
Пышные поля-невообразимо пышные поля-расстилались перед ними довольно далеко. Сначала им показалось, что растения колышутся на ветру, но потом они поняли, что сквозь них движутся маленькие зеленые гоблины, собирающие сорняки и овощи и время от времени вытаскивающие камни из почвы. Несколько орков и фоморов стояли неподалеку. Бывшие люди напряглись, поначалу подумав, что это надсмотрщики за рабами, но с того места, где сверкали их глаза, стало ясно, что стражники охраняют гоблинов и еду.
Высокий и, по общему признанию, довольно симпатичный вариант орка двинулся в сторону центра города, так что шпионы продолжали наблюдать за ним на ходу. Оттуда почти на каждом шагу они видели новое здание, и большинство из них были построены великолепно, большие и из какого-то редкого металла или камня. Им удалось поближе рассмотреть хрустальный дворец, который они смогли увидеть лишь мельком. Столь же величественной, как и сам замок, была большая и длинная лестница, ведущая к нему, охраняемая двумя статуями какого-то гибрида орка и Ангела с крыльями, странно расположенными на бедрах.
По мере того как они продвигались на Запад, здания становились все менее величественными, но количество монстров, разгуливающих вокруг, значительно увеличилось. Повсюду женщины мастерили различные вещи, такие как одежда, доспехи, горшки, корзины и так далее. Некоторые монстры, которые не работали, болтались в тени по сторонам черной хрустальной дороги: практиковались в простых заклинаниях; читали и писали на каменных табличках. Однажды они увидели, как мимо прошел земной голем, тащивший повозку, наполненную еще несколькими каменными табличками.
С фургонами, големами, рабочими местами, бездельниками и редкими Фоморами это было довольно людное место. Впрочем, никакого дискомфорта им испытывать не пришлось. Толпа, естественно, расступилась перед ними из-за проводника. Однако шум усилился, так как многие люди улыбались и выкрикивали приветствия на незнакомом языке. Повелитель орков улыбнулся в ответ и произнес несколько слов, которых они не поняли.
— Вот именно, — она оглянулась через плечо и снова заговорила на человеческом языке. “Если ты собираешься жить здесь, тебе следует начать изучать новый Оркский язык. Любой орк поймет тебя на твоем родном языке, но без него тебе будет трудно общаться с гоблинами или Фоморами. Ну, большинство людей начинают с изучения обычного оркского языка, так как это проще.”
Они дошли до конца людного места, и Повелитель орков остановил ее, подняв руку к подбородку. “Что еще я могу вам показать?- Она на мгновение задумалась, потом покачала головой. — Этот город все еще имеет небольшое население для его размера. В Северном и Южном округах пока мало что происходит.- Она обернулась и улыбнулась, — но ты же видишь, правда? У меня есть более трех видов и пяти рас, живущих вместе мирно, и они строят вещи, а не разрушают их. И знаете почему?”
Шпионы, которые хотели быть выразительными, покачали головами. Для лордов орков не было ничего нового в том, что их подчиненные что-то делают, но их целью всегда была поддержка военных усилий. Эта ненормальная уже сказала им, что хочет избежать войны. Они вообще не могли понять ход ее мыслей.
— Это потому, что я родилась в крошечной деревушке, где даже не знали, как мыть своих новорожденных, где никто не носил одежду, чтобы защититься от непогоды, и где не было никакой возможности запасать еду на зиму.- Она подняла бровь,-я родилась в грязной, низкопробной дыре. Я мог бы умереть от болезни, прежде чем стать достаточно взрослым, чтобы ползти, и если бы все осталось по-прежнему, еще десять поколений спустя мы жили бы в тех же дерьмовых условиях. Это вдвойне верно, если человек, который должен был вести нас, бросается на войну и погибает, а ее город разрушается. Я просто должен был спросить себя: после того, как было так много могущественных Повелителей орков, почему я все еще родился в таких плохих условиях? Это потому, что мои предшественники были слишком жадны до войны. Я не буду такой, как они.”
Это была очень вдохновляющая речь и все такое, но война придет к этому существу, хочет она того или нет, и она, очевидно, будет сражаться, когда придет время. Некоторые из бывших людей, возможно, верили в ее намерения, но они не думали, что они достижимы. Разумеется, никто ничего не сказал. Если повелитель орков не хотел идти на войну, это было лучше для потомков. Они могли не торопиться, чтобы подготовить и обеспечить себе первый удар.
Жаль, что во время этого удара их самих будут считать врагами.
***
Я думаю, что начал излагать свои намерения этим людям. Теперь, если я смогу узнать от них о человеческой политике, это будет очень полезно.
Но было одно маленькое дельце, которое я отложил, чтобы устроить им эту экскурсию. Я решил сначала проверить это.
“Кстати, вы упомянули что-то о крайнем случае? О чем это он говорит? Я посмотрела на темноволосого шпиона, который постоянно стоял позади группы.
Мужчина пожал плечами: “Только то, что он планировал втянуть нескольких рейнджеров в экспедиционную группу, которую формировали сестры Сартиэллы Найт. Они послужат защитой как на пути сюда, так и на обратном пути.”
Я старалась, чтобы выражение моего лица не изменилось, но некоторые тени проскользнули сквозь него. — Рыцари сартиэллы едут сюда? Разве это не означает, что война с людьми уже началась?”
— Он покачал головой. “Их целью был не ты. Они хотели выследить каких-то демонических тварей или что-то в этом роде. Я не думаю, что эти люди даже знают о твоем существовании.”
Я вспомнил историю, которую рассказывал Элианоре, и вздохнул с облегчением, что сильные или, по крайней мере, влиятельные люди не будут проходить мимо Вавилона без приглашения.
Но если бы та девушка знала об этом, она бы присоединилась, верно? Просто чтобы навестить ее еще раз, хотя я и запретил ей это делать.
“Ты не знаешь, есть ли в этом экспедиционном отряде магические заклинатели?- Спросил я.
“Ты имеешь в виду магов?-спросил темноволосый шпион. “Конечно. Их было много.”
Я глубоко вздохнула и виновато посмотрела на десять человек, за которых теперь несла ответственность. — Мне очень жаль. Возможно, в этой группе есть кто-то, кого я знаю, так что я должен пойти и убедиться, что с ними все в порядке. Я оставлю тебя с отцом, пока не вернусь. Он привык заботиться о людях, так что тебе не о чем беспокоиться.”
Они выглядели настороженными, но я все равно отвел их к отцу. Я нашел его в тени, он поил и подбадривал нескольких очень беременных женщин-орков.
“С ними все в порядке?- Спросила я с оттенком беспокойства в голосе.
Отец кивнул: «Да, они просто слишком долго оставались на солнце.”
“Мы не можем идти так быстро, как обычно, — пожала плечами одна из женщин.
Я вздохнул и расстелил , чтобы быстро охладить их. “Тебе нужно лучше заботиться о своих телах. Мы и так потеряли слишком много нерожденных.”
Я посмотрела на отца, который кивнул в знак благодарности. Он чувствовал прохладный воздух и видел, как разгоряченные лица женщин приходят в норму.
— Отец, ты не мог бы понаблюдать за этими людьми? Они живые мертвецы, как Азза, поэтому они очень слабы, но все же немного опасны. Относитесь к ним хорошо, но наказывайте их, если они плохо себя ведут.”
— Хм. Хорошо, — кивнул он. “И что же ты будешь делать?”
— Сейчас на Черной Горе предположительно находится человеческая экспедиция. Я хочу убедиться, что они в безопасности на случай, если кто-то из моих знакомых будет с ними.”
Конечно, я полечу один, потому что больше никто не умеет летать.
Я показал свои «крылья духа», которые шпионы были очень удивлены, и полетел к Черной Горе. Эти крылья были очень быстрыми, так что я был там всего за несколько минут. Пришлось немного поискать, но я заметил большую группу людей. Они съежились от страха, когда к ним приблизился демонический зверь. Эта штука была длиной футов в шестьдесят и сделана по образцу рыси. Интенсивная демоническая аура, которую он излучал, должна была бы заставить мои святые духи дрожать, но я действительно не чувствовал никакого эффекта. Есть о чем побеспокоиться позже и за что быть благодарным сейчас.
Впереди человеческой группы стояли три женщины в доспехах с совершенно разными телосложениями и обнаженными мечами. Скорее всего, это были сестры Рудана, сестры Сартиэллы Найт, но вид у них был весьма озабоченный. Им, вероятно, не помешала бы помощь, но я не торопился проверять их ряды в первую очередь. Элианоры нигде не было видно, но на заднем сиденье одного из экипажей сидело знакомое лицо, выглядевшее смертельно усталым.
Это тот человеческий священник, который был с той девушкой-фетишисткой из перьев, руной.
Пока здесь есть кто-то, кого я знаю, я не могу просто оставить их умирать. Если станет известно, что я занимаюсь подобными вещами, дипломатические отношения в будущем превратятся в кошмар.
Ну ладно. Я сделал себе хорошее стальное короткое копье с помощью магии Земли и бросил его вниз на демоническое животное. У меня были задействованы все мои навыки скрытности, так что он ничего не заметил и принял атаку прямо в спину. К несчастью, он все еще был в состоянии двигаться; атака не могла пробить его крепкие кости. Я продолжал создавать и метать короткие копья. Он увернулся от большинства из них, время от времени выстреливая в меня какой-то фиолетовой энергией из своего рта. К счастью, мне удалось увернуться от них или заблокировать барьерами. Все это выглядело зловеще, и я не хотела, чтобы меня прокляли.
Борьба начала затягиваться, поэтому я использовал небольшой барьер, чтобы притвориться, что попал в один из энергетических взрывов, а затем начал падать. Когда демоническое чудовище ослабило бдительность и перешло в наступление, я использовал магию земли, чтобы на мгновение запечатать его движения, и вонзил свое короткое копье в его череп всем своим весом, силой и падающей силой. Я добавил , и в удар для хорошей меры. Жесткие кости зверя разлетелись вдребезги, и я размолол его мозговую материю, чтобы вставить , используя свое оружие в качестве проводника. Стальное короткое копье разлетелось вдребезги, но мне это ничего не стоило. В конечном итоге это был хороший, легкий бой с воздуха.
Я осмотрел свою добычу, гадая, как мне одному доставить столько материалов в Вавилон. Потом я понял, что в пылу страсти забыл, где нахожусь. Я повернулся к небольшой армии людей и увидел, что они смотрят на меня в ошеломленном молчании.
— Простите, вы только что защитили нас?”
Я посмотрел на невысокого седовласого рыцаря, который говорил холодным голосом.
— Мне очень жаль. Вы сами хотели его убить?”
— Она покачала головой. Я заметил маленькую серебряную штуковину, похожую на дракона, обвившуюся вокруг ее шеи и прижавшуюся к щеке. Девушка задумчиво погладила его. “Нет. Этот был слишком силен для нас. Я не знаю, как это могло называться-спуститься с горы.”
— Крылатый орк, — пробормотал рыцарь рядом с ней. У этого были короткие светлые волосы и скромная фигура. — Мне сказали, что я могу увидеть здесь кого-то вроде тебя, но ты совсем не похож на священного зверя, если не считать этих крыльев.”
— О боже. Она-священный зверь? третья сестра, женщина с длинными светлыми волосами и фигурой, напоминающей песочные часы, удивленно поднесла руку ко рту.
Я покачала головой, решив быть честной. — Нет, извини, что разочаровал тебя. Хотя я обладаю священным атрибутом, пусть и слабым, Я все еще чудовище. Я вмешался, потому что кто-то, с кем я знаком, кажется, путешествует с вами.”
Девушки подняли брови, и я направился к их экипажам. Остальные люди были все еще довольно ошеломлены, поэтому они тихо отошли с моего пути. Когда я подошла к Самаэлю, он посмотрел на меня так, словно не видел. Чтобы вернуть его к реальности, я положила руку ему на плечо и улыбнулась. — Рад снова видеть тебя, Самаэль. Я снова изменился с прошлого раза. Ты все еще узнаешь меня?”
Его темные усталые глаза расширились, а голова лихорадочно переводила взгляд с одного авантюриста на другого. Все глаза были устремлены на нас, и он посмотрел на меня в шоке, задыхаясь от своих слов. “Vyra?”
Я кивнула, и на его глазах выступили слезы. — Но почему? Почему ты спас меня, когда я думал об этом, — он замолчал и пролил несколько слез, поспешно вытирая их рукавом. “Я не понимаю. Я не могу понять. Почему я должна ненавидеть кого-то такого доброго?”
Я нахмурилась от его неожиданного ответа. В последний раз, когда я встречался с Самаэлем, он был любопытным и веселым парнем. Похоже, его нынешнее усталое состояние было вызвано не только этой экспедицией.
— Что случилось, Самаэль? Ты не похожа на себя.”
Он подавил еще один крик и неуверенно улыбнулся. — Очевидно, моя дружба с тобой-грех против богов. Я боролся со своей верой и чувством вины, — он боролся, — некоторое время.”
“Неужели это так?- Я на мгновение задумался. — По моему опыту, люди не могут служить проводниками для мотивации богов. Я даже получил благословение от одного из ваших богов, так что не думаю, что вам стоит беспокоиться о том, что скажут святые люди о братании со мной.”
Он не выдержал и заплакал, когда я это сказала, но кому-то, видимо, было все равно.
— Простите, а вы случайно не повелитель орков?- Это был седовласый рыцарь.
Я решил, как лидер молодой нации, не прятаться. “Да. Я-повелитель орков Вайра. А ты кто такой?”
Она слегка поклонилась. “Меня зовут Мэрилин Сартиэлла, я член Рыцарского дома Сартиэллы из Королевства Андорин, расположенного к западу отсюда. Она встала и вытащила меч из ножен. — Это невежливо с моей стороны, но мое положение требует, чтобы я уничтожал сильных и умных монстров с крайним предубеждением.”
“Вы пришли сюда, чтобы отомстить, не так ли?- Перебил я его. — За смерть твоего брата.”
Это была минута, но ее правый глаз дернулся в уголке. “Откуда ты это знаешь?”
“Я присутствовал при этом. Но я пришел слишком поздно, чтобы спасти его.”
— Это не имеет значения, — Мэрилин покачала головой и подняла клинок, явно готовясь к внезапному броску.
“У меня все еще есть его тело. Девушка тут же застыла во всех своих движениях.
“Его съел стервятник, — сердито сказала она.
“Разве ты не знаешь? Заклинание может вернуть мертвое тело в его первозданное состояние, если у вас есть достаточно для начала. Я хранил его все это время из чувства вины.”
Девушка приняла более непринужденную позу, но не убрала оружие в ножны. “Ты предлагаешь тело моего брата в обмен на то, что я не замечу твоего присутствия здесь?”
Я улыбнулся и покачал головой. “Если это все, что ты хочешь, можешь взять его, но у меня есть кое-что послаще.”
Подошли две другие сестры. Большегрудая выглядела обеспокоенной, в то время как мальчишеская кипела от злости. “Мне не нравится, что вы так небрежно обсуждаете тело моего брата.”
— Прости меня, — я подняла руку и склонила голову в знак извинения. “Как заклинатель, я уже достиг той точки, где могу использовать свою силу закона. Способность отдавать жизнь, оказывается, содержится там. Я кивнул на их ошеломленные лица. “Совершенно верно. Я предлагаю воскресить твоего брата. Однако эта процедура не идеальна. Прежде чем ты согласишься, я обязан моральной добродетелью объяснить последствия.”
Мэрилин убрала меч в ножны. “Продолжать.”
— Я улыбнулся. “Я не могу вернуть душу твоего брата. Может быть, он уже живет новой жизнью, насколько нам известно. Из-за этого он не будет обладать никакими навыками или благословениями на пробуждение, и он не сможет их получить. Однако его личность и воспоминания останутся совершенно нетронутыми. Вначале его тело будет немного слабым, но он сможет тренировать его и накапливать магическую силу, чтобы сделать его сильнее. Наконец, он превратится из потомка в бездушного, и его раса превратится из человека в живого мертвеца. Если кто-то посмотрит на его статус, то сразу поймет, но видимой разницы не будет. С такими условиями ты хочешь, чтобы он вернулся?”
“Да. Мгновенный ответ Мэрилин немного удивил меня, но выражение ее глаз было твердым. “Да. Я хочу, чтобы мой брат вернулся. Кроме того, что я скрываю твое существование, я даже могу предложить тебе еще одну отдельную услугу.”
— Мэрилин?! Мальчишеский рыцарь ошеломленно посмотрел на нее и быстро заговорил: “Мой ответ тоже «да»: мне все равно, силен ли мой брат; достаточно иметь его рядом, чтобы разговаривать с ним, но, похоже, он все равно может стать сильным, если будет много работать. Но, сестренка, тебе не кажется, что это уже чересчур? Как человек, нанятый непосредственно королем, разве это нормально-быть обязанным Лорду орков?”
У тебя довольно большой рот, не так ли?
Мэрилин тоже бросила быстрый взгляд, и юная сестра поняла свою ошибку. Тем не менее, обещание седовласого рыцаря казалось искренним, и ее раздражение было мимолетным в худшем случае.
“Это два голоса. А вы, мисс Найт?”
— Поскольку Мэрилин настроена решительно, я тоже соглашусь.- Она выглядела наименее уверенной из всех троих, но и не собиралась менять свое решение.
Я глубокомысленно кивнул. “Хотя мне немного неудобно вести такую большую экспедицию к моему дому, я полагаю, что теперь поведу вас в Вавилон.”
