Тир, Мой раб-человек, надел перчатку, которую смастерила Фиара, и сжал трехъядерное чудовищное яйцо. “Вот так, хозяин?- он с надеждой оглянулся.
“Да. Если ты отпустишь его, он телепортируется обратно сюда. Обязательно отпустите, если не можете вернуться, но в противном случае держитесь крепко.”
Тир кивнул и повернулся к нескольким фоморским рабам, пришедшим проводить его.
“Я обязательно вернусь. Я буду служить господину больше вместе со всеми вами, — он улыбнулся и заговорил на грубом новом Оркском языке. Все подчиненные расы начали изучать его, чтобы общаться друг с другом. По-видимому, скучающие беременные женщины учили их.
— Больше жизни, — улыбнулся Фомор. Другой засмеялся: «умри за хозяина. Иначе-вечная жизнь.- Слабый Человек. Обязательно возвращайся домой.”
Ну, это было бы идеально, да.
Прощание вскоре закончилось, и я отправился знакомиться с городом и его новыми обитателями-до тех пор, пока либо яйцо не вернется, либо мой закон не пополнится настолько, чтобы дать жизнь десяти человеческим трупам шпионов. В зависимости от того, что наступит раньше.
***
— Азза, куда нам девать эти алхимические запасы?”
Маленькая женщина-Бафомет легко сидела в воздухе, небрежно скрестив козлиные ноги и поджав под себя копыта. Используя плоский грубый камень, аккуратно вырезанный с одной стороны, она подпилила ногти в изящные точки. Она вытерла пыль с пояса, обвязанного вокруг талии, и восхитилась их блеском.
— Место рядом с моим должно быть хорошим, верно?- она ответила без особого беспокойства. Они готовились и ехали уже несколько часов, чтобы добраться до этого места; она считала это оправданным, если хотела сделать небольшой перерыв.
Нефф, стоявший в нескольких шагах и прислушивавшийся к разговору, невольно нахмурился. — Действительно ли уместно приносить материалы для вашего хобби в такое место, как это?”
Азза был магом, а не алхимиком, Нефф знал это. Алхимия была просто чем-то, чем она баловалась, чтобы скоротать время: она не принесет им никакой пользы в грядущих битвах. Разве это не пустая трата пространства и отвлекающий маневр, чтобы иметь материалы здесь, в этой ситуации?
“Ты хочешь лишить меня моего хобби, Нефф? Азза бросила свою каменную пилочку для ногтей в колышущуюся черную пустоту и посмотрела на своего соотечественника. Но Неффа это не смутило.
“Нам нужно сосредоточиться на орках прямо сейчас. У вас даже будет время попрактиковаться с ними?”
Азза слабо улыбнулся. — Нефф, позволь мне поделиться с тобой небольшой мудростью. Война в основном состоит из подготовки к битве, перемещения к местам сражений и ожидания битвы. Сама боевая часть занимает всего несколько часов. Я сделал свой ход, и мои подчиненные заканчивают приготовления, так что, если я не начну слышать боевые кличи, все, что мне нужно сделать сейчас, это ждать. Если уж мне все равно придется ждать, я предпочел бы чем-нибудь себя занять.”
Азза отключила свою «левитацию» и встала на землю как следует. Ее длинный хвост взмахнул, когда она криво улыбнулась.
“Конечно, у меня есть способные подчиненные, которые работают со мной уже больше десяти лет. В вашем случае, разве у вас не должно быть еще много дел? У тебя есть время, чтобы стоять и судить меня?”
Нефф бросил взгляд туда, где его собственные войска разбивали лагерь. Это была группа молодых и амбициозных людей, которые видели в нем что-то достойное подражания. Хотя им в какой-то степени не хватало опыта и мастерства, у них был потенциал.
Молодой маленький Бафомет покачал своей лохматой черной головой. “Я достаточно близко, чтобы примчаться, если возникнут проблемы.”
Азза подошел на несколько шагов ближе. “Да, вы, конечно, можете ясно видеть его отсюда. Она подошла еще ближе, пока ее обнаженная грудь не прижалась к его боку, а руки не обвились вокруг его шеи. “Так почему же ты вообще оказался в моем лагере, избранный из байта?”
Ноздри Неффа раздулись, но он отмахнулся от пожилой женщины. — Сделай это с одним из избранных, которых ты уже собрал.”
Азза улыбнулся и попятился. “Так какого же рода одолжение ты ищешь? До сих пор ты был самодостаточен, так что я не против немного потратиться.”
— Она говорит так, будто мне не придется платить ей, — Нефф внутренне закатил глаза. Азза прожила почти тридцать лет, и число амбициозных молодых деревень, которые она сокрушила, поглотила и подчинила себе за это время, было немалым. В конце концов, количество деревень, которым можно было позволить существовать в центре Южного леса, было только таким большим. Аззе нравилось побеждать некомпетентных людей, поэтому она обычно брала инициативу на себя, но если ей это не удавалось, другие оказывали на нее свое давление.
Срок, по-видимому, составляет около пяти лет. Расти достаточно сильным и стабильным в течение этого времени трудно. Однако если я добьюсь хороших успехов во время этой войны, это будет огромный шаг вперед.
То, что предлагал Азза, было не ядом, а лекарством, вызывающим привыкание. Если бы он мог контролировать, в какой степени он использовал ее дары, они стали бы только благословением-ведь, в конце концов, Азза любит наступать на некомпетентных людей. Он примет ее помощь и воспользуется ею, чтобы еще больше проявить себя.
— Вообще-то, кое-что есть. Я был бы вам очень признателен, если бы вы научили меня пользоваться или .”
Азза, которая до этого поглаживала бороду и самодовольно кивала, вдруг заколебалась. “… Эй, это не демонические атрибутивные заклинания, понимаешь?”
“Это атрибут пространства-времени, верно? Я тоже могу им воспользоваться.”
Азза прищурила свои алые глаза и отвернулась, прищелкнув языком. “Мне показалось, что в тебе есть что-то знакомое. Подумать только, ты был настолько дерзким ублюдком, что попросил меня обучить тебя утерянной древней магии.”
“Ты не сделаешь этого?”
Азза некоторое время размышляла, слегка покачивая хвостом. Наконец, она сдалась с тихим смешком, » хорошо. Хорошо. Я научу тебя «телепортироваться».”
Нефф затаил дыхание и пока не позволял себе чувствовать себя счастливым.
“Но это тяжелая просьба, так что я попрошу кое-что взамен.”
“А что ты хочешь за это?”
“Я хочу передать свои знания и методы должным образом, когда придет время, поэтому я хочу повысить вероятность того, что мой ребенок будет иметь те же сродства, что и я. Другими словами, — Азза наклонилась в соблазнительной, но в то же время слегка угрожающей позе, — спарись со мной в этом сезоне, как только закончится война.”
Нефф вздохнул и чуть вздернул подбородок, глядя сверху вниз на верховного вождя. “Мы снова к этому вернулись?”
Азза видела выражение его лица, но не была обескуражена. Она только улыбнулась и подняла указательный палец. — Раньше я шутил, но на этот раз говорю серьезно. Я обещаю не использовать это, чтобы втянуть тебя в Союз, так как насчет этого?”
Было невозможно не опасаться заключения такого рода сделки с женщиной, известной тем, что она сокрушала восходящих вождей, но сделка была действительно слишком хороша, чтобы от нее отказаться. В худшем случае он мог просто воспользоваться телепортом, чтобы убежать.
“Вы заключили сделку.”
— Отлично, — улыбнулся Азза. — Я начну с демонстрации, так что внимательно следите за формированием заклинания.”
Маленький Бафомет собрал магическую силу в странное, вращающееся заклинание с несколькими слоями сложности. После освобождения, без света и звука, ее тело исчезло и снова появилось в нескольких футах слева.
“Вы можете взять с собой только себя и то, что можете унести с собой, но на самом деле нет никаких ограничений на пройденное расстояние. Однако гораздо опаснее пытаться идти туда, где ты не можешь видеть. У на самом деле та же проблема, поэтому я разработал заклинание для удаленного просмотра. Нет никаких проблем, если я смогу увидеть это место, прежде чем перееду туда. Как насчет того, чтобы я научил тебя сейчас, чтобы ты мог использовать его в бою, а затем я научу тебя магии удаленного просмотра после того, как ты выполнишь свою часть сделки?”
“Это кажется справедливым, — кивнул Нефф. — Заклинание удаленного просмотра кажется полезным. Не могли бы вы использовать его, чтобы шпионить за вражескими войсками?”
“Он использует много магической силы, понимаешь? Трудно наблюдать за местом больше, чем несколько секунд за раз, и это все, что мне действительно нужно для целей телепортации. Время от времени я осматриваю окрестности, чтобы на нас не напали из засады.”
Словно в подтверждение этого утверждения, Азза создала вокруг себя заклинание и окинула быстрым взглядом окрестности их лагеря. Вокруг деревни старого Ратола, в самом центре, было разбито несколько лагерей. Горстка вождей еще не прибыла, но большинство уже собрались, включая Базарата, который сдержал свое обещание предоставить оружие. Среди знатных людей только Фехан еще не пришел, но его деревня была дальше всего от этого места, так что это не было удивительно.
Азза улыбнулась, поймав взгляд группы Фехана, идущей издалека. Затем в совершенно противоположном направлении она заметила маленькую фигурку, быстро и бесшумно двигавшуюся к ним.
“Но на самом деле это не материал для засады, не так ли?- пробормотала она.
— Что? Нефф повернул голову. “Там действительно что-то есть?”
— Просто кто-то недостаточно осторожный, чтобы использовать . Я позабочусь об этом-это займет всего секунду.”
***
“А вот и Колизей.”
Я запрокинула голову, чтобы увидеть верхушку чего-то, похожего на высокую эллиптическую стену. По всему основанию располагались арочные входы, которые вели во внутренний коридор, заполненный лестницами, платформами и другими выходами. Я не заметил его раньше просто потому, что он был окружен другими привлекательными зданиями. Это классический римский серый цвет с множеством колонн и открытыми креслами. Зона боевых действий выглядит как голый земляной пол, но, похоже, он был заражен моим законом, так что он может самовосстанавливаться.
Когда я думал о том, что было бы хорошо, если бы боевые орки сражались, я увидел, как ледяная игла поймала солнце высоко в воздухе. Здешние заклинатели знают, что лучше не стрелять в небо, если только они не пытаются подать сигнал.
Не может же быть, чтобы записывающее яйцо уже вернулось, верно? Но что же это еще может быть?
Прошло всего полдня с тех пор, как человек ушел. Сможет ли он добраться до места так быстро? Я даже проверил свою информацию, сохраненную в , и у него нет никаких навыков передвижения. Его перехватили?
Телепортационные платформы предназначены в основном для передвижения на большие расстояния, и я не был достаточно далеко, чтобы они могли быть полезны, поэтому я взмахнул крыльями и полетел туда, откуда пришла магия. Я нашел Фиару у источника с напряженной улыбкой на лице. Я тихо последовал за ней в подвал исследовательского корпуса, а затем спросил:”
Фиара натянуто улыбнулась и сняла записывающее яйцо со шкуры, на которой оно появилось. “Понятия не имею. Может быть, человек уронил его?”
Вздохнув, я прижала руку ко лбу. “Это было бы даже не смешно. Давайте просто посмотрим на содержимое и выясним.”
Если мой раб все еще жив, мне придется иметь дело с другой проблемой, так как я ясно вижу с помощью , что население Вавилона уменьшилось на единицу.
Мы с фиарой наклонились поближе, чтобы посмотреть, как в кристалле воспроизводятся записанные изображения. Больше никто не присутствовал, чтобы увидеть это. Начало было скучным, поэтому мы пропустили большую его часть. Тир рысью бежал через лес, стирая своим мастерством звуки и свое присутствие. Честно говоря, его способности были лучше, чем я ожидал. Возможно, у меня есть более сильное присутствие для начала, но не имеет такого большого эффекта, когда я использую его. Даже без «молчания» он, конечно, мог спрятаться лучше меня.
Конечно, он все еще виден. использует значительное количество магической силы, и нам еще предстоит пройти долгий путь.
Мы продолжали скакать мимо нескольких часов скучного путешествия, и, прежде чем я успел опомниться, запись закончилась.
— Ах, мы его пропустили! Возвращаться.”
— Д — да.”
Фиара повернула запись на несколько минут назад, и мы внимательно посмотрели на изображение. Из ниоткуда появился маленький Бафомет-я имею в виду буквально из ниоткуда; он, должно быть, телепортировался или был невидим или что-то в этом роде.
Маленький Бафомет на этот раз был женщиной с благородной атмосферой вокруг нее. Она была обнажена, если не считать черного пояса вокруг талии. У нее не было ни оружия, ни доспехов, но она парила в воздухе без каких-либо признаков беспокойства или дискомфорта. Это определенно была вина этой твари, что кристалл вернулся, верно?
Я ожидал быстрого заклинания, за которым последует конец записи,но там было еще больше видео. Возможно, потому, что она была так уверена в себе, маленький Бафомет заговорил на языке фоморов.
“Ты прошел мимо крепости Повелителя орков только с этими навыками, человек? А что ты тут вообще делаешь?”
-С-черт! Демон!- Голос тира прозвучал на новом Оркском языке, который он усердно изучал в последнее время. Пальцы в перчатках, обхватившие изображение, начали ослабевать, но затем они были зафиксированы на месте магией, вместе с остальной частью его тела. Маленький Бафомет коснулся своими блестящими черными копытами земли, ее бедра и хвост покачивались, когда она небрежно приближалась.
“Или нет. Только что это было по-Оркски, не так ли? Как удивительно.”
Маленькие Бафометы и близко не такие огромные, как фоморы — при росте в семь футов они всего на несколько дюймов выше меня, — но этого роста было достаточно, чтобы возвышаться над одним человеком. Маленькая женщина-Бафомет смотрела на Тира сверху вниз своей черной мордой, ее кроваво-красные глаза блестели в пятнах солнечного света.
Тир не мог ни двигаться, ни говорить. Он мог только беспомощно стоять и ждать, когда враг начнет действовать так, как ей заблагорассудится.
“А это что такое? Может быть, подарок от повелителя орков? Фоморская женщина наклонилась и схватила Тира за запястье. Его рука согнулась, когда она потянула ее, игнорируя магические ограничения, пока изображение в кристалле не оказалось почти полностью занято ее лицом. “Это что-то опасное, чтобы восполнить недостаток сил? О боже, я не могу позволить тебе оставить его себе.”
Ее длинные пальцы сомкнулись вокруг изображения, а затем запись закончилась. Фиара переводила взгляд с записывающего яйца на мое лицо, а я тем временем запустила пальцы в косы и застонала.
“Отличный. Мы не знаем ни численности врага, ни его местоположения, ни его силы, и даже неизвестно, мертв ли мой раб или захвачен в плен. Трахать. Я был очень осторожен и все такое, но это не сработало вообще.”
Фиара положила яйцо обратно на шкуру и тихо спросила:”
Я придвинул металлический стул и откинулся на спинку, сложив руки на груди. Я боюсь, что у меня появятся морщины, если будут происходить вещи, которые заставляют меня хмурить брови.
“Сначала о главном, — вздохнул я. — Давайте проанализируем то немногое, что эта запись смогла нам показать.”
Фиара придвинула свой стул и села напротив меня. — Враг отлично умеет обнаруживать, — начала она. — Этот маленький Бафомет, похоже, умеет телепортироваться. Учитывая, как трудно мне было научиться создавать заклинания для магии пространства-времени,она, вероятно, очень опытный маг.”
“Значит, это был кто-то на высоком посту, — пробормотал я. — Какую бы магию обнаружения она ни использовала, она, вероятно, также основана на атрибуте пространства-времени. Там не может быть никакого способа приблизиться незамеченным. Кроме того, враг явно знает обо мне: она все время повторяла: “Повелитель орков, Повелитель орков”, — я вздохнул и снова расправил крылья. — Это связывающее заклинание выглядело особенно неприятным. Мне нужна контрмера.”
“Это не так уж трудно. В конце концов, я его хорошо рассмотрел.”
А? Неплохо. Фиара может видеть заклинания так же ясно, как днем с ее «волшебными глазами», но она может интерпретировать их только благодаря своему собственному опыту.
“Ты уже догадался об этом?”
— Более или менее. Я уже некоторое время изучаю магию пространства-времени. Это было что-то вроде неподвижного космического барьера. К счастью, время тут ни при чем: вырваться физически будет трудно, но этот барьер не помешает вам использовать заклинания и навыки.”
“Он не может блокировать магию? Похоже, это очень слабое место.”
“Он не может блокировать духов, — поправила Фиара. — Духи пространства-времени существуют повсюду, поэтому они очень хорошо делятся с другими духами. Иначе мир не смог бы существовать. С другой стороны, искусственные духи, такие как святые и демонические духи, станут слабее в таком барьере. Они не очень хорошо умеют делить пространство. Вообще-то, — она положила руку на подбородок, — довольно странно для маленького Бафомета иметь сразу два родства.”
— М-м-м, — пробормотала я, гадая, можно ли похвалить талантливого врага, когда он появляется. “Может быть, мне стоит попытаться завербовать ее? Ха, как будто я могу держать рабыню с демоническим атрибутом.”
“Значит, нам следует составить еще один план разведки?- Предложила фиара. — Может быть, прикрепить яйцо к птице и … — я поднял руку, чтобы заставить ее замолчать.
— Големы у ворот работают?”
“Т-им нужно только поместить внутрь магическое ядро. Почему?”
“Я хочу, чтобы они были активны на случай, если враг попытается телепортироваться в город, пока наши самые сильные бойцы будут далеко. Рабы, некомбатанты и отец останутся здесь. Все остальные пойдут сражаться.”
— Сейчас, шеф?!”
— Конечно, нет, — я встала и отодвинула стул, и Фиара сделала то же самое. — Планируй все правильно, предполагая, что враг сильнее и многочисленнее нас. Вы с мамой за все отвечаете. Дурган и брат-вторые по старшинству. Обязательно посоветуйтесь с Дагораном, поскольку он много раз воевал с Фоморами, и постарайтесь не подрывать его авторитет как бывшего вождя.”
Я могу уверенно отдавать приказы Фиаре, у нее отличная память.
Фиара выглядела встревоженной, одна ее рука крепко сжимала другую. “А что ты будешь делать, пока мы будем готовиться?”
Разве это не очевидно? Я полечу вперед и раздавлю этих надоедливых Козлов так сильно, как только смогу.
— Очевидно, — я открыла рот, чтобы сказать именно это, но слова застряли у меня в горле, когда я пристально посмотрела на лицо Фиары. Ее губы были плотно сжаты, и она не смотрела ему прямо в глаза. Кровь отхлынула от ее посиневшего лица.
Чувствуя себя виноватой и глупой, я вздохнула и изменила свой ответ. “Я буду практиковать священную магию в замке.- Не обращая внимания на ее быстро проясняющееся лицо, я быстро выплюнул, — так что поторопись с этими приготовлениями.”
“Конечно, шеф! Фиара быстро поклонилась и выбежала из комнаты впереди меня.
Когда она скрылась из виду, я уткнулся лбом в ладонь и слабо пробормотал: Сегодня просто … какого хрена?”
Кажется, меня сейчас стошнит.
