Ночь была темная и не по сезону холодная. Король Руфус Андорин почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и был благодарен за свои толстые одежды.
Он запретил всем входить на третий этаж западного крыла, поэтому никого не встретил. Никто, кроме его тени, молча следовавшей откуда-то невидимой.
В настоящее время он возвращался после встречи лицом к лицу с Лордом Орков этого поколения. Посещение без охраны казалось в лучшем случае рискованным, но он не мог допустить, чтобы слухи об этом дошли хотя бы до одной дополнительной души. В конце концов, укрывательство монстра, не говоря уже о столь известном, было сродни ереси.
Он мог понять, почему. Король Андорин не был особо религиозным человеком, но даже он считал это оскорблением богов.
Через несколько часов она освоилась во дворце другого народа. Она держалась высоко даже в укрытии: гордилась своей подавляющей силой; гордится своей способностью имитировать человеческую вежливость. В то же время она была рада видеть, как она вселяла страх в фактического владельца этого дворца.
Чем больше король Андорин отворачивался от нее, тем ярче была ее улыбка и тем более сговорчивыми были ее слова. Но Андорин увидел в этих пронзительных желтых глазах не доброту, а озорной замысел; детский замысел. Она что-то хотела от него. В прошлом его бесчисленное количество раз подмазывали более опытные актеры: он более чем привык замечать лицемерие.
Мои сомнения улажены. Она как-то спровоцировала эту войну. Я не знаю, как она заставила Клеймора сотрудничать, но гарпии, скорее всего, двигаются по ее команде.
Из того, что король Андорин узнал о личности Лорда Орков, он был убежден, что она играет с ними.
Единственная проблема в том, что я пока не знаю, что она от этого выиграет. Заставив ее сражаться непосредственно против своих союзников и используя тактику сдерживания против лучников Клеймора, возможно, я смогу выиграть достаточно времени, чтобы выяснить это.
Король вздрогнул. С каждым движением лорда орков он не мог выбрать ничего, кроме пути, который она ему проложила. Возможно, если бы он был более исключительным королем, он смог бы найти альтернативу… Но он был средним королем, вот и все.
Хотя пожилой монарх все еще чувствовал страх в своих костях, он решил на этот раз разгадать планы чудовища и найти способ сбежать. Ему придется провести переговоры с Королевой Орков еще несколько раз, чтобы заложить правильную основу, поэтому он решился на предстоящие бессонные ночи.
***
Ворвалась молодая кухарка и бросилась на стол, хлопая по нему ладонями.
«Ты слышал?!» Она начала сплетничать на одном дыхании. — Во дворце прячется тайная дама!
Посудомойка, к которой она была ближе всех, с растерянным видом остановила руку от чистки картошки.
— А что теперь?
С кошачьей ухмылкой радостно продолжились сплетни.
«Вы заметили, что в последнее время мы готовим больше еды, верно?»
— Я имею в виду, может быть? Это не такая уж большая разница».
«Однако это стоит как минимум одного человека!» — настаивала сплетница, переплетая пальцы и угрожающе наклоняясь. — Кроме того, его величество велел всем слугам держаться подальше от западного крыла третьего этажа.
«Разве это не потому, что он не используется?»
«Но некоторые из горничных сказали мне, что видели, как его величество направлялся туда ночью!»
Широкая мозолистая рука схватила болтливую горничную за воротник платья. Она испуганно пискнула, когда шеф-повар свирепо посмотрел на нее.
— Губами бегай, сколько хочешь, — отругала старуха, — но делай свое дело!
По сути, после того, как их бросили, сплетники бросились за ножом и корзиной моркови, которую нужно было почистить. Она быстро пришла в себя и улыбнулась, как будто ничего плохого не сделала.
«Шеф Эгги~ Ты что-нибудь знаешь о тайной даме его величества?»
Шеф-повар фыркнул, вытащив скалку и немного теста, поднявшегося с раннего утра.
— Я видела, что ты снова опоздал сегодня утром, и не думай, что я это забуду, — хрипло сказала она. — Но… — легкая озорная улыбка украсила ее пухлые губы, — одна из служанок его величества сказала мне, что он вспотел и у него подкосились колени, когда он вернулся в свою комнату.
Сплетница торжествующе визжала и болтала языком, соскребая морковь. Бедная посудомойка, которая была вынуждена слушать свои фантазии, тем больше зарывалась краснеющим лицом в работу, чем безумнее они становились.
У кухни принц Коринф остановился, прислушиваясь к веселым сплетням. Сопровождавший его слуга несколько раз с беспокойством оглядывался, пытаясь оценить его настроение.
Отец не стал бы нанимать любовницу, решил третий принц. Мать умерла почти два десятка лет назад, а он все это время оставался ей верен.
Но слух о том, что кто-то тайно находится во дворце, мог оказаться правдой, и он решил проверить это лично.
Как только голоса немного стихли, Коринф продолжил рассказ о причине, по которой он проделал весь этот путь до кухни.
«Ваше высочество!» Слуги прекратили свою работу достаточно долго, чтобы поклониться и поприветствовать его, но он не хотел прерывать, поэтому он с улыбкой помахал им рукой, и они вернулись к своим делам.
— Что привело вас сюда, ваше высочество? Шеф-повар выглядел искренне озадаченным.
«Я просто хотел передать это вам лично», — сказал он, протягивая пожилой женщине белый конверт.
Она разорвала его немного некрасиво, и ее глаза смягчились. Ее жалованье было увеличено за хорошую службу. Конечно, шеф-повар был бы рад, даже косвенно, услышать, что его еда нравится.
— Спасибо, ваше высочество.
«Не благодарите меня; вы это заслужили, — сказал он. — В любом случае, я не хочу мешать твоей работе, поэтому я ухожу.
После этого он отправился прямо в кабинет камергера, просматривая самые последние документы. В нем не было ничего явно подозрительного, но простое изучение цифр показало, что они были изменены.
Мы заказываем больше еды, чем раньше, несмотря на то, что используем то же количество, что и обычно, хотя буквально на днях получили новую партию? Я так не думаю.
Обычно он заподозрил бы мелкое растрату, но после слухов о тайном обитателе замка это первое, что пришло ему на ум.
И он слышал от самих официантов, что они делают больше еды.
Коринф не смог найти никаких доказательств того, кем был тайный житель, или что они не были любовницей его отца, но он просто нутром чувствовал, что это не так.
И хотя трудно было сказать, что среди них может быть что-то более важное, чем возможный незваный гость, принц Коринф нашел нечто близкое к этому. Похоже, авантюристы начали покидать это место. Возможно, это было мимолетное колебание, но если это стало тенденцией, то на этот раз, похоже, его братья совали свой нос во что-то, чего им не следовало делать.
Что-то вроде войны, размышлял Коринф, чувствуя, как в его животе сжимается нервная ямка. Он просмотрел недавний список гостей дворца, заметив нескольких иностранных сановников, прибывших один за другим в такое время года, когда почти ничего не происходило… кроме дождя.
О боги, молодой человек зажал рот, его голубые глаза дрожали. Он почувствовал себя плохо. Мы действительно собираемся воевать?
***
Выра напевала себе под нос, играя в кошачью колыбель с металлической проволокой, полулежа на металлической кушетке, которую она наколдовала. Она провела взаперти уже три дня, и, учитывая, насколько это было скучно, она воображала, что ведет себя безупречно. В конце концов, она не могла заниматься чем-то шумным, например, тренироваться, когда официально ее здесь не было. Она также не могла исследовать или брать книги. Или что-то еще, что люди могут заметить.
Когда наступало время еды, Юи Инари приносила ей еду. Употребление пищи небольшими порциями три раза в день было необычным опытом после того, как все это время было потрачено на пиршество один раз по вечерам.
Ей очень нравилась человеческая кулинария. Порции были небольшими, но в каждом блюде использовалось множество различных ингредиентов и приправ. Для орка, чей вкус мог нравиться даже древесной коре и гниющему мясу, разнообразие казалось мерилом вкуса.
«Здесь есть несколько блюд, которые, как я ожидала, могут показаться мне знакомыми, — подумала она, — но теперь они просто вкусные».
Выра до сих пор этого не замечала, потому что ее еда была такой простой, но если бы она закрыла глаза и попробовала два совершенно разных блюда, то не смогла бы различить их, кроме текстуры. Она могла ощущать вкус, но без какой-либо способности различать вкусы.
Она, вероятно, не стала бы сомневаться в этом, если бы у нее не было смутных воспоминаний о более характерном вкусе.
Откуда вообще взялись эти воспоминания? – рассеянно спросила Выра. Останки какого-то предыдущего Лорда Орков?
Она пожала плечами. Какое это имело значение? В любом случае, они не имели никакого отношения к ее нынешнему положению. Можно просто забыть об этом.
Во всяком случае, это было достаточно долго. Сегодня вечером, когда я поговорю с королем, я должен попросить о встрече с моей потенциальной парой. Я почти уверен, что он уже достаточно доверяет мне. Я был очень вежлив. И нам должно быть позволено встретиться хотя бы раз до начала войны.
Обрадовавшись, Выра усмехнулась про себя и превратила свою игрушечную проволоку в сердце, крепко сжав его так, что оно врезалось ей в пальцы и окрасилось в красный цвет.
Подожди меня, мой милый принц.
Вероятно, от скуки Выра поняла, что прошло много времени с тех пор, как она в последний раз заглядывала в свое окно статуса. Она открыла его и прочесала тремя глазами знакомое содержимое. Немногое изменилось. Ее Закон был лучше сфокусирован, чем раньше, и…
[Душа: стабильная (29,62% сломана)]
А когда это стало таким высоким? … Мне ничего не болит, так что это не должно быть проблемой.
Ничего особенного.
— — —
Имя: Выра
Возраст: 174 дня
Рост: 7 футов 10 дюймов
Раса: королева орков; Монстр
Титулы:
Странный архитектор
Некромантский ужас
Навыки (встроенные): 96/бесконечное количество слотов для навыков.
Навыки (изучаемые):
Никто
Благословения:
Совершенный всеядный (орк)
Дар языков (орк)
Лидер орков (королева орков)
Семейный (вавилонский)
Проклятия:
Бесконечный голод (подавлено — королева орков)
Манящий (вавилонский)
Статус:
Тело: Энергичный
Сердце: счастливый
Разум: скучно
Душа: стабильная (29,62% сломана)
Закон: Собери силу***извлеки***непреодолимое***из***Вся жизнь несет***одинаковую ценность***развалины и трупы***Пусть это***преследование***Я отдаю ты *** мое желаемое *** намерение.
