Я отношу Бисквита Лили, которая тщательно лечит его проблеском маны, чтобы другие этого не заметили. Этот процесс занимает гораздо больше времени, чем мог бы, но, к счастью, рана не так уж серьезна.
(Нэт, как ты можешь позволить им это сделать? Давай просто сразимся с ними! Мы легко это сделаем!)
Мин-Джэ кричит благодаря навыкам близнецов.
Несколько человек из двух больших гильдий замечают связь между нами, но, похоже, их это не волнует настолько, чтобы остановить нас.
(Ким, думай головой, ладно? Их пятьдесят. Даже если мы сможем победить их всех, как ты думаешь, что произойдет, если мы начнем сражаться здесь, в туннелях? Как ты думаешь, сколько из вас погибнет?)
Тесс отвечает ему.
Мин-Джэ тут же успокаивается, и слова девушки, в которую он влюблен, наверное, ранят еще сильнее.
(Два мастера гильдии старше 200, пять человек старше 170 и еще двадцать или около того около 150. Большинству из нас даже не исполнилось 100. Оставайтесь на низком уровне, и как только экспедиция закончится, мы станем сильнее и отомстим. )
Хэдвин поддерживает Тесс, а также обращается к Мин-Джэ.
Его слова логичны. Нас сильно превосходят, и хотя с нами обращаются как с кормом, он надеется, что мы выживем. Хэдвин думает, что мы не сможем справиться с таким количеством людей с таким высоким уровнем.
Он ошибается.
Весь Змеиный Глаз уже мертв, и Штурмовая Бригада присоединится к ним, если они сделают шаг.
Я позабочусь об этом.
Чтобы открыть дверь, потребуется еще несколько часов. Они постоянно исследуют камень маны в форме звезды и даже рисуют на двери какие-то кругообразные символы белой краской, которая, кажется, очень хорошо проводит ману.
Элидор — тот, кто открывает дверь, его мана исходит из его тела. Он продолжает подавать его на символы, постоянно их корректируя. Его глаза сфокусировались, и он, наконец, сделал шаг ближе и приложил камень маны к двери.
Они слегка трясутся, и хотя кажется, что ничего не меняется, я чувствую, что они открыты, как те, что на холме.
— Что ты думаешь, Обелия? Неплохо, не так ли? С улыбкой он поворачивается к мастеру гильдии Штормовой Бригады, но женщина даже не удосужилась ответить.
Мана Элидора перестает излучаться, и даже оставшаяся в воздухе мана втягивается обратно в его тело. Он оборачивается, ищет. Его взгляд останавливается на мне, и я предвкушаю его следующие слова: «Набери свою задницу и разведывай нас».
— Конечно, — отвечаю я, поднимаясь на ноги.
Я прервал [Связь] близнецов.
когда некоторые из них начинают бесполезно жаловаться.
Их сложно понять правильно. Конечно, я знаю, почему они злятся. Кто будет рад, если им будут так командовать? Их отправили рисковать своей жизнью, пока на них смотрят свысока. Да, это трудно терпеть, и да, некоторые из них могут чувствовать, что их гордость задета.
Но для меня это немного другое. Элидор уже мертв, его люди уже мертвы; Я просто решаю, когда я сообщу им об этом. Я сделаю это так, чтобы это принесло мне максимальную пользу, но при этом было наиболее безопасно для меня и для этой глупой группы 4.
Возможно, я попытаюсь противопоставить их Бедствию, чтобы посмотреть, на что оно способно. Возможно, я позволю им собрать предметы, которые нам нужны, а затем разберусь с ними.
«Ты очень хорошо слушаешь, не так ли? Возможно, мне следует оставить тебя и помочь контролировать огромную ману, которую ты скрываешь. Элидор ухмыляется и шепчет, когда я прохожу мимо него. Тем не менее, я игнорирую его слова и прохожу через дверь.
Сразу после входа я сканирую местность вокруг себя и создаю несколько сфер, чтобы осветить комнату. Однако опасности, как и прежде, нет. Я не чувствую никакой маны; нет никакой угрозы.
Комната, в которой я нахожусь, представляет собой простую гостиную, и я только что прошел через одну из ее стен. Это несколько роскошно, но не чрезмерно. Ведь все покрыто слоями пыли. В углу разбитое окно, пол вокруг него мокрый и гниющий; на нем даже растет немного зелени. Остальная мебель находится в аналогичном состоянии: либо сухая и ломающаяся, либо мокрая и гниющая в зависимости от ее расположения в комнате.
Деревянный пол под моими ногами кажется мягким, а стены бледны, потеряв некогда яркие цвета.
Я посылаю по дому несколько сильных импульсов маны и обнаруживаю лишь несколько слабых сигнатур маны. Ничего больше. Даже когда моя мана выходит за пределы дома, я ничего не чувствую. Там нет жизни; вся территория кажется мертвой.
Проходит минута, и я возвращаюсь через дверь в туннели, где заместитель Элидора приветствует меня с улыбкой.
Мужчина по имени Варрик говорит: «Молодец, новичок!» Он стучит меня по плечу, а затем вместе с несколькими другими проходит через дверь, за ним быстро следуют еще люди.
«Они мне не нравятся», — жалуется Иззи, подходя ко мне, а за ней следует Софи. «Они кажутся уродливыми». Затем маленькая эмпатка понимает мои чувства, и я позволяю ей это сделать. Она некоторое время смотрит на меня.
«Ты такой странный. Все остальные напуганы или обеспокоены, так почему ты не боишься?» — шепчет Изабелла.
«Ты тоже не боишься», — отвечаю я.
«Это из-за навыков Софи», — говорит она, и я замечаю, как Софи дергается, на ее лице мелькает намек на вину.
«Я также использую навык. Ты должен знать что.» Я говорю ей.
— Да, но… — она делает паузу, — дело не только в навыках. Ты просто странный». Изабелла качает головой.
— Давай, двигайся, — подталкивает нас один из мужчин из Змеиного Глаза, и мы тоже проходим через дверь, приветствуемые Обелией и несколькими членами ее гильдии, рисующими на стенах какие-то круги краской, которая очень хорошо проводит ману.
«Я думаю, мы находимся в правильном месте. Один из небольших домов рядом с особняком, как и было указано в плане. — говорит Обелия, осмотревшись и отправив ману в эту область.
Все делают что-то подобное и пытаются разведать местность своими навыками. Затем, через несколько минут, женщина подходит ближе к Обелии и протягивает ей несколько маленьких камней маны: «Мы провели сканирование и вписали карту местности в камень, мастер гильдии».
«Спасибо, Дженна», — говорит Обелия, а затем передает несколько маленьких камней Элидору. «Ты можешь сделать больше копий самостоятельно».
Комната едва вмещает столько людей, и здесь очень шумно. Мана продолжает отправляться в окрестности, а некоторые мужчины и женщины даже выпускают на разведку мелких животных, с которыми у них есть связь.
Из комнаты пока никто не выходит, а несколько членов каждой гильдии даже создают вокруг нас какие-то временные барьеры.
Все они кажутся эффективными и профессиональными. Никаких лишних слов не произносится, и кажется, что все делают то, к чему привыкли во время таких экспедиций.
«Мастер гильдии, — говорит один из людей Элидора, — мы не обнаружили ни преград, ни ловушек, ни признаков жизни. Мы также продолжаем следить за Живым Древом».
«Хорошо», — отвечает Элидор, затем поворачивается к комнате, — «До сих пор все было просто, но не теряйте бдительности. Помните, где мы находимся, и действуйте соответственно. Мы будем следовать плану: проникнуть в главный дом, забрать все, что можно, и поделить добычу после возвращения в Вирелию. Мы не хотим оставаться здесь слишком долго и предупреждать Бедствие о своем присутствии, так что поторопитесь. Используйте ману только для того, чтобы как можно меньше сканировать область. Не направляйте свои чувства к дереву. Не приближайтесь к нему. Даже не смотрите на это». Его последние слова, кажется, в основном адресованы двум небольшим гильдиям, входящим в состав этой экспедиции.
Следуя его приказу, его люди немного уменьшают выход маны, и даже Штормовая бригада делает это после того, как Обелия проинструктировала их.
На этот раз меня не посылают на разведку, и мы все большой группой покидаем дом поменьше. Наши шаги быстры, когда мы проходим мимо заросшего старого сада и множества небольших домов. Атмосфера напряженная, и приближающаяся темнота не помогает. Пока еще светло, мы движемся стремительно, никто не хочет оставаться один или отделяться от группы.
Хуже всего видеть тени безлистных ветвей, нависающих над всем городом. Время от времени они издают тихий скрип, когда сильный ветер продувает их высоко в воздухе. Ствол Живого Дерева еще далеко, но даже с такого расстояния видно, насколько он огромен. Оно настолько огромно, что не помещается в мое поле зрения, и мне приходится оглядываться по сторонам, но я все равно не могу охватить все это.
Это гигантский.
Когда мы входим в главный дом, все вздыхают с облегчением, но я немного нервничаю. Я мог бы поклясться, что почувствовал пульсацию маны на окраинах города, но не смею попытаться изучить ее.
Следуя плану, который, вероятно, был у них с самого начала, и используя сформированные камни маны, обе большие гильдии перемещаются по дому, переходя от двери к двери, в то время как мы и Черная гора, еще одна небольшая гильдия, остаемся внизу под наблюдением нескольких человек. .
Проходят минуты, и время от времени в напряженной атмосфере мы слышим удивленные крики и взволнованный разговор.
Главный дом находится в гораздо лучшем состоянии, его стены сделаны из более прочного камня и даже стекла. Цепи маны повсюду, питающие некоторые своеобразные эффекты, но они уже давно лишены маны. Ими полно даже стены: полы, стекла. И чем больше я рассматриваю, тем больше поражаюсь количеству труда и времени, которое, должно быть, потребовалось, чтобы создать все это.
Майя поворачивается ко мне: «Зачем нас вообще сюда привезли, если мы только идем?»
Вместо этого Хэдвин отвечает мне: «Все просто, мы — подушка на случай, если что-нибудь случится. Но пока это слишком просто, слишком легко. Мы должны быть готовы ко всему, как только выберемся из города». он делает паузу: «А может, нам стоит побежать за этим прямо сейчас?»
«Они заперли дверь, а ключ у Элидора», — говорю я, разочаровывая всех.
Никто не хочет ничего пробовать, пока мы так близки к монстру с тремя вопросительными знаками. Даже идея иметь дело с 50 или около того людьми кажется гораздо лучшим вариантом.
Примерно через десять минут все возвращаются к нам. Некоторые мужчины и женщины почти смеются с широкой улыбкой на лицах. Они держат в руках оружие, большие камни маны или полные коробки. Все предметы тщательно упакованы, и с первого взгляда становится ясно, что они встречаются нечасто.
Элидор даже возвращается с двумя своими людьми, несущими большой сундук, который кажется тяжелым даже для двух высокопоставленных людей. Кажется, он сделан из странного черного материала, похожего на дерево, и на нем нет замков.
Обелия и ее гильдия, похоже, тоже довольны, а сама Обелия держит что-то, по форме напоминающее копье, просто плотно обернутое тканью.
Каждому требуется еще несколько минут, чтобы вернуться, каждый из которых нагружен настолько большим количеством вещей, насколько способен унести. Дом Чемпиона, все еще полный артефактов, похоже, лишен какой-либо надежной защиты. По прошествии сотен лет мана, скорее всего, больше не питает защиту и ловушки.
Наш обратный путь будет быстрым и легким. Врагов нет. Никаких сюрпризов. Все идет гладко, даже когда мы проходим через потайной проход в гостиной обратно в туннели.
Когда Элидор запирает за нами проход, несколько членов экспедиции начинают громко смеяться, поздравляя себя. Атмосфера остается напряженной, но она заметно веселее, когда мы стремительно движемся по туннелю под городом. Некоторые из них уже планируют снова вернуться за добычей.
Я чувствую что-то впереди нас раньше, чем кто-либо другой, но держу это при себе.
Мы продолжаем идти еще минуту, а затем некоторые из наиболее проницательных тоже это понимают. Атмосфера сразу меняется. Обменивается шквал резких слов, и они ускоряют темп.
Но это не имеет значения. Мы доходим до части туннеля, которая, должно быть, находится прямо под краем города, и там, перед нами, стоит барьер из бледно-белой маны, преграждающий нам путь.
Сначала они не хотят в это верить, поэтому продолжают посылать свою ману, чтобы проверить это, но это бесполезно. Как и я, они понимают, что весь город окружает сферический барьер. То, чего могла достичь только одна сущность в этом районе.
Мы попали в ловушку одного из четырех бедствий: Живого Древа.
В этот момент появляется новый побочный квест.
Побочный квест:
Выживать.
