Итак, кандидат в Чемпионы Мирра. Это многое объясняет, а также дает мне новые вопросы, над которыми стоит задуматься. Как стать кандидатом в Чемпионы? Матриарх сильнее Мирры; она тоже кандидат в Чемпионы?
Мне придется спросить Мирру, когда я встречу ее.
Когда я возвращаюсь домой, уже ночь, и большинство людей, кажется, спят, за исключением Тесс, которая сидит в гостиной и выглядит теперь намного лучше. Высокая блондинка потягивает напиток, из которого идет пар, и грызет сладости.
«Я скучаю по Интернету, черт возьми, я бы даже с удовольствием посмотрела рекламу», — говорит она, и я слышу, как она улыбается.
«Я думаю, что если бы у нас было достаточно времени, мы могли бы создать здесь что-то вроде радио или телевидения. Тогда мы бы показали туземцам силу рекламы и стали бы отвратительно богатыми», — шучу я, сидя рядом с ней и крадя печенье.
«Это за гранью зла», — качает она головой.
Молча мы едим печенье, и она поворачивается ко мне, некоторые крошки уже на ее рубашке: «Нэт, как ты относишься к тому, что все на четвертом этаже, скорее всего, исчезнут после того, как мы его покинем?» — спрашивает Тэсс.
«Я стараюсь не думать об этом».
«Я понимаю.»
Это не то, что я мог бы изменить, даже если бы захотел. Какими бы реальными они ни выглядели, здесь все фальшивки, и мы понятия не имеем, что случилось с оригиналом.
Их мир умер, как тот, что на втором этаже? Король и его воины с третьего этажа еще где-то живы и защищают Святого, распространяющего Разложение? Мирра все еще жива и уже является Чемпионом, или ее мир пал из-за Бедствий?
— Мне это не нравится, — тихо говорит Тесс.
Я киваю и встаю. — Спокойной ночи, — говорю я.
— Спокойной ночи, Нат.
Тесс остается в гостиной, смотрит на стену и думает.
Когда я просыпаюсь через два часа, я чувствую присутствие за дверью. Я быстро его идентифицирую, а затем со вздохом создаю мана-руки и открываю ими дверь, не вставая с кровати.
В тот момент, когда я это делаю, маленькая белая змея скользит внутрь, и я закрываю дверь. Еще рассвет, и, проверив, я узнаю, что все спят.
Нудл ползет на кровать, все время высовывая свой маленький язык и пробуя на вкус мою ману.
Итак, я создаю еще немного, уменьшаю плотность и отправляю ему. Кажется, это делает его счастливым, его движения ускоряются, а язык мелькает сильнее.
Зеленоглазая змея кажется… уставшей, избитой.
— Иззи не оставит тебя в покое, верно? Я спрашиваю.
Он не отвечает, но боль в его глазах очевидна.
«Бедное существо». Я ложусь на кровать и создаю над собой сферу, которую продолжаю использовать для тренировки формирования маны. Я также продолжаю заниматься Mana Cycling. На данный момент он включен почти постоянно, все время, пока я не сплю.
Видя, что я там просто расслабляюсь, Нудл подходит ближе. Он делает это осторожно, чтобы не тронуть меня, находит рядом со мной уютное местечко и ложится там. Я чувствую, как он медленно поглощает мою ману. Это либо еда, либо лакомство, либо что-то, что сделает его сильнее.
Ну, маленькое создание милое и не раздражает, так что я просто позволил ему.
Мы проводим так несколько часов, когда он снова начинает двигаться. Он подходит к двери и смотрит на меня.
Создав мана-руку, я снова открываю дверь, и какое-то время он просто смотрит на нее. Затем он делает что-то, что я могу назвать только долгим вздохом, и выходит из моей комнаты, гораздо медленнее, чем раньше.
Я закрываю дверь и с помощью [Восприятия]
, я смотрю, как он возвращается в комнату Изабеллы.
Изучив информацию об экспедиции, которую Обелия предложила нам присоединиться, Angry Kittens решили согласиться, и мы все поехали.
Только сейчас, к удивлению Тесс, я узнаю, в чем суть экспедиции.
Ну и что? Я был занят.
Экспедиция находится в древних шахтах недалеко от Вирелии. Их закрыли сотни лет назад после того, как из них извлекли все, что могли, в основном железоподобный эндурий и небольшое количество эфирных кристаллов. Затем Обелия добралась до древних карт, намекающих на то, что там осталось что-то еще. Остатки хранилища, сокровищницы давно умершего забытого кандидата в Чемпионы.
Человек, способный стать кандидатом в Чемпионы, наверняка найдет что-нибудь приятное.
Тесс и Хэдди решили, что мы отправимся в экспедицию. Но мне эта установка что-то напоминает, и попахивает хлопотами.
Я внутри.
В хранилище могло находиться немного добытого эндурия и эфирного кристалла, а также некоторые личные вещи кандидата в Чемпионы. На что Обелия надеется, так это на старые записи мира до Бедствия, старые карты телепортирующихся массивов и, возможно, на парочку эпических предметов.
Кажется, она тоже что-то скрывает, и Тесс это тоже подтверждает. Мастер гильдии Штормовой Бригады знает о хранилище больше, чем говорит, и это только усиливает мое любопытство.
Я надеюсь на то, чтобы растянуть свое затекшее тело после всех этих экспериментов и проверить свои новые навыки, [Регалия]
и [Настой]
, против чего-то сильного. Немного веселья перед аукционом и охотой за Живым Древом. Зная систему, как только я убью Древо, все пойдет к черту, Колония угрожающе приближается, подтверждая это.
«Как вы думаете, чего хочет Колония?»
«Понятия не имею, но я разговаривал с одним линтари, который наблюдал за ними, и он сказал, что они как будто что-то ищут».
Я подслушиваю разговор между двумя членами гильдии Обелии и тут же решаю проигнорировать его. Нехорошо подслушивать разговоры других людей.
Обелия приближается ко мне, Дженна, ее вице-мастер гильдии рядом с ней, обе они одеты в одинаковые одежды, похожие на униформу.
«Мы готовы к работе», — просто говорит она.
Я оглядываюсь назад, глядя на Angry Kittens, которые тоже там, каждый из них носит высококачественные вещи, которые мы недавно купили за деньги, полученные от «продажи» всех эпических предметов, которые у нас есть. Тем не менее, сумма денег, которой мы располагаем, почти не изменилась.
— Все готово, — отвечает вместо меня Тэсс.
Затем покидаем город, следуя вплотную за Обелией и ее гильдией.
Обелия даже отправляет нескольких членов своей гильдии разведать местность и постоянно проверяет, нет ли кого-нибудь, кто может последовать за нами. Я также заметил, что некоторые из ее участниц что-то делают, чтобы скрыть наши следы.
Все хорошо организовано, и я смотрю на группу 4. В отличие от Штурмовой Бригады, они просто ходят, участники разговаривают между собой, некоторые даже перекусывают и громко смеются. По сравнению с гильдией Обелии мы выглядим так, словно собираемся на пикник.
Однако ни Обелия, ни кто-либо из ее гильдии, похоже, не возражает, и я заметил, что некоторые из ее членов приветствуют или ведут короткие беседы с Тесс, в которой они признают третью ученицу своего мастера гильдии.
В отличие от всех остальных, я просто следую немного позади, радуясь тому, что меня оставили в покое. Чтобы не скучать, я продолжаю пытаться сжать свою ману с помощью [Фокуса].
как я это сделал в конце третьего этажа.
Я подхожу к этому очень осторожно, все еще помня, какую цену это мне принесло. Не имеет значения, что мой цикл маны значительно улучшился или что у меня есть эпический пассив под названием «Устойчивость к тайной магии»; это все еще опасно. Итак, я просто использую небольшое количество маны, которую [Фокусируюсь]
в сферы размером с песчинку.
Крошечная, как смоль, песчинка, которая, несмотря на то, что она такая маленькая, кажется чрезвычайно властной и продолжает пытаться забрать мою ману.
В отличие от [Сингулярности] Лиссандры
, похоже, эта штука больше всего влияет на ману. Не то чтобы у него было какое-то физическое притяжение. Это чувство больше похоже на доминирование, как будто само качество маны настолько велико, что пытается захватить любую ману, с которой вступает в контакт.
Черная мана все еще пугает. С самого начала, когда я выбрал улучшение маны «Усиление» вместо «Потенциал», я планировал улучшить качество своей маны самостоятельно, но это может занять некоторое время, чтобы взять это под свой контроль.
К счастью, маленькие шары, которые я создаю, через некоторое время рассыпаются сами по себе, и, по моим оценкам, вскоре я смогу создать шар размером с мой ноготь и смогу в некоторой степени его контролировать.
«Ты пугаешь наших разведчиков», — Обелия замедляет шаг и идет рядом со мной, ее серебряные глаза смотрят на пятнышко черной маны над моей ладонью. «Они сказали, что никогда в жизни не чувствовали такой страшной маны».
Я перестаю его кормить, и он медленно рассеивается. «Немного потренироваться», — говорю я Обелии.
Она кивает и возвращается в свою гильдию после еще одного любопытного взгляда.
Это занимает несколько часов, но мы добираемся до горы и обходим ее, чтобы найти небольшой вход, покрытый зеленью. Когда один из членов гильдии Обелии использует навык, чтобы убрать эту зелень, я понимаю, что она была сделана ими, чтобы скрыть вход.
«Мы уже несколько раз пытались пройти туда, но, как я уже сказала, — обращается ко мне Обелия, — нам нужен кто-то действительно хороший с надписями и барьерами, чтобы открыть нам дверь».
Я киваю. Я вижу старое клише: копать слишком глубоко и наша жадность пробуждает какое-то древнее зло.
Классика.
— Нэт, если выскочит Балрог, тебе не нужно пытаться остановить его и упасть вместе с ним в яму. Мы будем сражаться с ним вместе, — как обычно, ко мне присоединяется Мин Джэ, за ним следуют близнецы.
«Зачем мне это делать? Я брошу тебя в него и убегу, — отвечаю я.
(Еда?)
«Нет, Бисквит, Балроги — это не еда», — отвечаю я и еще раз посылаю немного маны в сторону белой змеи, обвивающей руку Изабеллы. Нудл проглатывает его.
Чувствительность к мане у Изабеллы не очень хорошая, поэтому она этого не замечает, а Софи замечает. В настоящее время она поддерживает сеть маны на протяжении всей экспедиции, даже через Штормовую Бригаду. Некоторые участники знают об этом, но, проверив это, похоже, не возражают.
Сеть используется для обнаружения, контратаки и защиты, и она стала намного лучше, чем раньше. Улучшено мной и Софи с учетом нескольких советов Обелии и даже Мирры.
Медленно мы входим в шахты, и я замечаю, как несколько членов группы дергаются и колеблются, что неудивительно, даже некоторые члены Штурмовой Бригады делают это. Воспоминания о нашем времени под поверхностью старой столицы.
Настроение сразу меняется, и разговоры прекращаются. Здесь нет шуток, и все чувствуют себя более напряженными. Как будто они готовы прыгать и атаковать все, что движется. Один за другим активируются навыки, несколько из них, освещая туннели, в которые мы входим. Они удивительно широкие и высокие, больше похожи на пещеру, чем на туннели, стены почти гладкие, на Земле люди не стали бы тратить время на это, но здесь, со всеми навыками, которыми обладают люди, это вопрос нескольких часов.
Обелия касается одной из стен и посылает через нее свою ману, на них появляются линии с ее маной, активирующие чрезвычайно простые надписи, созданные заземленными камнями маны, превращенными в проводящую ману краску.
Полосы на стенах наполняют туннели тусклым белым светом, и я добираюсь до стены слева и делаю то же самое, освещая противоположную сторону.
«Цель проста. Подходим к двери. Мы откроем его, доберёмся до хранилища и откроем его тоже. Затем мы возьмем все, что сможем, прежде чем уйти», — Обелия оглядывается вокруг, уверенно глядя на нескольких участников, на которых, похоже, туннели влияют больше всего.
Тем же уверенным тоном она продолжает: «Мы уже обследовали этот район. Мы оставили отметки на стенах, у нас есть карты, и мы очистили монстров». Обелия стучит по земле прекрасным копьем, которое она держит, эпическим оружием, которое она получила в поместье Чемпионов и которое планирует продать на аукционе: «Но не теряй бдительности и будь готова ко всему».
Затем она оборачивается и делает шаг в сторону темноты туннелей, темноты, которую пронизывают только светящиеся линии на боковых стенках.
И медленно мы все следуем за ней, звук наших шагов эхом разносится по туннелям древней шахты.
