Я решил пока проигнорировать побочный квест и посмотреть на вход на 5-й этаж, который появился рядом со мной. Через портал я вижу травянистый холм и несколько деревьев сбоку, мало чем отличающиеся от леса на первом этаже.
«Дикий», — зовет меня Мирра, — «Кто ты и люди в твоей группе?»
— Я не могу тебе сказать.
Движение ее хвоста продолжается, но в последнее время он стал несколько безжизненным.
Я наблюдаю за ней.
Мирра выше меня на две головы, у нее седые волосы и золотые кошачьи глаза. Глубокий шрам пересекает ее лицо горизонтально, а на макушке расположены два кошачьих уха. Она стройная, но с мускулатурой спортсмена, а хвост длинный и слегка пушистый.
Это Мирра, фальшивый кандидат в Чемпионы, как она себя называла. По словам Эрис, она способна достичь ранга Чемпиона и на данный момент стоит 6000 осколков смерти.
Скорее всего, она исчезнет после того, как мы пройдем через портал, так что мне следует…
«Тогда все в порядке, если ты не хочешь мне говорить, ты не обязан», — просто говорит она, и кусок стекла Авроры, который мы использовали, чтобы наблюдать за боем, исчезает.
Затем линтари разворачивается и скатывается по дюне туда, где мы оставили свои вещи.
Тем временем я открываю сообщество Beyond.
Ссет —
Мы сделали это. Никто серьезно не пострадал, но мы немного отдохнем, а затем разделим вещи перед тем, как войти в портал, на случай, если нас снова разделят.
Без имени —
Хорошая работа.
Сердитый —
Вы бы это видели! Было очень страшно, но все справились!
Лили тоже присоединяется к разговору. Прошло уже несколько недель, так что, думаю, она справилась со своим горем вместе с остальными.
Я делаю паузу на мгновение и думаю об этом. Как печально, что люди могут так быстро адаптироваться к чьей-то смерти, независимо от того, насколько они им дороги. Еще немного времени, и память ослабнет вместе с болью.
Но, может быть, так и лучше: жизнь, в которой ты скорбишь годами, была бы ужасна, поэтому, в конце концов, иметь кого-то, кто останется приятным воспоминанием, может быть лучше.
Это также заставляет меня задуматься, как люди отреагируют, если я умру. Будет ли им грустно? Если так, то как долго? День или два? Несколько недель? Забудут ли обо мне через несколько недель, и никто не вспомнит о моем существовании?
Ну, я бы предпочел туда не приходить.
Без имени —
Я смотрел бой, и вы все отлично справились. У меня есть несколько вещей, которые вы, ребята, могли бы улучшить, и я поделюсь ими с вами позже, чтобы вы могли сравнить, а пока — хорошая работа.
Сердитый —
Вы рядом! Почему бы тебе не присоединиться к нам?
Я колеблюсь, глядя на экран, но Тесс присоединяется.
Ссет —
Мы говорили об этом. Он присоединится к нам на следующем этаже.
Вероятно, она тоже что-то говорит Лили из чата, но я не уверен.
Сердитый —
Не забывай, ты все еще должен мне! Я расскажу другим, что ты сказал, и увидимся на следующем этаже!
Затем Лили говорит что-то очень пугающее. Что-то о том, чтобы взять останки сердца Чемпиона и изучить их и, возможно, использовать их как вдохновение для реконструкции своего собственного. Она также говорит, что мальчики уже дерутся из-за частей доспеха доблести.
После этого присоединяется и Гарет и немного разговаривает с Тесс, несколько поздравлений и его постоянное поведение как образец всего хорошего и справедливого.
Этот парень не может быть злым, я в этом уверен.
Я наконец закрываю Сообщество и ложусь на дюну, теплый песок приятен мне под спиной, даже когда он попадает в мою одежду, а солнечные лучи на моей коже улучшают мое настроение.
Я откладывал возвращение в Группу 4, возможно, где-нибудь на 5-м этаже. Да, есть риск, что мы снова расколемся, так что, возможно, было бы неплохо поприветствовать их здесь 4-го числа, но мне просто не хочется. Я правда нет.
Пока я отдыхаю, ужасающий монстр приближается к моему разуму, и я позволяю общению произойти.
(Еда?)
звучит в моей голове.
(Да, вы хорошо поработали.)
(Еда!)
(Да, нам обоим придется стать сильнее.)
(Еда Еда?)
(Мне нужно время. Чтобы подумать.)
(Друг.)
(Спасибо.)
(Друг!)
(Друг, да.)
(Друг, друг!)
(Да, ты мой друг. Поговори с Тесс, перед уходом я дал ей несколько кусочков вяленого мяса Archdeer.)
(ДРУГ!)
Несмотря на то, что я рассказал ему об удивительном угощении рядом с ним, Бисквит не обрывает связь и продолжает говорить со мной.
Когда я разговариваю с ним, я чувствую спокойствие и странное чувство облегчения. Думаю, Изабелла однажды это сказала; как будто в Бисквите нет зла. Я могу ослабить свою защиту.
Спустя немного времени я отключаю связь, чтобы он мог пойти и получить заслуженные угощения, а я скатываюсь по дюне к Мирре.
Еще через два дня Группа 4 уходит через портал. Все распределено, и каждый держит свои вещи. Их тела исцеляются, а мана пополняется.
Я получаю несколько сообщений от Лили и Тесс, которые также передают приветствия от других, и после того, как они входят на 5-й этаж, связь обрывается.
Именно тогда я смотрю вниз и вижу Мирру, загорающую там, с легкой улыбкой на губах.
Она явно слабее любого другого Бедствия, так почему же система предложила мне столько осколков, чтобы убить ее? Это работа системы обучения, или кто-то влияет на нее, чтобы разозлить Правителя Жадности и, возможно, меня тоже? Может ли это быть намерение
Я встретился в Запределье и все еще злюсь на свой отказ?
Отгоняя мысли, я кладу руку на самый качественный камень маны, который у меня есть, и продолжаю работать над надписями.
Проходит день, и, чувствуя себя готовым, я встаю и закапываю в песок камень маны, над которым работал. Затем я смотрю на Мирру в последний раз, хватаю собранные сумки и направляюсь вверх по дюне к входу.
Система и ее 6 тысяч шардов могут от них отвалиться и захлебнуться.
«Дикий», — кричит она мне вслед, — «до свидания?»
Услышав ее тон, я останавливаюсь и ставлю сумки возле входа. Я поворачиваюсь и смотрю на нее.
«Как много ты знаешь?» Я спрашиваю.
«Не так уж и много, трудно думать об этих вещах, и у меня такое чувство, что со мной что-то не так», сейчас она всего лишь тень своей обычной веселой личности.
Мирра выглядит как человек, сидящий и ожидающий смерти, столкнувшийся с чем-то, с чем она ничего не может поделать, как бы она ни старалась.
«Почему ты не захотел вернуться в Вирелию?»
«Потому что это не имеет значения, Дикий. Все это… — Она показывает пальцем по сторонам, но избегает говорить больше. Мне трудно смотреть на ее лицо. Выражение ее лица умоляющее.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Я делаю шаг от нее и к порталу.
«Большую часть этого я узнал, наблюдая за тобой и твоим поведением, и сейчас у меня такое чувство, что я умру, как только ты сделаешь эти несколько шагов. Когда ты уйдешь, произойдет что-то ужасное. Итак, Дикий, не останешься ли ты еще немного? Несколько недель. Нет, несколько дней, даже несколько часов. Выражение ее лица ранит меня.
Величественный Линтари, которым я всегда восхищался, сведенный к этому. Из-за системы, потому что выхода ей не предложили.
— Мирра, — начинаю я медленно, — ты помнишь, как говорила со мной о человеке из Змеиного Глаза? Тот, на которого ты смотрел издалека.
Она кивает: «Да, верю».
«Тогда вы сказали мне, что он всегда вел себя высокомерно, с высокомерием, которое вам нравилось и которым вы восхищались, но, в конце концов, пришло время, когда он умолял, плакал и делал все, что мог, чтобы остаться в живых».
Короткий кивок. Я уверен, что она знает, к чему я клоню.
— Итак, Мирра, позвольте мне спросить. Ты такой же, как тот человек? Ты будешь плакать и умолять?»
Сначала ее глаза увлажнились, в них отражалось солнце, и они оба сосредоточились на мне. Затем она качает головой, с ее губ срывается смех, и она смотрит на свои руки.
Проходит одна тихая минута, прерываемая только ветром, дующим над дюнами, на которых мы стоим, и летящим песком.
После этого выражение ее лица постепенно меняется. Ее поза выпрямляется, и она сжимает зубы. Хвост, который до сих пор висел, печально шевелится и дергается. Мирра теперь выглядит еще выше, а ее решительное выражение лица делает ее самой красивой, которую я когда-либо видел.
Вместо того, чтобы пройти через портал, я отхожу от него, и наша мана вступает в силу.
«Тогда, в качестве последнего прощания, позвольте мне показать вам, почему они называют меня кандидатом в Чемпионы», — даже ее голос становится сильнее, когда она тянется к небу, а стекло Авроры окружает ее.
От первого лица Мирра
Дикий… нет, выражение лица Натаниэля я вижу впервые, но я решаю не указывать на это. Он может считать это частью моей благодарности.
Я все еще напуган и обеспокоен, но все это отбрасывается, когда от мужчины передо мной начинает излучаться мана.
Его мана течет по схеме, которую я никогда раньше не видел, питая все его навыки. Несмотря на то, что есть места, в которых ему не хватает, я вижу огромный объем работы, которую он вкладывает. Сколько тщательного обдумывания он тратит на свои навыки, и использует все, чтобы продвинуться туда, где его талант не может быть использован.
Натаниэль подобен необработанному драгоценному камню, который ждет, чтобы его огранили и отполировали, чтобы он мог сиять ярче, чем кто-либо другой. И это относится и к его личности. Как и многие люди, которых я встречал, он перенес какую-то прошлую травму, которая сдерживает его, и когда он наконец преодолеет ее, он станет еще красивее.
Наши навыки сталкиваются. Наши тела двигаются, пытаясь получить преимущество друг над другом. Никто из нас не сдерживается; битва, которую мы ведем, — это разговор между нами двумя и последнее прощание.
Я атакую, а он уклоняется и парирует мои навыки, продолжая все время наблюдать. Он толкает, а я принимаю на себя его атаки, перенаправляя их и избегая, насколько это возможно.
С тех пор, как я встретил его за пределами Виреллии, я продолжал наблюдать за ним через свой бинокль Авроры. Его веселые манеры, гордое поведение и любовь к своей группе он до сих пор не хочет принять.
О, как мне было весело наблюдать за этим глупым диким человеком.
Из-за моего нетерпения глубокая рана распространилась по моей руке, и вокруг него вспыхнуло золотое пламя, плавя песок и достигая неба, питаемое биением его сердца. Мой стакан Авроры движется передо мной, блокируя атаку.
Выражение лица Натаниэля одновременно радостное и грустное. Это я могу сказать. Счастлив, потому что он смог мне помочь, и грустен, потому что… Я качаю головой, чтобы перестать думать дальше. Что-то мне не позволяет это сделать, поэтому смысла в этом нет.
Я объединяю свои навыки, окружаю свое тело стеклом Авроры и выхожу из малейшего кусочка, который я так давно оставил на его одежде.
Единственное, что ускользнуло от легкого движения брови, но любой другой посмотрел бы на это с выражением чистого шока.
Оставив глубокую рану на его боку, я отступаю. Мое тело нагревается еще сильнее, у меня обнажаются зубы, и я чувствую, как за моей спиной кружится хвост.
Он издает счастливый смех, и я атакую снова.
Мы боремся, мы истекаем кровью. Самый красивый бой, который у меня когда-либо был, мы оба знаем навыки друг друга, и мы оба достаточно сильны, чтобы заставить друг друга выложиться изо всех сил, а затем пойти еще дальше.
Но этому должен прийти конец, и это происходит. Моя концентрация теряется, и он хватает свою ману, не позволяя своей атаке в воздухе убить меня.
Я проиграл, но горжусь этим поражением, потому что оно было против него.
«Спасибо», говорю я.
«Прощай, Мирра», — выражение его лица тоже для меня новое.
Интересно, как я выгляжу ему в глаза сейчас? Маленький шаг в его великом приключении или кто-то, о ком он вспоминает время от времени? Будет ли он думать обо мне с любовью, или я навсегда останусь глупым линтари, которого он случайно встретил?
Я смотрю, как он берет свои сумки, а затем, взглянув на меня в последний раз, делает несколько шагов и уходит. В тот момент, когда он исчезает, все замирает. Песок перестает двигаться, ветер перестает дуть, а сам воздух кажется застрявшим во времени.
Мир закончился.
Проходит день. Я лежу на песке и ем еду, которую он откуда-то взял. Я думаю, медитирую и практикуюсь.
Я не привык быть один.
Прошла неделя, и далеко вдали я замечаю темные тучи, приближающиеся со всех сторон и направляющиеся ко мне.
Время от времени в пустыне происходят сильные землетрясения.
Ветра по-прежнему нет, и ни одна песчинка не сдвинулась с места.
Я все еще остаюсь на том же месте и не знаю почему.
Прошло две недели, и во время одной из моих медитаций я кое-что обнаружил.
Когда я рою руки в песке, это камень маны высочайшего качества, который я когда-либо видел, с чрезвычайно тонким набором надписей. В камне осталось огромное количество его маны.
Облачная стена со всех сторон приближается.
Прошло три недели. Солнце уже не греет, а стена облаков уже близко. Землетрясения происходят чаще, и лишь немного его маны остается в камне маны, который я держу.
Прошло четыре недели.
В воздухе, ровно в том же месте, где он исчез, появляется слеза. Он зазубренный и неровный, и сквозь него протыкается черный кинжал, делая его больше.
Затем из дыры выходит красивая женщина. У нее серебристые волосы, и она носит удобную одежду, которую можно носить в городе или в бою. Женщина молода, но в тот момент, когда наши взгляды встречаются, я вздрагиваю.
Я не чувствую от нее ни маны, ни признаков навыков, ни никакой информации в ее позиции. Но ее глаза все выдают; они пугают меня, как ничто в моей жизни.
Затем она бросает черный кинжал в землю и говорит ему: «С тебя хватит, хватит сопротивляться».
Мой мир снова меняется. Стена облаков, которая была так близко, исчезает, и солнце становится теплее. Ветер снова начинает дуть, и песчинки снова движутся. Как будто женщина передо мной вернула жизнь в мир.
Она видит, что я смотрю на кинжал, и поворачивается ко мне: «Он немного раздражает, как и его создатель», — на ее губах почти незаметная улыбка.
Среброволосая женщина еще немного рассматривает меня, а затем кивает: «Маленький котенок, ты тоже фальшивый, не так ли?»
Я не до конца понимаю ее слова, но то, что она называет меня «маленьким котенком», меня злит. Эти слова никто не осмелился бы сказать линтари, но я не смею ее поправить.
«Да, я думаю», — отвечаю я.
Она останавливается передо мной, даже ниже Натаниэля, но, похоже, я ее совершенно не впечатляю и ходит вокруг, тыкая меня в разные места: «Линтари, не так ли? Я встретил некоторых представителей вашей расы. Ваши Чемпионы всегда были дерзкими и милыми созданиями».
«Что происходит? Что все это значит?» Я пытаюсь спросить в надежде, что она сможет ответить.
«Ты все равно это забудешь, поэтому нет необходимости говорить тебе, но мне нужен кто-то, на ком можно протестировать кое-что, и ты сделаешь это. Что касается небольшого объяснения, — она берет камень маны из моих рук. «Вы можете поблагодарить эту штуку за то, что она жива. Без этого…» Остальные слова, которые она говорит, исчезают на ветру.
Я смотрю на камень: «Что это?»
Женщина еще немного наблюдает за камнем, а затем раздавливает его в руке. «Ему немного стало лучше», — тихо бормочет она, а затем смотрит на меня. «Это ужасно неадекватная попытка отпечатка личности». Кусочки разбитого камня маны падают из ее руки на песок. «Проще говоря, он пытался заставить этот камень почувствовать себя самим собой, обмануть…» — еще одно слово, которое я не слышу, — «заставить его думать, что он все еще на…» и еще одно.
Ее рука приближается к губам, и она сдувает остатки камня. «Без этого это…» снова слова, которые я не слышу, «кончилось бы, и ты был бы давно мертв».
«Зачем ему это делать? Как эта штука… поможет мне?
«Это то, что ты должен спросить себя, маленький котенок. Была ли это отчаянная попытка, вроде выброса письма в бутылке в море? Может быть, он хотел продлить тебе жизнь? Может быть, он знал, что я приеду, и надеялся, что мы встретимся? Кто знает.»
Она начинает оглядываться по сторонам, выглядя чрезвычайно расслабленной. Уверенность, которую она излучает, не похожа ни на что, что я видел в своей жизни. Дошло до того, что даже я чувствую, что она способна делать все, что пожелает.
«Вы позволите мне присоединиться к вам? Я даже могу стать твоим учеником». Не в силах вынести все это, я давлю на нее, даже если есть возможность отомстить.
Вместо этого она смотрит на меня: «Ты мне кого-то напоминаешь».
Затем она опускает сумку, и из нее высовывается рука. Женская рука, бледная и гладкая, с изящными пальцами.
Женщина видит, куда я смотрю: «Рука человека, носящего тот же титул, что и я. Это будет полезно», — просто говорит она.
Затем она поворачивается ко мне: «Меня зовут Лиссандра, первая и последняя Абсолют Эладора, планеты, которая прошла через большее количество Спариваний, чем я утруждаю себя подсчетом. К весу моего титула я не отношусь легкомысленно, и я не отношусь к тому, чтобы у меня был ученик. За всю мою долгую жизнь у меня было только два. Посланная шпионить за мной молодая женщина, которую я считал достаточно талантливой, чтобы объявить Абсолютным кандидатом, — жадная штучка. Второй, лишь на короткое время, был молодым человеком, слишком гордым, чтобы принять свои пределы и не понимавшим, что звание Чемпиона — это предел, на который он может подняться.
Каждое ее слово звучит как декларация, свидетелем которой являются целые миры.
«Ты, между тем, подделка, такая же, как и я», хотя она и говорит, что ее это вроде бы не смущает, «Но кто сказал, что подделка не может превзойти оригинал?» Улыбка, расползающаяся по ее лицу, пугает.
То, что она демонстрирует, — это такая уверенность, которая заставила бы более слабого человека преклонить колени и поклоняться ей.
«У нас много дел, маленький котенок», — говорит она. «Я не безрассуден. Если ты меня послушаешь, я могу обещать тебе одну вещь», — пока она говорит, я наблюдаю за ней, цепляясь за ее слова.
Ничто в мире не имеет значения, кроме слов, которые она собирается сказать.
«Вы узнаете правду обо всем этом. О маленьком щенке, о словах, которые ты не слышишь, о твоем мире и этом месте. Этого должно быть достаточно, верно?»
Я могу только кивнуть.
«Хорошо, а ты знаешь о каких-нибудь целителях? Подойдет даже плохой, мне просто нужно, чтобы они имели навык исцеления».
Мой хвост движется сам по себе: «Я знаю одного, который прячется».
