«Я думаю, что у нас может быть сложная ситуация», — экономка убирает прядь волос с лица.
У нее такое крепкое тело? Она усиливает его? Есть ли у нее исцеление? Я не думаю, что она ответит мне, если я спрошу, и что, черт возьми, это за ее странный навык? У него есть некоторые разрушительные свойства, но есть и кое-что еще.
Должен ли я злиться на своего дубликата за то, что он лишил меня возможности учиться?
«В этом нет ничего сложного, — отвечает Клонтаниэль. — Мы с моим приятелем как бы держим вас, ребята, в наших ладонях. Я не думаю, что у вас есть кто-нибудь, способный противостоять нам, и даже ваш «такой потрясающий барьер» оказался бесполезным. Наше решение не бомбить этот город ядерной бомбой является достаточным доказательством нашей «доброй воли».
— говорит он, повторяя слова дворецкого, когда мы уходили.
Это только вызывает смех у женщины. Громкий, веселый смех. Как взрослый, обращающийся с ребенком. «Так почему бы нам не выйти из города и не подраться как следует? Это было бы…»
Я игнорирую ее и поворачиваюсь к своему дубликату: «Я нашел его».
Дубликат отпускает дворецкого, пинает его носком ботинка и кладет руку мне на плечо.
Домработница атакует нас, но прежде чем она доберется до нас, мы телепортируемся к якорю, который я установил глубоко внутри Бастиона.
«Какая навязчивая женщина», — жалуется дубликат. «Было ли ее мастерство настолько забавным?»
«Ага. Она не была очень универсальной, в основном она укрепляла свое тело, была очень жесткой и быстрой, но делала это очень хорошо. Один из ее навыков казался похожим на [Разрушение]
, но это сработало против любой атаки, которую я пробовал, независимо от того, основаны ли они на мане или нет. И, похоже, это не стоило ей так уж много маны, это было суперэффективно».
Я делаю шаг, и мы начинаем идти по круглому туннелю с плоским дном, через который чувствуем источник маны, оставляя за собой несколько неприятных ловушек.
«Вот и все?» — спрашивает Дупликаниель.
«Она также использовала некоторые навыки, которые позволяли ей разрезать что угодно. Пламя, мана, камень. Да-да, я знаю, что у нее есть клинок из стали Бездны, но дело было не только в этом. Каждая атака, которую она пресекала, казалось, теряла свой эффект.
«Может быть, мне тоже стоит сразиться с ней».
«У нас есть немного времени», — соглашаюсь я.
Выйдя из туннеля, мы оказываемся в окружении растительности. Комната представляет собой полусферу и достаточно велика, чтобы занять примерно 20 процентов основания Бастиона; он просто такой большой.
Стены покрыты террасами, заполненными растениями и деревьями с фруктами и простыми овощами.
Даже пол полностью покрыт травой и растениями. Красочный, яркий. Воздух приятно пахнет, и даже дует легкий ветерок.
«Знаете ли вы, что если вырастить дерево в комнате, оно становится слабым и часто падает под его тяжестью?» Невысокий мужчина с бритой головой и в простой одежде говорит, что хочет сообщить о своем присутствии.
Он продолжает: «Причина проста. Ветра нет. Ветер, дующий против дерева, заставляет его бороться и растить корни глубже и сильнее. У деревьев, растущих внутри, этого нет». Он улыбается, это почти дружеская улыбка. Почти.
«Ты, должно быть, оружейник», — говорит дубликат, пытаясь подшутить над ним.
«Да, я Оружейник», — серьезно кивает он.
Я вижу замешательство на лице Клонтаниэля.
Прежде чем что-то сказать, мужчина продолжает: «Конечно, я не Оружейник, я Садовник, придурок ты». Мужчина поворачивается ко мне: «Ты здесь более разумный?»
Мне правда очень хочется бросить какую-нибудь глупую шутку, просто чтобы меня включили, но в конце концов сдаюсь и киваю.
«Хорошо, как я уже сказал, я Садовник, и меня действительно не интересуют ваши драки, дети. Итак, не могли бы вы убрать ловушки, которые вы оставили в туннеле, прежде чем экономка активирует их все, просто чтобы проверить?
Я делаю именно это, и через мгновение дубликат делает то же самое.
«Спасибо», — слегка склоняет голову Садовник и жестом приглашает нас следовать за ним.
Я уже чувствую, что приближается новый разговор. Черт, я очень скучаю по Тесс. Она бы справилась с этим намного лучше.
Достигнув небольшого дачного домика, сидим там и ждем. Ощущение дуновения ветра приятно, а кристалл, излучающий свет, потрясающий. Кажется, он даже излучает тепло, и, не глядя, мне трудно отличить его от солнца.
Пока мы ждем, маленький человечек начинает посылать свою ману в ряд крошечных камней маны низкого качества. Он использует их, чтобы вызвать полив или заставить их излучать тепло для растений. Некоторые более крупные камни даже генерируют ветер, поскольку они сидят на столбах, пронизанных десятками отверстий, через которые проходит создаваемый ветер.
И все это питается чем-то еще более глубоким, что находится под нами.
Я замечаю, что Дупликаниель тоже смотрит туда, и мне интересно, что питает такое большое место, как Бастион? Я действительно хочу это выяснить.
— Пожалуйста, подождите еще немного, и я постараюсь объяснить все, что смогу, — отвлекает внимание Садовник… ну, садоводство.
«Пять минут», — говорит Клонтаниэль, отражая мои мысли.
Через минуту к нам присоединяется экономка вместе с уже проснувшимся дворецким. У мужчины до сих пор нет половины его величественных усов, и он по-прежнему не проявляет никакой реакции, сидя там, образец элегантности. Как будто все это было запланировано. Домработница делает то же самое.
Садовник хлопает в ладоши: «Итак, мне нравится то, что ты сделал несколько дней назад. Мы задали вам три вопроса, и вы задали нам три вопроса. Так почему бы нам не продолжить это?»
«Чтобы замедлить нас, чтобы Оружейник мог подготовить контрмеры?» — спрашиваю я с каким-то удивлением.
«Да.» Садовник кивает.
«Звучит неплохо», — согласен я. «Расскажи мне о Бастионе», — прошу я. Это мой первый вопрос.
Садовник смотрит на дворецкого, который выпрямляется в кресле, прежде чем начать: «Бастион — это Бастион Скайхолда третьей категории, что означает, что нам разрешены улучшения военного уровня от Гильдии Чародеев. Он находился в частной собственности лорда Лотэйна и использовался как его летний дом.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Домработница, кажется, уже задремала, но я чувствую на себе ее острые чувства.
Дворецкий оглядывается вокруг и после драматической паузы продолжает: «Я, экономка, садовник и оружейник раньше были слугами лорда Лотэйна. Садовник заботился о еде, Оружейник раньше был членом Гильдии Чародеев низкого ранга и заботился о нашей обороне. Экономка работала вместе с другими слугами, следя за тем, чтобы Бастион работал нормально, а я отвечал за охрану.
— Дворецкий, отвечай, пожалуйста, короче, — мягко говорит Садовник.
«Дикари», — жалуется Дворецкий и тянется, чтобы потрогать свои усы, но его рука замирает в воздухе, вспоминая, что ему не хватает половины усов. Он опускает руку и продолжает: «Просто благодаря нашей склонности летать в местах, где Завеса не была такой плотной, мы упали одними из последних. Прежде чем мы были уничтожены, Завеса обратила свое внимание на монстров и, как следствие, на силы планеты, объединившиеся с нами.
Не давая нам возможности отреагировать, Домработница спрашивает: «Вы бродяги, наемники, вы с другой планеты?»
Я качаю головой: «Могу сказать, что мы не с парной планеты и не наемники, сражающиеся в этой войне. Скитальцы, наверное, подойдут нам больше всего».
«Что питает Бастион?» — спрашивает дубликат.
Я даже не против, потому что я бы тоже задал этот вопрос. Итак, пока я жду ответа, я борюсь с давлением, медленно приближающимся ко мне. И мой дубликат. Это почти незаметно, подготовка к встрече с нами. Скорее всего работа Оружейника с помощью каких-то встроенных защитных механизмов. Он медленно пытается проанализировать нас и незаметно обезоружить.
Я нахожу это увлекательным, поэтому позволяю этому случиться.
«Лорд Лотэйн», — на этот раз отвечает экономка.
О боже, неужели все люди на этой планете такие?
«Полагаю, это не добровольно», — спрашиваю я.
«Это не так», — улыбается экономка.
«Эта планета полна чудаков. Вместо того, чтобы поймать какое-нибудь животное и вылечить его, чтобы получить пищу, они становятся каннибалами. Затем, вместо того, чтобы найти что-то еще, чтобы обеспечить город энергией, они используют для этого своего босса. Я имею в виду, может быть, он придурок, и, может быть, он этого заслуживает, но, черт возьми, у вас, ребята, проблемы», — просто говорит дубликат прямо.
Садовник открывает рот, чтобы что-то спросить, но, наконец, расширяя свои владения в одном направлении, я пробиваю оборону и ставлю якорь. Я кладу руку на свой дубликат и телепортирую нас.
Он осматривает темную комнату, в которой мы появляемся, и посылает разрушительную волну в сторону якорных предметов в воздухе, которые Дворецкий использует для создания разломов.
Давление защитного механизма на нас возрастает, и я знаю, что если бы мы остались еще немного, это стало бы опасно даже для нас двоих. Вот что я думаю об их барьере.
Как и раньше, давление пытается найти нас, но здесь, внизу, его влияние слабее; помещения либо экранированы, либо исключены из системы базы.
Пока мой дубликат продолжает срывать попытку Дворецкого открыть разлом, мы направляемся к источнику всей этой энергии.
Дверей вообще нет, никакого входа, кроме разлома Дворецкого или телепортации. Я нахожу это действительно забавным, и, видя, как охотно мой дубликат разрушает разломы, я думаю, он с этим согласен.
«Мы думаем одинаково? Проверяем ядро Бастиона, может быть, немного сражаемся с Домоправительницей, проверяем, насколько мы сможем справиться с Оружейником и барьером, а затем уходим, украв немного краски, проводящей ману, и других материалов?
Я киваю: «Звучит правильно. Было бы хорошо, если бы они перестали пытаться нас убить или похитить, но мы не можем иметь все. И как ты можешь доверять людям, которые сделали это со своим господином?»
Входим в центральную комнату, где находится кристалл маны, работающий ядром Бастиона, его источником энергии. К кристаллу привязан мужчина. Он выглядит старше, но мускулистый, а его одежда и волосы ухожены. От его лица словно исходит чувство власти, достоинства человека, привыкшего повелевать людьми.
И он мертв, у него нет тела под ребрами. Живот, бедра, ноги, все пропало. Остальное привязано к кристаллу, позвоночник которого проходит немного дальше под ребра, а белая кость кажется неестественной.
Тем не менее, сердце мужчины бьется медленно, но мощно, каждый удар посылает импульс маны в кристалл маны, который светится синхронно.
«Как ты думаешь, раньше был уровень 300, может быть, максимум 350?» Я спрашиваю.
«Наверное, что-то в этом роде, но такие болваны, как они, не могли его убить».
— Может быть, их было больше, и выжили только они, или они убили его во сне?
— Или он упал с лестницы.
Мы оба подходим ближе, и даже не глядя, я знаю, что его глаза активны, а наш разум пытается собрать огромное количество информации. Чтобы избежать последствий, мы оба сразу же их выключаем.
— Ой, я только что подумал, — начинаю я. «У меня, у нас полно маны, верно? Наши сердца производят много этого, гораздо больше, чем следовало бы человеку нашего уровня. Так…»
Дубликат понимает, куда я клоню: «Ладно, давай спрячем это получше, чтобы не превратиться в какую-то жуткую манабатарею».
«Подлый режим поможет».
«Подлый режим идеально подходит для этого».
— Верно, — соглашаюсь я и оглядываюсь вокруг. — Вы нашли что-нибудь интересное?
«Нет ничего, о чем мы бы не знали или над чем бы уже не работали, но, черт возьми, Дворецкий злится. Он продолжает пытаться телепортироваться.
«Теперь понятно, почему они так старались отвлечь нас от прибытия сюда», — я подхожу ближе, чтобы рассмотреть то, что осталось от владельца этого Бастиона Скайхолда, когда чувствую движение за спиной.
Вокруг моего тела формируется броня, и я бросаю позади себя заряд кинетической энергии, но она поглощается, когда броня разрушается.
На короткий момент что-то сдерживает мои движения, и я в замедленной съемке наблюдаю, как мой дубликат пытается надеть мне на шею серебряный ошейник.
Мана под моей кожей движется, разрывая ее изнутри и образуя шип, который вонзается в руку дубликата. Сразу после этого я меняю частоту своей кинетической энергии, и короткий концентрированный взрыв отбрасывает его на несколько шагов назад, поскольку он не может быстро ее поглотить.
Я посылаю немного тепловой энергии на созданную мной рану, и она начинает заживать.
«Ну, мне пришлось попытаться», — бесстыдно говорит он.
«Нулевой ошейник все еще на мне», — говорю я.
«Да, я нашел это здесь и спрятал от тебя. В любом случае, ты не можешь меня винить.
«Это правда, но я могу убить тебя за попытку это сделать».
— Можешь попробовать, — говорит он, возвращая мне взгляд.
Позже я разберусь с ним позже. От нашего сотрудничества можно получить слишком много пользы, и я не ожидал такого поведения.
— Итак, каков был план? Я спрашиваю и снова начинаю исследовать Господа: «Не слишком ли рано для конфронтации?
«Вот почему я попробовал это прямо сейчас, и это оказалось успешным. Это действительно застало вас врасплох. План состоял в том, чтобы помешать тебе использовать ману, взять тебя под свой контроль и придумать способ либо вписаться в твой разум, либо убить тебя, либо захватить твое тело. Я не думал об этом так далеко.
Я делаю паузу: «Это хорошая идея, наверное, гораздо проще использовать свое тело и попытаться заменить разум, чем создавать целый отпечаток личности с нуля».
«Верно? В любом случае, эта навязчивая женщина, экономка, роет там туннель, и оружейник, кажется, тоже что-то пытается, так что давайте поторопимся. Он проходит мимо меня, вонзает руку в грудь мертвеца перед нами и вытаскивает все еще бьющееся сердце, которое продолжает биться даже за пределами груди этого человека.
Количество маны, которое он генерирует, похоже, эквивалентно всей моей мане, включая резервуар маны.
Вместо моего дубликата я препятствую попыткам Дворецкого создать раскол. Они становятся гораздо более агрессивными, и я чувствую отчаяние, исходящее от него, экономки, пока она копает, и даже от оружейника.
«Я буду поддерживать работу сердца и нашу защиту. Я смогу делать это в течение десяти или пятнадцати минут, прежде чем сердцу понадобится вернуться в грудную клетку. Так что вам придется говорить».
«Звучит хорошо, давайте купим себе что-нибудь интересное и побольше информации. Что-то мне подсказывает, что теперь они будут более охотно сотрудничать».
